Suprema Corte rejeita pedido dos Apaches de bloquear mina de cobre em local sagrado

Washington — A Suprema Corte rejeitou na terça-feira uma ação movida por nativos americanos que tentavam bloquear um projeto de mineração de cobre em terras do governo no Arizona, que destruirá um local sagrado usado para realizar cerimônias religiosas.

O tribunal rejeitou um recurso da organização sem fins lucrativos Apache Stronghold , que contestava a transferência do local conhecido como Oak Flat para a mineradora Resolution Copper. Ao rejeitar o caso, o tribunal superior manteve a decisão de uma instância inferior que permitiu a transferência do terreno, localizado na Floresta Nacional de Tonto , para o desenvolvimento da mina de cobre.

Os juízes Neil Gorsuch e Clarence Thomas discordaram da decisão da Suprema Corte de negar o recurso. O juiz Samuel Alito não participou da análise do caso pela corte.

Gorsuch, acompanhado por Thomas, chamou a decisão da Suprema Corte de não ouvir a contestação de um "erro grave" e disse que a decisão do tribunal inferior é "atípica".

"Embora este tribunal tenha o poder de escolher quais casos julgar, sua decisão de retirar este caso da pauta sem uma audiência completa é um erro grave — com consequências que ameaçam reverberar por gerações", escreveu Gorsuch. "Imaginem se o governo tentasse demolir uma catedral histórica com base em uma linha de raciocínio jurídico tão questionável. Não tenho dúvidas de que acharíamos esse caso digno do nosso tempo. Diante do plano do governo de destruir um antigo local de culto tribal, não devemos menos aos apaches."

O governo federal reconheceu a importância de Oak Flat por mais de um século e protegeu a terra, bem como o acesso dos apaches a ela. O local inclui bosques de carvalhos antigos, fontes sagradas e locais de sepultamento, de acordo com os autos do processo, e os apaches consideram Oak Flat "uma morada única de seres espirituais chamados Ga'an".

Mas isso mudou depois que um depósito de cobre foi descoberto no local em 1995. Buscando obter o depósito, duas empresas de mineração, a Rio Tinto e a BHP, criaram uma joint venture chamada Resolution Copper.

De 2005 a 2013, os apoiadores da Resolution Copper no Congresso apresentaram uma legislação para transferir Oak Flat para a empresa, embora os esforços não tenham tido sucesso. Então, em 2014, um projeto de lei de transferência de terras foi incluído em um pacote de defesa de aprovação obrigatória, autorizando a transferência de aproximadamente 2.422 acres, incluindo Oak Flat, para a Resolution Copper em troca de outras parcelas de terra.

A legislação revogou ordens presidenciais anteriores que protegiam Oak Flat da mineração e instruiu o Secretário de Agricultura a preparar um relatório de impacto ambiental para o projeto. Esse relatório, publicado em janeiro de 2021, confirmou que a mina de cobre danificaria Oak Flat "direta e permanentemente". Para extrair o cobre, a empresa planeja usar uma técnica chamada escultura em painel, que, segundo a Apache Stronghold, transformaria o local em uma cratera com aproximadamente 300 metros de profundidade e quase 3 quilômetros de largura.

Embora a declaração de impacto ambiental original tenha sido retirada logo após sua emissão, o governo Trump disse que planeja publicar uma versão final no mês que vem e prosseguir com a transferência de terras para a Resolution Copper.

Na tentativa de impedir a troca e a subsequente destruição de Oak Flat, a Apache Stronghold entrou com uma ação judicial em 2021, argumentando que a medida viola a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa e a Cláusula de Livre Exercício da Primeira Emenda.

Um tribunal distrital federal se recusou a bloquear a transferência de terras, e um Tribunal de Apelações dos EUA dividido para o 9º Circuito rejeitou a contestação da Apache Stronghold, concluindo que o projeto de mineração de cobre não impôs um ônus substancial ao exercício religioso das tribos.

O Serviço Florestal estimou que o projeto criará 3.500 empregos e contribuirá com US$ 1,2 bilhão para a economia do Arizona a cada ano. Mas os advogados da Tribo Apache de San Carlos, que cultua no local, afirmaram em documentos judiciais que Oak Flat "é central para a religião tradicional Apache, pois é o lar das divindades Apache e o único lugar onde os Apaches podem praticar cerimônias únicas".

A Suprema Corte considerou se deveria aceitar o recurso da Apache Stronghold contra a decisão do 9º Circuito em mais de uma dúzia de conferências a portas fechadas.