Зонд «Афина» — новая лунная миссия, запущенная в космос частной американской компанией

Спустя почти год после запуска лунного модуля «Одиссей» американская космическая компания Intuitive Machines отправила на Луну еще один посадочный модуль. Согласно видеотрансляции, новая лунная миссия IM-2 с посадочным модулем «Афина» была запущена в космос в среду в 19:16 (по местному времени, 1:16 ночи по центральноевропейскому времени) на борту ракеты SpaceX с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде. Их высадка на Луну запланирована примерно на 6 марта.

Если все пройдет хорошо, лунный модуль приземлится на горе Монс Мутон — огромном плато, которое находится ближе к южному полюсу Луны, чем любое другое место, куда он летал до сих пор. Зонд оснащен несколькими научными приборами для поиска водяного льда, включая бур и масс-спектрометр. Американское космическое агентство надеется, что эксперименты позволят получить новую информацию о южном полюсе Луны.

Также в комплект входит лунный радиометр (LRAD) — научный измерительный прибор для бесконтактного измерения температуры, разработанный в Германии, как сообщил Немецкий аэрокосмический центр (DLR). Он был разработан в DLR и Институте геологических наук Свободного университета Берлина.

Исследование Луны с помощью посадочных миссий остается серьезной технической проблемой, пояснил руководитель проекта LRAD в Институте планетарных исследований DLR Маттиас Гроам. Если бы удалось провести измерения «внутри затененных кратеров», то это, по его мнению, стало бы «уникальным достижением мирового масштаба».

По данным DLR, водяной лед «чрезвычайно важен» для обеспечения долгосрочного присутствия человека на Луне, поскольку его можно использовать «как питьевую воду, так и для извлечения водорода и кислорода». Помимо снабжения кислородом для дыхания, оба газа в сжиженном состоянии могут использоваться в качестве ракетного топлива. Тогда его не пришлось бы с трудом транспортировать с Земли на Луну, а можно было бы добывать прямо там.

В прошлом году Intuitive Machines стала первой частной компанией, отправившей посадочный модуль на Луну. Это также была первая высадка Соединенных Штатов на Луну за более чем 50 лет. Однако посадочный модуль «Одиссей» техасской компании перевернулся после посадки в апреле 2024 года и поэтому смог провести лишь часть своих исследований. На этот раз компания надеется на больший успех.