Один из самых невменяемых сторонников Трампа проиграл суд по делу о клевете. Он объявляет о победе.
Подпишитесь на Slatest , чтобы ежедневно получать на свой почтовый ящик самую содержательную аналитику, критику и советы.
Майк Линделл, наиболее известный как «MyPillow Guy», который заработал небольшое состояние, продавая свои товары для сна миллионам американцев, не может перестать продавать. Даже во время его собственного судебного процесса по делу о клевете, когда на кону десятки миллионов долларов, а рекламный ход угрожает его собственной защите.
Энергичный основатель MyPillow застрял в федеральном суде в Денвере большую часть первой половины июня, столкнувшись с иском Эрика Кумера, бывшего руководителя Dominion Voting Systems, которого Линделл обвинил в участии в преступном сговоре с целью фальсификации выборов 2020 года. Но это не помешало главному торговцу американскими переоцененными постельными принадлежностями воспользоваться возможностью и рассказать своим подписчикам, что они стали свидетелями « судебного процесса века », и предложить им « распродажу века »: колоссальную скидку на товары MyPillow, доступную при использовании промокода JURY.
Адвокаты Кумера пожаловались окружному судье США Нине Ванг на торгашество, утверждая, что это было доказательством того, что Линделл не относился к делу достаточно серьезно. Линделл вскоре нарушил постановления судьи, нарушив ее запрет на отправку текстовых сообщений или твитов в суде или на публичные заявления во время судебного разбирательства. Линделл обещал исправиться, но молчание дается ему нелегко — именно поэтому он и оказался в зале суда.
Большинство гражданских исков, поданных государственными чиновниками и компаниями, производящими машины для голосования, против отрицателей выборов 2020 года и СМИ, которые усилили их безосновательные заявления, были урегулированы давно. Но Линделл, который загнал свой бизнес в землю своим навязчивым и беспорядочным крестовым походом, чтобы доказать, что поражение Дональда Трампа в 2020 году было запятнано мошенническим оборудованием для голосования от Dominion, включая клятву « расплавить машины », не отступит. Он отказался отречься или извиниться за что-либо. Вместо этого он решил выстроить то, что лучше всего можно было бы описать как Глупая защита: не было никакого намерения опорочить Кумера, потому что он действительно верил во все ложные заявления, которые делал, несмотря на отсутствие доказательств, — и до сих пор верит.
Продать Stupid Defense присяжным — это непростая задача. Его адвокаты утверждали, что Линделл потратил кучу денег — около 40 миллионов долларов , по подсчетам Линделла, — расследуя предполагаемые нарушения безопасности в избирательном процессе 2020 года, и что он осуществлял свое право на свободу слова, когда высказывал свои опасения в социальных сетях, в подкастах и интервью для прессы, а также на своей собственной онлайн-платформе FrankSpeech (с тех пор переименованной в LindellTV). Команда Кумера возражала, что Линделл продвигал «научно-фантастическую» историю об украденных выборах, не обращая внимания на все доказательства обратного, и неоднократно клеветал на их клиента перед миллионами зрителей, ложно обвиняя Кумера в измене и играя ключевую роль в «крупнейшем преступлении, которое когда-либо видел этот мир».
Линделл три дня давал свидетельские показания, полные суеты, боев и часто эмоций. Он задыхался, рассказывая, как настойчивость в своих предвыборных требованиях стоила MyPillow поддержки со стороны крупных ритейлеров и привела к увольнениям и трудностям с выплатой заработной платы. Он ушел с горечью от Кумера и его адвокатов, выставив себя жертвой «юридического преследования». («Что я сделал? Ничего этому парню», — настаивал он. «Я был бывшим наркоманом. Я никогда в жизни не голосовал. … Вы забрали все. Я в яме на 10 миллионов долларов».) И он дал присяжным возможность заглянуть в кроличью нору, кишащую сторонниками теорий заговора, мошенниками, поставщиками фальшивых данных, предполагаемыми шпионами, провокаторами и, да, истинно верующими, которые приняли и продолжают распространять историю о широкомасштабном мошенничестве на выборах еще долгое время после того, как выборы были сертифицированы, десятки судебных исков кампании Трампа потерпели неудачу, и даже после того, как их человек был восстановлен у власти на выборах 2024 года.
Линделл был одним из первых критиков Dominion Voting Systems, которая поставляла машины для голосования, используемые в 28 штатах. После поражения Трампа он быстро стал одним из самых ярых пропагандистов утверждения о том, что китайские хакеры каким-то образом проникли в изолированные системы и изменили голоса. Однако он относительно поздно присоединился к атакам на Эрика Кумера, который тогда был директором Dominion по стратегии и безопасности продуктов. 9 ноября 2020 года правый подкастер из Колорадо по имени Джо Олтманн заявил, что проник на конференцию антифа, состоявшуюся за несколько недель до выборов, во время которой спикер, назвавшийся только «Эриком из Dominion», хвастался: «Трамп не победит. Я в этом, черт возьми, убедился». Погуглив «Эрик» и «Dominion», Олтманн пришел к выводу, что спикером был Эрик Кумер.
Кумер отрицает, что когда-либо говорил что-либо подобное или был частью такого звонка. Но шаткий рассказ быстро распространился в Интернете; Кумер подвергся преследованиям, доксингу, угрозам, скрылся и начал испытывать панические атаки. Олтманн дал шквал интервью другим консервативным экспертам на Newsmax, One America News Network и платформе FrankSpeech Линделла, разжигая пламя. 9 мая 2021 года, через несколько месяцев после провала восстания 6 января и инаугурации Джо Байдена, Линделл присоединился к победившему вагону, разглагольствуя на FrankSpeech о «коррумпированных людях» в Dominion и называя Кумера предателем.
«Эрик Кумер, если бы я был тобой прямо сейчас… Я сдаюсь сам и сдаю всю операцию, так что, может быть, просто может быть, ты получишь иммунитет и сможешь прожить, я не знаю, десять, двадцать лет», — сказал Линделл. «Это вещи, которым у меня есть доказательства. Доказательства есть».
Доказательств не было. Фактически, за два дня до вспышки Линделла Newsmax извинился за свое освещение слухов о Кумере и урегулировал иск, поданный Кумером, на нераскрытую сумму. (Иски Кумера о клевете против Олтманна, кампании Трампа и многочисленных других ответчиков все еще находятся на рассмотрении.) В опровержении новостной организации говорилось, что она не нашла никаких доказательств того, что Кумер вмешивался в выборы или «когда-либо участвовал в каких-либо разговорах с членами Антифа».
Капитуляция Newsmax стала ранним предупреждающим сигналом о надвигающейся трясине юридических беспорядков для отрицателей выборов, кульминацией которой стало урегулирование Fox News с Dominion на сумму 787 миллионов долларов . Но Линделл был неустрашим. Он утверждал, что потратил миллионы на сбор украденных избирательных данных, найденных в даркнете, и на приобретение программного обеспечения, предположительно разработанного ЦРУ для срыва выборов за рубежом. Он объявил, что представит свои доказательства фальсификации выборов в августе 2021 года на «Киберсимпозиуме», спонсируемом MyPillow в Су-Фолс, Южная Дакота.
Трехдневный симпозиум был катастрофой от начала до конца . Линделл стремился подогреть интерес к мероприятию, предлагая 5 миллионов долларов любому, кто сможет доказать, что его доказательства не являются достоверными данными с выборов 2020 года. Один эксперт по компьютерной криминалистике, который принял вызов, вскоре определил, что «доказательства» представляли собой смесь случайных IP-адресов , тарабарщины, файлов, которые были изменены задолго до выборов, и так называемых захватов пакетов краж голосов, которые не соответствовали ни одному известному формату захвата пакетов. Судьи конкурса отказались признать его выводы; эксперт подал иск на 5 миллионов долларов в арбитраж и выиграл. Линделл все еще обжалует решение.
Стало еще хуже. Никогда не вдававшийся в подробности, Линделл позже утверждал, что он не принимал практически никакого участия в подборе спикеров для мероприятия, которое стало витриной для шествия видных организаторов выборов, включая Олтмана и Тину Питерс , клерка округа Колорадо, которая сейчас отбывает девятилетний тюремный срок за несанкционированное использование данных выборов и другие акты должностных проступков. Великое разоблачение «нас ограбили» так и не произошло.
Линделл говорит, что он вложил огромные суммы денег и времени в свои избирательные исследования как до, так и после симпозиума, консультируясь с десятками экспертов и проверяя каждый источник и крупицу информации. «Я, вероятно, проявил больше должной осмотрительности, чем кто-либо в истории», — дал он показания.
Каким-то образом эти усилия не смогли привлечь внимание к одному из главных источников его данных, бывшему военному подрядчику Деннису Монтгомери , хотя простой поиск имени Монтгомери в Google выдавал множество статей с заголовками вроде «Человек, который обманул Пентагон» и «Мошенник в сфере программного обеспечения обманул ЦРУ». Затерявшись в своей собственной эхо-камере, заваленной подушками, Линделл окружил себя людьми, которые брали у него деньги и говорили ему то, что он хотел услышать.
Кумер, с другой стороны, говорил ему то, чего он не хотел слышать, а именно: «Прекратите и воздержитесь». 4 апреля 2022 года Линделл возглавил «Митинг правды в Колорадо» на ступенях Капитолия штата в Денвере. Ему вручили документы, уведомляющие его об иске Кумера о клевете, прямо перед тем, как он должен был выступить. Линделл был расстроен, когда узнал о соглашении Кумера с Newsmax, подозревая, что эта сделка стала причиной того, что Newsmax больше не обращался к Линделлу за комментариями, выступления которых обеспечивали бесплатную рекламу его бизнесу по производству подушек. (Адвокаты Кумера говорят, что в соглашении не было положений о Линделле.) Иск был еще одной провокацией. Он особо упомянул Кумера в своей речи, заявив, что он «будет первым, кто окажется за решеткой, когда мы расплавим машины».
На следующий день он долго издевался над Кумером на FrankSpeech. «Эрик Кумер, ты преступник», — сказал он. «Ты был частью самого большого преступления, которое когда-либо видел этот мир. … Ты отвратительный, ты злой, ты должен сидеть за решеткой, и мы не остановимся, пока ты не окажешься за решеткой. Мы расплавим твои маленькие машины, а ты будешь висеть на своих маленьких тюремных прутьях. «Выпусти меня, выпусти меня!». Тебе стоило подумать об этом, Эрик Кумер, прежде чем совершать преступления против Соединенных Штатов и, честно говоря, всего человечества».
На суде юридическая команда Линделла пыталась охарактеризовать его нападки на Кумера как конституционно защищенную речь человека, который страстно верил в свое дело. «Майк Линделл называет сотни людей предателями», — отметила адвокат Дженнифер ДеМастер в своем заключительном заявлении. «Это свобода слова».
Но адвокаты Кумера настаивали, что Stupid Defense не может оправдать поношение Кумера или влияние на его репутацию. Проблема, по их словам, была не в том, упрямо ли Линделл верил в свою собственную чушь, а в его безрассудном пренебрежении фактами, его недостаточной «должной осмотрительностью» и его личной враждебности к их клиенту. Вместо того чтобы взять на себя ответственность за свои дикие обвинения, заявили они, он обвинял Кумера в своих проблемах, тема, которая снова и снова всплывала в показаниях Линделла. На вопрос о том, какие у него есть доказательства того, что Кумер был замешан в каких-либо преступлениях, Линделл парировал: «Мои доказательства — это то, что он сделал со мной и MyPillow».
«С вашей стороны было безрассудно обвинять доктора Кумера, когда у вас нет никаких доказательств», — настаивал адвокат Кумера Чарльз Кейн.
«У меня есть доказательства того, что он подал на меня в суд», — ответил Линделл.
В конечном итоге, вердикт, вынесенный 16 июня, был разделенным решением , которое принесло обеим сторонам некоторую степень утешения. С одной стороны, восемь присяжных постановили, что два заявления Линделла о Кумере были клеветническими, и что он и FrankSpeech несут ответственность за ущерб в размере 2,3 миллиона долларов, включая 300 000 долларов штрафных убытков. Но несколько других заявлений, сделанных Линделлом и другими на его платформе, не были признаны клеветническими, и MyPillow была полностью освобождена от ответственности. Учитывая, что Кумер требовал 62 миллиона долларов в качестве возмещения ущерба, Линделл был более чем счастлив описать решение против него как плюс — или, как было сказано в пресс-релизе Mike Lindell Legal Defense Fund, «громкое подтверждение того, что свободные граждане имеют право говорить то, что они считают правдой».
«Стопроцентная победа», — сказал Линделл своим зрителям на LindellTV. «Мы победили».
И вместо промокода он предложил своим сторонникам ссылку на сайт своего фонда защиты MyPillowtrial.com, который теперь принимает пожертвования для финансирования его апелляции.
Подпишитесь на вечернюю рассылку Slate.
