Генеральный директор Uber Freight присоединяется к компании Waabi, занимающейся разработкой беспилотных грузовиков, и заявляет, что на дорогах США наступила эра автономных грузовиков

Лиор Рон, основатель и генеральный директор Uber Freight, присоединяется к стартапу Waabi, занимающемуся разработкой беспилотных грузовиков, в качестве главного операционного директора.

По словам Рона, этот шаг основан на его вере в то, что наступила эра масштабных автономных грузовиков на дорогах, а отрасль грузоперевозок преобразится благодаря экономическим преимуществам беспилотных технологий в полуприцепах.

«Первое десятилетие моей карьеры в логистике было посвящено развитию Uber Freight, прокладыванию пути к эре цифровизации логистики», — сказал Рон. «Пора сосредоточиться на самом фундаментальном сдвиге следующего десятилетия — автоматизации. Не могу представить себе ничего, что было бы так же полезно для новой эры логистики, инноваций и перемещения товаров. Технологии уже здесь», — добавил он.

Компания Waabi ожидает, что к концу года полностью беспилотные грузовики будут обслуживать грузовые маршруты по всему юго-западу США. Этот регион был выбран в качестве первого в стране для масштабного внедрения технологии из-за огромного объёма грузовых перевозок в «Солнечном поясе» — из таких штатов, как Техас и Аризона, в Калифорнию, — и отсутствия суровых погодных условий, таких как снег и лёд (что исключает один из факторов, влияющих на работу автономной технологии). Однако Рон заявил, что цель — охватить беспилотными грузовиками всю Северную Америку в течение следующих пяти лет.

Рон останется председателем правления Uber Freight, а Ребекка Тинуччи, нынешний руководитель стратегии электрификации Uber и бывший руководитель зарядного бизнеса Tesla, станет генеральным директором.

За последнее десятилетие Рон превратил Uber Freight в бизнес с годовым оборотом в 5 миллиардов долларов, работая с одной третью грузоотправителей из списка Fortune 500, по данным компании, и управляя грузоперевозками на общую сумму около 20 миллиардов долларов для таких клиентов, как Colgate, Nestle и Anheuser-Busch InBev.

Связи между Роном и основателем и генеральным директором Waabi Ракель Уртасун (два руководителя знакомы уже десять лет), а также между Waabi и Uber — давно. До основания Waabi Уртасун работала в Uber в отделе передовых технологий. Uber — крупный инвестор её компании, а Uber Freight — ключевой партнёр в тестировании технологии автономных грузоперевозок Waabi на дорогах. Программа реализуется в Техасе с 2023 года, и планируется её внедрение на миллиарды миль. В настоящее время коммерческие грузы перевозятся грузовиками Waabi между Далласом и Хьюстоном.

«В течение последних четырёх лет мы были сосредоточены на разработке продукта и НИОКР, а теперь вступаем в фазу коммерциализации», — сказал Уртасун, добавив, что Рон сосредоточится на «стратегии выхода на рынок, основополагающих партнёрствах, таких как Uber Freight, которые выводят компанию на новый уровень, новых партнёрствах и позиционировании бизнеса для масштабирования».

Вааби занял 35-е место в списке CNBC Disruptor 50 этого года.

В настоящее время подход Waabi предполагает наличие водителей в кабинах в рамках этапа тестирования. Но Рон заявил, что к концу года водителей в машинах не будет. «Прошло четыре года с момента создания Waabi, и пора действовать», — сказал он. «Мы начинаем с конкретных маршрутов и быстро масштабируемся для разных клиентов», — добавил он, добавив, что Uber Freight — это компания, которая работает с определёнными клиентами.

Производители грузовиков, такие как Volvo (с которой у Waabi уже заключены соглашения ), уже инвестируют, «готовясь к полной отдаче», — сказал Рон. Теперь, добавил он, «дело в людях, которые покупают грузовики».

Рон ожидает относительно быстрого цикла внедрения — как среди логистических компаний, стремящихся пополнить грузовые автопарки, так и среди грузоотправителей, таких как крупные ритейлеры, обладающих собственными транспортными активами и операциями. По его словам, текущие ограничения в секторе грузоперевозок послужат попутным ветром для внедрения. Традиционные грузовые автомобили могут перевозить грузы семь-восемь часов в день, а беспилотные — более чем вдвое дольше, учитывая расходы на водителя, а также улучшенные показатели безопасности и топливной экономичности.

По словам Рона, через пять лет беспилотные грузовые автомобили станут «обычным явлением в цепочке поставок по всей территории США, и особенно в коридорах «Солнечного пояса»».

В то время как основное внимание общественности в сфере беспилотного вождения по-прежнему сосредоточено на новинках от Waymos и роботакси Tesla (Техас и Аризона также являются ключевыми тестовыми рынками для этих компаний), руководители Waabi утверждают, что издержки в отрасли грузоперевозок являются гораздо более вескими аргументами в пользу масштабного внедрения.

«Расходы всегда снижаются с ростом масштаба», — сказал Рон, и он утверждает, что автономные грузоперевозки позволят клиентам окупить свои инвестиции «быстрее, чем любые другие инвестиции в автопарк».

Для водителей грузовиков рабочие места не исчезнут в одночасье, и, по словам Рона, учитывая, что средний возраст водителя грузовика в США составляет около 55 лет, в следующем десятилетии у тех, кто уже работает, появится возможность сохранить свои рабочие места. Руководство Waabi ожидает, что в будущем больше водителей будут заниматься доставкой «последней мили», что представляет собой более сложную задачу для автономных систем, а также появления новых рабочих мест для технических специалистов, связанных с автономными грузовыми перевозками.

Они также отметили, что в США наблюдается давняя нехватка водителей грузовиков, что является признаком того, что дальнобойщики не пользуются большим спросом. «Никто не хочет быть дальнобойщиком», — сказала Уртасун. «Это не то, чем должны заниматься люди, но поскольку рабочая сила меняется, это будет происходить постепенно, так что это не приведёт к серьёзным перебоям в работе», — добавила она.

Регулирование беспилотных автомобилей по-прежнему в основном осуществляется на уровне штата, что является одной из причин, по которым Техас фигурировал в первых днях Waabi, но Уртасун заявила, что недавняя встреча, в которой она приняла участие, с министром транспорта Шоном Даффи продемонстрировала «готовность получить федеральную структуру, которая позволит быстрее и проще коммерциализировать эту технологию».

«Все преимущества очевидны, и США хотят сохранить здесь лидирующую позицию, а эта администрация хочет приложить больше усилий, чтобы это стало возможным, но политика по-прежнему будет носить индивидуальный характер по каждому штату», — сказала она.

Waabi позиционирует себя как компанию, занимающуюся «физическим ИИ», и её конечная цель — внедрить свои системы не только в грузовики, но и в роботизированные такси, складские роботы и человекоподобных роботов. «Мы понимаем, что в нужное время мы сможем сделать больше, чем просто грузовики», — сказал Уртасун.

Но сейчас, по её словам, наша цель — масштабировать бизнес автономных грузовиков и увеличить доход после коммерциализации. В настоящее время планов по первичному публичному размещению нет. «Многие увлечённые Waabi участвуют в нашей следующей серии, но наша эффективность капиталовложений позволяет нам не привлекать капитал. Сейчас мы не планируем проводить IPO», — сказала она. «Главная задача — вывести решение на рынок», — добавила она.

Помимо Uber, Waabi поддерживают Khosla Ventures, Nvidia, Volvo Group Venture Capital и Porsche Automobil, а также другие.