SERİ - Biyolojideki En Önemli Fikir: Bir Rakibin Darwin'i Evrim Teorisini Yayınlamaya Nasıl İkna Ettiği

1858 yılının Haziran ayında bir sabah, özenle paketlenmiş ince bir paket Charles Darwin'in Londra dışında bulunan kır evine ulaştı. Yeni Gine'nin batısında Pasifik Okyanusu'nda bulunan küçük bir volkanik ada olan Ternate'den geldi. Darwin, vatandaşı Alfred Russel Wallace'ın el yazısını hemen tanıdı. Dünyanın öbür ucundaki nadir hayvanları toplayıp, numune olarak İngiltere'ye göndererek geçimini sağlıyordu.

Darwin kendisinden Asya tavuklarının derilerini istemişti. Ancak paketin içinde buna benzer hiçbir şey bulamadı. Aksine, Darwin'in yaşam boyu sürdürdüğü çalışmaları yerle bir etmekle tehdit eden bir belge içeriyordu: Wallace, kısa bir denemede evrime ilişkin görüşünü ortaya koyuyordu. Ve bu, Darwin'in henüz yayınlanmamış doğal seçilim teorisiyle neredeyse aynıydı.

«Olayların bundan daha şaşırtıcı bir ikiyüzlülüğüne hiç tanık olmadım. "Wallace taslağımın el yazması elinde olsaydı, bundan daha uygun bir özet çıkaramazdı," diye yazdı şaşkın Darwin aynı gün bir arkadaşına. Yirmi yıldır yayınlamaktan çekindiği teorisine dair iddiasını kaybetmekten korkuyordu.

Darwin ve Wallace birbirlerinden bağımsız olarak biyolojideki belki de en önemli süreci keşfettiler. Her iki araştırmacı da yıllarca dünyayı dolaşarak doğada önemli deneyimler edinmişti. Her ikisi de jeolog Charles Lyell'dan, Dünya tarihindeki değişimlerin son derece yavaş gerçekleştiğini öğrenmişlerdi. Ve her ikisi de insanlığın nüfus gelişimi hakkında bir ekonomi makalesinde belirleyici ilhamı buldular. Ancak ikisinden yalnızca biri dünya çapında üne kavuşacaktı.

Her şey, hâlâ Tanrı'ya inanan genç Charles Darwin'in papaz olmak için Cambridge Üniversitesi'ne kaydolmasıyla başladı. Çalışmaları sırasında, amacı Tanrı'nın doğadaki işini tanımak olan doğal teolojiyi keşfetti. Darwin, hocaları tarafından öğrenmeye hevesli bir öğrenci olarak fark ediliyordu. Mezun olduktan sonra hayatına kesin bir yön verecek bir teklif aldı: Bir doğa bilimci olarak, İngiliz araştırma gemisi “Beagle” ile beş yıllık bir dünya turuna çıkacaktı. Aralık 1831'de henüz 22 yaşındayken yelken açtı.

"Beagle" beş yıl boyunca dünyayı dolaşarak Yeşil Burun Adaları, Falkland Adaları, Güney Amerika'daki çeşitli kıyı kasabaları, Galapagos Adaları, Yeni Zelanda, Avustralya ve Ümit Burnu'nu ziyaret etti. Darwin mümkün oldukça iç kesimlere doğru geziler yapıyordu.

Seyahat kitapları arasında Charles Lyell'in Jeolojinin İlkeleri de vardı. Dağların, daha önce varsayıldığı gibi, İncil'de anlatılan uzun zaman önceki felaketler sonucu oluşmadığı, fakat hâlâ devam eden yavaş, kademeli bir süreçle oluştuğu anlatıldı. Şili'de Darwin, kıyı şeridini birkaç metre yükselten bir deprem yaşadı. Daha sonra Lyell'in haklı olduğuna ikna oldu: Dünya sürekli değişiyordu.

Peki bu, yaşayan dünya için ne anlama geliyordu? Darwin, hayvanların ve bitkilerin de zamanla değişip değişmediğini merak etmeye başladı. Bunu destekleyen bazı kanıtlar da vardı: Güney Amerika'da, yaşayan tembel hayvanlara benzeyen, soyu tükenmiş dev tembel hayvanların fosillerini buldu.

Darwin, Galapagos Adaları'nda, kabuk şekli adadan adaya biraz değişen dev kaplumbağalara hayran kalmıştı.

İngiltere'ye döndüğünde, gezi sırasında topladığı bitki, fosil ve hayvan örneklerini, doğru bir şekilde sınıflandırılmaları için uzmanlara teslim etti. Bunlar arasında Darwin'in Galapagos Adaları'ndan topladığı ispinozlar da vardı. Ornitolog John Gould bunların farklı türler olduğunu ve her birinin farklı bir adadan geldiğini keşfetti. Bu, Darwin'i tekrar düşünmeye sevk etti: Acaba ispinozların anakaradan ortak bir atası olabilir miydi ve Galapagos Adaları'nda zamanla farklı türlere ayrılmış olabilirler miydi?

O dönemde evrim düşüncesi zaten ortalıkta dolaşıyordu. En ünlü teoriler Fransız doğa bilimci Jean-Baptiste de Lamarck ve Charles'ın büyükbabası olan hekim Erasmus Darwin'den geldi. Her ikisi de hayvanların ve bitkilerin doğrusal bir şekilde evrimleşerek giderek daha karmaşık bir hale geldiğine inanıyordu. Ancak bu varsayımlar pek fazla karşılık bulmadı. Toplumda ve bilim çevrelerinde, ilahi bir Yaratıcının tüm canlıları özenle yarattığı ve her türe sabit, değişmez bir form verdiği inancı yaygındı.

Charles, 1837 baharında Lamarck ve büyükbabasının eserlerini okudu ve evrim hakkındaki kendi fikirlerini özel defterlerine kaydetmeye başladı. Kısa süre sonra, sonunda çeşitli türlerin yer aldığı, geniş dallara ayrılmış bir aile ağacı çizdi. Darwin, türlerin Lyell'in dağları gibi, farklı yönlerde, küçük adımlarla evrimleştiğine ikna olmuştu.

Darwin kendi kendisiyle boğuştu ama sonunda şunu anladı: Hayvanların ve bitkilerin yaratılması için hiçbir ilahi güce ihtiyaç yoktu. “Ey materyalist!” diye yazdı. Ancak teorisinde hâlâ eksik olan şey, bu değişimi yönlendirecek mekanizmaydı.

Bir yıl sonra İngiliz iktisatçı Thomas Malthus'un Nüfus İlkesi Üzerine Deneme adlı eserini okudu. Tezine göre insanlık o kadar güçlü bir büyüme trendi gösteriyor ki, gıda arzı buna asla yetişemiyor. Ancak kıtlık veya hastalık nüfusun kontrol altında kalmasını sağladığı için kaba bir denge söz konusudur.

Darwin, doğada da çok benzer durumlarla karşılaşıldığını fark etti: Hayvanlar hayatta kalanlardan daha fazla yavru üretiyorlardı; bu da yalnızca en iyi uyum sağlayanların üreyebildiği ve özelliklerini bir sonraki nesle aktarabildiği anlamına geliyordu. Darwin doğal seçilim ilkesini kabul etti.

İlk başlarda görüşlerini kendine sakladı. Onların devrimci potansiyellerinin farkındaydı. Tüm yaşamın sürekli evrimleştiği ve tüm türlerin ortak atalara sahip olduğu varsayımı, insanların özel statüsünü de sorgulattı: Evrim teorisinin bakış açısından, insanlar da diğerleri gibi birer hayvandı.

Darwin, Viktorya toplumunu üzmekten ve alay konusu olmaktan korkuyordu. Sonraki yıllarda teorisini destekleyen daha fazla kanıt topladı ve bunları 1844'te güvenli bir şekilde sakladığı ilk incelemede özetledi. Daha sonra bir kitap yayınlamak istiyordu.

Zamanla aralarında Charles Lyell'in de bulunduğu bazı doğa bilimcileri de dahil etti ve onlarla yakın arkadaş oldu. Darwin'i teorisini kamuoyuna açıklaması konusunda teşvik etti, böylece kimse ondan öne geçemeyecekti. Bu arada türlerin değişip değişmediğini merak edenler de vardı.

Alfred Russel Wallace 1855 yılında bu konu hakkında bir makale yayınladı, ancak hâlâ gelişmiş bir teoriden yoksundu. Darwin, Wallace'ı kendisine rakip olarak görmüyor, onu yaratılışa cahilce inanan biri olarak görüyordu. Ona, "Benzer düşüncelerimiz olduğu açık, ancak ben sizden çok daha ileri gidiyorum" diye yazdı.

Bu dönemde Wallace, Malay Takımadaları'nı keşfe çıktı. Yeni türler tanımladı ve binlerce örneği Avrupa'ya gönderdi. Lyell'in yazılarından esinlenerek kendisi de türlerin değişiminin mekanizması üzerinde kafa yordu. 1858 baharında geçirdiği bir sıtma enfeksiyonu onu yataktan çıkmak zorunda bıraktığında, ateşli bir hezeyanda, yıllar önce okuduğu Malthus'un nüfus artışı üzerine makalesini hatırladı.

"Birdenbire, yıldırım çarpmış gibi çaktı," diye hatırladı o anı daha sonra: "Her nesilde, aşağı olanlar yok olacak ve üstün olanlar hayatta kalacaktı; yani, en iyi uyum sağlayanlar hayatta kalacaktı." Wallace doğal seçilim sürecini tanımlamak için kendi sözcüklerini bulmuştu.

Düşüncelerini aceleyle yazıya döktü ve bunları yıllardır yazıştığı Darwin'e gönderdi. Darwin mektubu aldıktan sonra felç oldu. Teorinin yazarlığını güvence altına almak için Lyell'in, Wallace'ın makalesini kendi teorisinin eski bir versiyonuyla birlikte yayınlama planını kabul etti. Wallace'a bundan haber verilmemişti.

Darwin, türler üzerine uzun zamandır planlanan kitabını hızla tamamladı: Türlerin Kökeni Üzerine Kasım 1859'da yayınlandı. Kitap, Darwin'in yıllar içinde topladığı tüm bilimsel kanıtlarla doluydu. Doğal seçilim kavramı böylece geniş halk kitlelerine ulaşmış ve Darwin'in ismiyle ayrılmaz bir şekilde bağdaştırılmıştır.

Wallace 1862'de İngiltere'ye döndüğünde durumu alçakgönüllülükle karşıladı. Hassas yayın sürecini hiçbir zaman eleştirmemiş ve Darwin'e karşı en büyük saygıyı korumuştur. Mütevazı Wallace, evrim konusundaki çalışmalarına basitçe Darwinizm adını verdi.

« NZZ am Sonntag »'dan bir makale