Avustralya'da yaklaşık yarım metre uzunluğunda dev böcek keşfedildi

Şaşırtıcı bir keşif, Avustralya bilim camiasını sarstı: Queensland'ın kuzeyindeki Atherton Platosu'nun orman örtüsünün yükseklerinde , Acrophylla alta adlı yeni bir sopalı böcek türü keşfedildi. 40 santimetre uzunluğunda ve neredeyse bir golf topunun ağırlığında olan bu altı bacaklı dev, Avustralya'da kaydedilen en ağır böcek olabilir.

Zootaxa dergisinde yakın zamanda yayınlanan keşif, sosyal medyada paylaşılan bir fotoğraf sayesinde ortaya çıktı. James Cook Üniversitesi'nde araştırmacı olan Profesör Angus Emmott, fotoğrafı alan meslektaşı ve çalışmanın ortak yazarı Ross Coupland'a atıfta bulunarak , "Hemen yeni bir şey olabileceğini düşündüm," diye açıkladı. Numunenin büyüklüğünden etkilenen iki bilim insanı, Millaa Millaa ve Hypipamee Dağı arasındaki bölgede birkaç gece arama yapmak için bir keşif gezisine çıktı. Sonunda, bir ağacın tepesinde o kadar yüksekte tünemiş iri bir dişi buldular ki, onu indirmek için uzun bir sırık kullanmaları gerekti.

Böcek yakalandıktan sonra, gözlem için Emmott'un platodaki evine götürüldü. Orada bir kafeste tutuldu, beslendi ve yeni bir tür olduğunu doğrulamak için çok önemli olan yumurtaları toplandı. Emmott BBC'ye, "Çubuk böceklerinde yumurtalar teşhis için çok faydalıdır, bu nedenle her türün yumurtaları biraz farklıdır," diye açıkladı. James Cook Üniversitesi web sitesinde ise araştırmacı, her çubuk böceği türünün kendine özgü bir yumurtlama stiline sahip olduğunu belirtti. "Hepsinin farklı yüzeyleri, dokuları ve şekilleri var," diye belirtti.

Acrophylla alta'nın yaşam alanı, hem keşfedilmemiş statüsünün hem de sıra dışı boyutunun anahtarı gibi görünüyor. Emmott, "Gölgeliklerin yükseklerinde yaşıyor. Bu yüzden onu devirecek bir siklon veya kuş olmadığı sürece çok az insan onu görüyor," dedi. "Yaşadıkları serin ve nemli ortamın", soğuğa uyum sağlama stratejisi olarak daha büyük bir vücut kütlesine sahip olmalarını sağlamış olabileceğini de sözlerine ekledi.

Bu özellik, onu aynı zamanda ülkenin en ağır böceği olarak kabul edilen Queensland dev yuvalayan hamamböceğinden de ayırır . Ağırlık üstünlüğü doğrulanırsa, Acrophylla alta Avustralya'nın entomolojik sınıflandırmalarını yeniden yazacaktır.

Bir sonraki büyük zorluk, bir erkek bulmak olacak . Ancak bu kolay olmayacak: erkekler genellikle çok daha küçük ve görsel olarak belirgindir; öyle ki, diğer benzer türlerde başka bir cinsiyetin üyeleriyle karıştırılmışlardır. Emmott, "Gerçekten de erkeği dişiyle çiftleşirken bulmanız gerekiyor. Sonra ne olduğunu anlarsınız, yumurtaları toplarsınız ve aynı olduklarını doğrulayabilirsiniz," dedi.

Queensland Müzesi'nden böcekbilimci Nicole Gunter, keşfin önemini şu sözlerle vurguladı: "Avustralya, henüz sınıflandırılamamış veya bilimsel bir ad verilmemiş muazzam bir biyolojik çeşitliliğe ev sahipliği yapıyor." Ülkedeki böcek türlerinin yaklaşık %70'inin henüz resmen tanımlanmadığı tahmin ediliyor.

Dahası, bu yeni türün tanımlanması ve isimlendirilmesi, korunması açısından hayati önem taşıyor. Gunter , "Varlığını veya nerede bulunduğunu bilmediğimiz bir türü koruyamayız," diye ekledi. Acrophylla alta şimdiye kadar yalnızca az sayıda tropikal yağmur ormanı alanında belgelendi, bu nedenle dağılımı ve gelecekte karşılaşabileceği tehditler hakkında daha fazla araştırma yapılması hayati önem taşıyor.

Bu keşif, yalnızca olağanüstü boyut ve ağırlıkta bir böceği değil, aynı zamanda keşfedilmeyi bekleyen enginliği de ortaya koyuyor. Emmott'un dediği gibi: "Her yeni keşif, ormanlarımızın gölgesinde yaşayan yaşam hakkında ne kadar az şey bildiğimizi bize hatırlatıyor."