Celtics, Tatum olmadan şampiyonluk gururunu yaşıyor ve Knicks karşısında ayakta kalıyor.

127

102

Tüm olasılıklar kendilerine karşıyken, NBA şampiyonları dişlerini sıktılar, gururlarını gösterdiler ve hayatta kalmalarını belirleyecek üç maçın ilkinden sağ çıktılar. Boston Celtics, yıldız oyuncusu Jayson Tatum'ın Pazartesi günü Aşil tendonunu yırtmasına rağmen Çarşamba günü evinde New York Knicks'i 127-102 yendi. Skorda Derrick White ve defansta Luke Hornet seriyi ayakta tutmak için öne çıktılar. Buna rağmen Celtics'in Doğu Konferansı finaline yükselebilmesi için iki maç daha kazanması gerekecek.

Celtics'in tam, dengeli ve koordineli bir kadrosu var. Tatum takımın en skorer ismi olsa da ve onun yokluğu dikkat çekse de, diğer ilk 11 oyuncuları arasında yetenekli oyuncular ve ligdeki en iyi yedek kulübesi var. Tatum'un yokluğunda takımın referansı Jaylen Brown oluyor. Geçtiğimiz yıl finallerin en iyi oyuncusu seçilen ev sahibi takımın 7 numarası, 26 sayı, 12 asist ve 8 ribaunt üretti. Ancak Çarşamba günü hücumda diğerlerinden öne çıkan isim Derrick White oldu. 30 yaşındaki oyuncu, 13 denemede attığı 7 üçlük isabetiyle 34 sayı üretti. Rakip takıma faul aldırdı ve serbest atış çizgisinden 9 sayı daha üretti.

Boston adına maçın bir diğer büyük sürprizi ise Luke Kornet'in performansıydı. Pozisyon hiyerarşisinde Letonyalı Kristaps Porziņģis ve Dominikli Al Horford'un ardından teorik olarak üçüncü sırada yer alan 2.16 metre boyundaki pivot, yaptığı 7 blok ve rakip hücumdaki korkutucu etkisiyle defansın duvarı haline geldi. Bunlara 10 sayı ve 9 ribaund da ekledi. Celtics teknik direktörü Joe Mazzulla, playofflar boyunca en iyi performansının çok altında kalan Porziņģis'in sahada kalmasını istemeyerek, onu maçın büyük bölümünde sahada tutmaya karar verdi.

Kornet, Celtics'e karşı oynanan önceki maçlara göre çok daha yoğun bir savunmanın kilit ismiydi. Celtics, ilk çeyrek konuk ekibin üstünlüğüyle sona ererken, Knicks'in maçının anahtarı olan ve maçı 22 sayıyla tamamlayan Jalen Brunson'ı durdurmayı başardı. Brunson, maçın son 7 dakikasını yedek kulübesinde izledikten sonra yaptığı kişisel fauller nedeniyle diskalifiye oldu ve bu süreçte Cuma günü New York'taki Madison Square Garden'da oynanacak maça yedek kaldı.

Boston'ın hücumunda Payton Pritchard da 5 üç sayılık basketle 17 sayı üretti. Jrue Holiday 14, Al Horford ise 12 sayı üretti. Celtics, Tatum olmadan Doğu Konferansı yarı finallerindeki en iyi maçını oynadı .

Oldukça dengeli geçen ilk çeyreğin ardından Knicks, ikinci çeyreğin başlarında dokuz sayılık bir üstünlük yakaladı. Ev sahibi takım toparlandı ve ilk yarı 59-59 eşitlikle sona erdi. Boston, ikinci yarıda agresif savunması sayesinde arayı biraz açtı. Knicks, üçüncü çeyrekte sadece 17 sayı üretebildi ve Celtics'in 15 sayı farkla kurtulmasını sağladı. Dördüncü çeyreğin başında fark 20 sayıyı aşmıştı ve bu durum, Celtics'in bir yıl önce şampiyonluğunu ilan ettiği ve Çarşamba günü kolay kolay pes etmeyeceklerini açıkça ortaya koyduğu TD Garden'daki dolu tribünleri sevindirdi. Tatum'u özleseler bile.