New York Knicks, Boston'da uzatmalarda Celtics'i 20 sayı geriden gelip yenmeyi başardı.

NBA Doğu Konferansı yarı finallerinin başlangıcında ikinci sürpriz. Pazar günü Indiana Pacers kendi evinde Cleveland Cavaliers'ı yenerken, bu pazartesi günü New York Knicks, Jalen Brunson önderliğinde Boston'daki TD Garden'da fırtına gibi esti. Celtics, üçüncü çeyreğin ortalarında yakaladığı 20 sayılık üstünlüğü kaybederek, üç sayılık çizginin gerisinden daha isabetli olan New York takımına uzatmalarda mağlup oldu.

Celtics koçu Joe Mazzulla, hücum silahı olarak üç sayılık atışlara büyük önem veriyor. Toplam 97 saha golünden 60'ı üç sayılık atışlardı. NBA playoff tarihinde hiçbir takım bu kadar derinlerden şut atmamıştı. Ancak 15 üçlük atılırken, şut yüzdesi ise sadece %25 oldu.

Üç sayılık atışlarda 37 isabet kaydeden Knicks, %45.9'luk isabet oranıyla 17 üç sayılık basket atmayı başardı. Bu durum, ziyaretçilerin Celtics'in ribaund ve hücum üstünlüğünü ortadan kaldırmasına olanak sağladı. Savunmadaki yoğunluk, 10 top çalmada da kendini gösteriyor ve bu da mevcut NBA şampiyonunun şut isabetindeki düşüklüğünü kısmen açıklıyor.

Oldukça dengeli geçen ilk çeyreğin (26-25) ardından, Celtics ikinci periyotta farkı açtı ve devre arasına nispeten rahat bir oyun düşünmelerini sağlayan bir üstünlükle (61-45) girdi, özellikle üçüncü çeyreğin ortalarında fark 20 sayıya (72-52) çıkınca fark daha da açıldı. Bu noktada geri dönüşe geçen konuk ekip, önce skoru 86-86'ya getirdi, ardından da bitime üç buçuk dakika kala 6 sayılık bir üstünlük yakaladı.

Celtics'in tepkisi bir kez daha maçın seyrini değiştirdi. Maçta son 53 saniye kala 100-100 eşitlik sağlandı. İki takım da normal süredeki son gol fırsatlarını harcadı. Bunlardan biri de Brunson'ın bitime iki saniye kala potaya doğru giden şutuydu.

Uzatma dakikalarında skor tabelasının hareketlenmesi bir buçuk dakikadan fazla sürdü, iki takım da savunmaya odaklanmış, hücumda ise gergindi. Knicks adına OG Anunoby'nin smaç vuruşu ve bir serbest atışla New Yorklular ilk golü attı. Mikal Bridges ise üç sayılık basketle farkı 6'ya çıkardı. Celtics geri dönüş yaptı ancak eşitliği sağlayamadı. Celtics'in son pozisyonda ikinci uzatmaya gitme girişimini değerlendirememesi üzerine karşılaşma 105-108 sona erdi.

Brunson 29 sayı, 5 asist ve 4 ribauntla oynarken, Anunoby de 29 sayı, 3 asist ve 2 ribaunt üretti. Celtics'te iki yıldız oyuncu Jayson Tatum ve Jaylen Brown 23'er sayı üretirken, Tatum ayrıca 16 ribaund ve 6 asistle katkı sağladı. Boston'ın ilk beş pivotu Kristaps Porziņģis, sakatlığı nedeniyle sadece 13 dakika oynadıktan sonra oyundan çıkmak zorunda kaldı.

Yedi maç üzerinden oynanacak serinin ikinci maçı bu çarşamba günü Boston'da oynanacak. Geçtiğimiz yıl Doğu Konferansı yarı finalinde Pacers'a elenen Knicks, 2000 yılından bu yana konferans finali oynayamasa da hayal kurmaya başlıyor.