NFL MrBeast Moduna Geçiyor

Ulusal Futbol Ligi sezonunun ilk uluslararası maçı, Cuma gecesi São Paulo'da Kansas City Chiefs ile Los Angeles Chargers arasında oynanacak ve her zamanki gibi gösteriş ve törenle sahada kutlanacak.

Yerel taraftarlara hizmet veren fotoğraf kabinleri ve ürün çadırları, ekvatoru aşan Amerikalı hayranları eğlendiren tüylü başlıklı samba dansçıları ve Chiefs oyun kurucusu Patrick Mahomes'in, futbolu (yani Brezilya'da ve dünyanın geri kalanında hâlâ en popüler olan türü) "futbol" olarak adlandırdıktan sonra geri adım atmak zorunda kaldığı bir basın toplantısı var. Ancak evlerinden izleyen taraftarlar farklı, biraz daha rahatsız edici bir manzarayla karşılaşıyor: YouTuber, üretken içerik yaratıcısı ve proteinle zenginleştirilmiş süt impresaryosu Jimmy "MrBeast" Donaldson'ın NFL'yi satın aldığı haberi.

YouTube'da yayınlanan maç öncesi ön izlemede (ilk kez küresel çapta ve ücretsiz olarak normal sezon NFL maçı yayınlanıyor) platformun en değerli içerik üreticisi, lig komiseri Roger Goodell'ın karşısında, MrBeast'in ligi ele geçirmesini konu alan ve popüler içerik üreticilerini takım kadrolarına atadığı iddia edilen komik bir "skeçte" yer alıyor. Maç sonrası bir gösteride Donaldson, sıkı bir hayrana Super Bowl LX bileti verirken, bir diğerini de insan topundan ateşliyor. Herkes NFL'nin yeni zillennial hükümdarını hoş karşılamıyor. Bir hayran X'te "Televizyonumdaki MrBeast güzel sporumu işgal ediyor" diye yazıyor . Maç sırasında bana mesaj atan 40'lı yaşlarının ortasında, hayatı boyunca futbol hayranı olan bir arkadaşım, tüm prodüksiyon için "Aşırı derecede Z kuşağı gibi görünüyor" diyor.

Elbette asıl mesele de bu. 5 Eylül'de YouTube'a özel olarak yayınlanan São Paulo maçı (platform, katılım masraflarımı karşıladı), NFL'nin iki temel önceliği olan futbolu hem uluslararası hem de nesiller arası yayma hedefini birleştiriyor. Donaldson, WIRED'a yaptığı açıklamada, "Tüm taraftarların ve izleyicilerin değişimi memnuniyetle karşılamayacağını tamamen anlıyorum," diye yazıyor. "Umuyoruz ki zamanla yaptığımız her şeye hayranlık ve saygıyla yaklaştığımızı anlayacaklar ve NFL gibi eşsiz ve özel bir şeyi taraftarlarımızla paylaşmak isteyecekler."

NFL, spor hayranlığının jenerasyonlar arasında en düşük seviyede olduğunu gösteren Z kuşağı ile ve bu belirgin Amerikan eğlencesine alışkın olmayan uluslararası izleyici kitlesi ile Amerikan futbolunu yurt dışında yerleştirmeyi başaramazsa, bu çaba eksikliğinden olmayacak. Lig, 2005'ten beri yurt dışında normal sezon maçlarına ev sahipliği yapıyor. İlk önce Meksika. Sonra Londra. Sonra Almanya. Sonra Brezilya. Bu sezon Berlin, Madrid ve Dublin'de ek uluslararası maçlar görülecek. Güney Amerika pazarına nüfuz etme hem inanılmaz derecede cesur hem de tamamen mantıklı görünüyor. Mantıklı, çünkü oyuncular ve taraftarlar saat dilimlerinin sinir bozucu gerçekleriyle mücadele etmek zorunda değil. Ve cesur, çünkü belki de Birleşik Krallık veya kıta Avrupa'sından bile daha fazla, Güney Amerika'nın daha güçlü Kuzey Amerikalı kuzeniyle hiçbir ilgisi olmayan kendine özgü, tutkulu bir futbol kültürü var.

NFL'nin 2025 Brezilya operasyonu, Güney Amerika pazarının yaşayabilirliğini daha fazla test etmek için iyi bir eşleşme sunuyor. Güney Kaliforniya'daki uzun ve biraz zorlu geçmişleri nedeniyle Chargers, kendilerine Los Bolts diyen önemli bir Latin hayran kitlesine sahip. Ve Chiefs (geçtiğimiz sezonki Super Bowl'da utanç verici bir şekilde dağıtılmalarına rağmen) küresel bir marka olmaya devam ediyor. Chiefs ayrıca bazı oyuncularının, özellikle Mahomes'un ve pop yıldızı Taylor Swift'le yakın zamanda nişanlanan ve onu fiilen gezegendeki en ünlü insanlardan biri yapan tight end Travis Kelce'nin A listesindeki ünlü olmasından da faydalandı. Eşleşme için Brezilya'ya seyahat eden bir Chargers taraftarı ve Kaliforniya yerlisi olan James Brighton'ın maçtan önce bana homurdandığı gibi, "Mahomes kolayca pazarlanabilir... Kelce ve Taylor Swift, sanırım dünyanın görmek istediği romantizm. Şu anda NFL'in yüzü onlar." Lig buna güveniyor. Ancak NFL'deki ikinci Brezilya maçında hiçbir riske girmiyorlar.

"YouTube'dan daha iyi bir platform yok ," diyor deneyimli yayıncı Rich Eisen, São Paulo'daki Neo Química Arena'nın beton derinliklerindeki YouTube markalı yeşil odada, yayın kabinine çıkıp canlı anlatım yapmadan önceki boş vakitlerinde, başı adeta bir YouTube logosuyla çerçevelenmiş halde. "Her yaştan insana ulaşmak ve insanların içerik izleme konusundaki doymak bilmez arzusunu doyurmak için daha güçlü bir dağıtımcı yok."

Eisen deneyimlerine dayanarak konuşuyor. 56 yaşında, Z kuşağının hakim olduğu profesyonel içerik üretimi dünyasından bir veya üç nesil uzakta olabilir. Yine de, gazetecilik ve uzun süredir Sportscenter ve NFL Network sunuculuğu yapan biri olarak elde ettiği başarıyı, tartışmasız giderek daha geniş bir kitleye ulaştırmayı başardı ve Emmy ödülüne aday gösterilen, üç saatlik günlük spor sohbet programı The Rich Eisen Show'u YouTube ve diğer platformlarda yayınladı. WIRED'a verdiği demeçte, "Dünya değişti ve siz de bunun bir parçası olmalısınız," diyor. "Yani, NFL komiseri benimle Brezilya maçı hakkında bir video yapmadı. Ve ben 23 yıldır onun çalışanıyım! Bunu MrBeast ile yaptı."

Lig ile YouTube arasındaki ortaklığın bir sonucu olarak NFL, video paylaşım platformunu kullanarak maç özetlerini, klipleri ve haftalık maç önizlemelerini paketlemeye başladı.

Maçı Brezilya'dan canlı yayınlamak için YouTube, 11 kargo uçağıyla getirilen 45.000 kg prodüksiyon ekipmanı sipariş etti. Yayını denetleyen YouTube baş mühendisi Adam Masterson, "Bu, Super Bowl kalibresinde bir prodüksiyon," diye övünüyor.

Elbette "ücretsiz" bir NFL maçı diye bir şey yok. YouTube yetkilileri, bu deneyin, ilgili izleyicileri YouTube TV platformuna ve Sunday Ticket futbol paketine (geri dönen kullanıcılara sezon başına 480 dolar) çekmeyi amaçlayan bir tür "zararına satış" (perakende satış anlamında) işlevi gördüğünü açıkça söylüyor. YouTube'un marka pazarlama başkan yardımcısı Angela Courtin, "Bu, platformu ve içerik üreticilerimizi gerçekten canlandırmak için bir fırsat," diyor.

Birçoğu yayına katılmak ve maç öncesi ve sırasında yerel etkileyicilerle birlikte yayınlara ev sahipliği yapmak üzere uçakla getirilen bu içerik oluşturucular, yapımın YouTube'a uygun olması için olmazsa olmazdır.

8 milyon YouTube abonesi olan model ve fenomen haleyybaylee (nam-ı diğer Haley Kalil), "çoğunlukla genç kadınlardan" oluşan bir kitleyi de beraberinde getiriyor. Minnesota Vikings taraftarı olan ve maçları süper hayran babasıyla birlikte izleyen Kalil, eski kocası hücum oyuncusu Matt Kalil ise takımda oynuyordu. Kalil, bazen (biraz küçümseyici bir şekilde) "WAG içerikleri" olarak adlandırılan, oyuncuların "eşlerinin ve kız arkadaşlarının" bakış açısını temsil eden içerikler üreterek deneyim kazandı. Bu, yeni başlayan kadın izleyicilerin bazen göz korkutucu olabilen NFL hayranlığı havuzuna dalması için yaygın bir yol. Kalil, WIRED'a verdiği demeçte, "Futbolu sadece ekrana küfür eden babamın bakış açısından değil, aynı zamanda bir oyuncunun bakış açısından da öğrendim," diyor. "Bu bir erkek sporu değil. Bu herkesin sporu."

6,3 milyon YouTube abonesi olan eski üniversite futbolu oyuncusu ve içerik üreticisi Deestroying (gerçek adı Donald De La Haye), deneyimli yayıncılar Eisen ve Kay Adams'ın yanı sıra eski NFL oyun kurucuları ve yorumcular Kurt Warner ve Cam Netwon'un da aralarında bulunduğu YouTube'un prodüksiyon ekibine resmi "kenar çizgisi içerik üreticisi" olarak katılıyor. Maç başlamadan önce De La Haye, sporcuların yayıncılık dünyasında ilerlemek için kendisinden tavsiye istediklerini söylüyor. "Daha fazla sporcu, hikayenin kontrolünün kendilerinde olduğunu fark ediyor," diyor. "İçerik üretebiliyorlar. Sadece bir futbol oyuncusundan daha fazlası olabilirler."

Kelce kardeşler de dahil olmak üzere birçok mevcut ve eski profesyonel, podcast yayıncılığında, yayıncılıkta ve içerik oluşturmada ikinci kariyerler buldu. NFL ise platformda uzun süredir varlığını sürdürüyor ve önemli anları, analizleri ve haftalık maç önizlemelerini topluyor. YouTube yöneticileri için, NFL ve NFL ile ilgili içerikleri toplamaktan gerçek bir maçı yayınlamaya geçmek, doğal ve iddialı bir sonraki adım gibi görünüyordu.

YouTubeTV'nin yaygınlaşmasına öncülük eden Christian Oestlien, ilginç bir istatistik aktarıyor. "Z kuşağının yarısı, en sevdikleri içerik üreticinin canlı yayınını izlemeyi, etkinliği gerçekten izlemekten daha çok tercih ettiğini belirtti," diyor. "Ben bunu, 'En sevdiğim içerik üreticiyle canlı yayın izleyebilseydim, bu ideal olurdu' şeklinde yorumluyorum."

Yayıncılar bu formatı çoktan denedi. ESPN, 2021'den beri izleyicilere Manningcast'i sunuyor: Ünlü sporcu kardeşler Eli ve Peyton Manning'in maçlara gerçek zamanlı tepkilerini gösteren bir yayın. Ancak bu her zaman biraz gereksiz görünmüştü. Mannings'in maç hakkındaki gevezeliğini izlemek için kanalı açan herkesin zaten maça ilgi duyduğunu düşünmek mantıklı. YouTube'un "Birlikte İzle" yayınları, öncelikle içerik üreticilerinin hayranı olan izleyicileri cezbederek ağı biraz daha genişletiyor.

Elbette, ligin içerik üretici sınıfını benimsemesi -daha geniş bir şekilde YouTube'a dönüşmesi- genç izleyiciler arasında hayranlığı artırmanın ötesinde daha derin bir gündemi ortaya çıkarabilir. Ağustos ayında NFL, Disney'in sahibi olduğu spor medya ağı ESPN'de yüzde 10 hisse senedi satın aldığını duyurdu . Anlaşma, gazetecilerin daha eleştirel haberleri ele alma yetenekleri üzerindeki potansiyel etkisi nedeniyle şimdiden eleştirilere maruz kaldı; işbirlikçi takım sahiplerinden oyuncuların güvenliğiyle ilgili endişelere, çeşitli skandallara ve saha dışı davranışlara kadar. Yayıncılar, TikTok'çular ve YouTuber'lar, ligin imajını koruma ve hatta yumuşatma arzusuna daha uygun görünen, gazeteciliğe yakın bir "içerik" biçimi sağlıyor.

Chargers'ın Chiefs'i 27-21 yendiği maçın sonunda, YouTube'un ilk yayını yaklaşık 17,3 milyon izleyiciye ulaşıyor ve bunların 1,1 milyonu Amerika Birleşik Devletleri dışından. Bu, yeni kurulan canlı spor yayıncısı için saygıdeğer rakamlar ve maçı geçen sezonun maçlarının ortalama izlenme rakamlarıyla hemen hemen aynı seviyeye getiriyor. Ayrıca, geçen sezonun sadece Peacock'ta yayınlanan Cuma gecesi Brezilya maçına göre birkaç milyon daha fazla izleyici çekiyor. (Bu sayının artmasının önündeki en büyük engel muhtemelen platform, karşılaşma veya konum değil, insanların Cuma gecesi evde kalıp en çok izlenen saatlerde NFL futbolu izleme alışkanlığı edinmeleri.) Ancak bir bakıma, daha ilgi çekici izleme anlatısı, ikinci ekranlardan ve "Watch With" yayınlarından uzakta, Corinthians stadyumunun içinde ortaya çıkıyor.

NFL tarafından sağlanan sayılar, Chiefs-Chargers şampiyonluğu için satın alınan biletlerin yaklaşık %98'inin Brezilya'da satın alındığını doğruluyor. Ancak Amerikan futbolu orada hala profesyonel basketbol, ​​voleybol, otomobil yarışı, yüzme, sörf ve capoeira'dan (evlilik sanatı, dans ve manevi ibadetin Afro-Brezilya melezi) daha az popüler. Ve Brezilyalı taraftarların tutkusu ve ses yüksekliği hakkındaki tüm konuşmalara rağmen -Chiefs oyuncuları ve baş antrenör Andy Reid'in takımın basın scrum'ları sırasında körüklediği- Neo Química Arena'daki maça gelen 47.627 kişilik gerçek kalabalık garip bir şekilde sessiz görünüyor. En azından ABD'deki standart olan köpüren, bağıran, yüzleri boyalı, bira içmiş, yarı delirmiş futbol taraftarlığına göre. Gürültülü mü? Elbette. Ama Lambeau Field veya Arrowhead Stadyumu'ndaki gibi gürültülü değil. Gerçekten de, milli marş sırasında devasa bir Brezilya bayrağının açılması ve devre arasında milli futbol kahramanı Neymar'ın kenarda kameralar tarafından görüntülenmesi, en yüksek sesli, en oybirliğiyle duyulan kükremeleri hak ediyor.

Bazı anlar biraz anlaşılmaz görünüyor. Maçtan önce, gol bölgelerindeki devasa ekranlar, Amerikan futbolu kurallarını yansıtarak çeşitli pozisyon gruplarını ve bunların becerilerini özetliyor. 37 yardalık bir gol attığında, Kelce, boğa güreşinin Brezilya değil, İspanyol bir gelenek olduğunun farkında olmadan, hücum eden bir boğa taklidi yaparak kutlama yapıyor.

NFL'nin Uluslararası Serisinin, Washington Post yayın kurulunun yakın zamanda Amerikan "yumuşak gücü" olarak adlandırdığı şeyin bir biçimi olduğu yönündeki tüm tartışmalara rağmen, burada da bir miktar sürtüşme var. "Yıldızlarla Bezeli Bayrak" sırasında yüksek sesle yuhalamalar duyuluyor. NFL'den Schroeder, kalabalığın tepkisi sorulduğunda, "Onlar zaten oradalar," diye akıl yürütüyor. "Yani açıkça ilgili taraftarlar ve bunun bir parçası olmaktan heyecan duyuyorlar."

Aksi takdirde, taraftarlar (çoğunlukla Chiefs) formaları giyer, tezahürat eder ve gösterinin tadını çıkarırlar. Ancak çoğunlukla taraftarlar oyuna bir yenilik gibi yaklaşır, coşku, merak ve hafif bir şaşkınlıkla karşılanırlar. Maçtan önce konuştuğum bir yerel, Brezilya'da Amerikan futbolunun çoğunlukla orta ve üst sınıf bir meşguliyet olarak görüldüğünü belirtti. Küresel popülaritesinin en azından kısmen bir toptan daha fazlasını gerektirmesinden kaynaklandığı futboldan farklı olarak, Amerikan futbolu özel ekipman, sahalar ve (en önemlisi) oldukça karmaşık kural kitabına aşinalık gerektirir. (NFL'de şu anda kadrosunda yalnızca bir Brezilya doğumlu oyuncu var: Chicago Bears tekmecisi Cairo Santos.) NFL ve ortakları, heyecan verici derecede yoğun, sonsuz derecede derin ve özünde Amerikan olan bir sporun cazibesini artıracak bir yayın ortamı oluşturarak aşinalık engelini hafifletmek için özveriyle çalışıyorlar. Giriş engellerini azaltarak oyunu sadece izlenebilir değil, aynı zamanda erişilebilir kılmak, NFL'nin ligi küreselleştirme ve dünyanın "futbol" kelimesini nasıl düşündüğünü yeniden tanımlama yönündeki devam eden misyonunda bir sonraki büyük sıçrama olacak.

Tesis bünyesindeki devasa ürün kiosklarından birinde, bakımsız bir gecekondu mahallesinde ayakta duran, dikdörtgen bir futbol topu tutan ve bir tarafında Chiefs ok ucu, diğer tarafında ise kavisli Chargers cıvatası bulunan bir miğfer takan genç bir Brezilyalı çocuğun tasvir edildiği hatıra bir tişört asılı. Neredeyse bir hatıra olarak almayı düşünüyorum, çünkü empresyonist görüntüsü tamamen absürt ve açıkça arzu uyandırıcıydı, ancak muhtemelen amaçlandığı şekilde değil. Bu, yeni nesilden varsayımsal bir çocuğun, Kovboylar, Chiefs, Kartallar ve Niners'ın anavatanından çok uzakta bir ülkede futbol hayallerini besleyen fantezileriyle ilgili değil. NFL'in onu yaratma hayali ve azimli kararlılığıyla ilgili.