Gizmodo Bilim Fuarı: Uzay Çöplerini Avlayan Bir Uzay Aracı

Astroscale, uzay çöpleriyle buluşup onları yakalayıp Dünya atmosferindeki ateşli mezara doğru yönlendirmeyi amaçlayan bir uydu geliştirdiği için 2025 Gizmodo Bilim Fuarı'nın kazananı oldu.

Soru

Uzay endüstrisi, giderek artan çöp sorununu çözmeye ve daha sürdürülebilir bir yörünge ortamı yaratmaya yardımcı olacak yeni teknolojiler geliştirebilir mi?

Sonuçlar

Astroscale, 18 Şubat 2024'te Rocket Lab'ın Electron roketiyle ADRAS-J (Astroscale-Japonya Aktif Enkaz Temizleme) görevini başlattı. Görevin amacı, kullanılamaz hale gelmiş bir uzay aracına yaklaşma, gözlemleme ve özelliklerini belirleme yeteneğini göstermekti.

Görev hedefi, Japonya'nın H-2A roketinin üst aşamasıydı. Yaklaşık 15 yıldır yörüngede bulunan bu uzay çöpü parçası, yaklaşık 11 metre uzunluğunda ve 3 ton ağırlığındaydı. Astroscale Japonya'nın baş mühendisi Hisashi Inoue, Gizmodo'ya "Programın başlarında, elimizde bir sürü aday vardı," dedi. "En uzakta olmayan hedefi seçtik ve ayrıca hedef ve davranışları hakkında bazı yer gözlemlerimiz ve bilgilerimiz de vardı."

Fırlatılmasından yaklaşık üç ay sonra, ADRAS-J görevi, artık kullanılmayan roket aşamasına yaklaşık 15 metre (50 fit) yaklaştı. Astroscale, benzeri görülmemiş yakın yaklaşımıyla büyük bir uzay enkazına yaklaşan ilk şirket oldu. Inoue, enkazın uzayda saniyede 4 mil (saniyede 7 kilometre) hızla, yani bir merminin hızından daha hızlı uçtuğunu ve bu nedenle zorlu bir başarı olduğunu açıkladı.

Diğer buluşma görevlerinin aksine, şirket artık çalışmayan roket parçasıyla iletişim kuramadı. "Bu bir çöp, bize nerede olduğunu veya nasıl hareket ettiğini söylemiyor," dedi. "Bu da durumu, iş birliği yapan bir müşteriyle konuşmaktan daha karmaşık hale getiriyor."

Hedefi GPS ile donatılmadığından, ADRAS-J uzay aracı, kullanılmış ikinci aşamayı bulup onunla buluşmak için sınırlı yer tabanlı gözlemlere güvenmek zorunda kaldı. Tüm zorluklara rağmen, uydu hedefine gizlice yaklaşarak üst aşamanın görüntülerini ve verilerini yakalamak için bir uçuş gerçekleştirmeyi başardı.

ADRAS-J, enkazı gerçekten temizlemeyi deneyecek bir sonraki görevin yolunu açan bir gösteri görevi olarak hizmet verdi. Astroscale'in ikinci görevinde uydu, asi roketin takla hızına ayak uydurmaya, hizalanmaya ve onunla kenetlenmeye çalışacak. Kenetlendikten sonra uydu, robotik bir kolla roketi yakalayacak ve iticilerini kullanarak yörüngesini alçalttıktan sonra Dünya atmosferine doğru bir yörüngeye bırakacak. Hizmet dışı bırakılan araç daha sonra Dünya atmosferinde yanarak yörüngedeki görevine son verecek.

Bunu neden yaptılar?

Avrupa Uzay Ajansı'nın yakın tarihli bir raporuna göre, şu anda Dünya yörüngesinde milyonlarca uzay çöpü parçası uçuşuyor ve bunların yaklaşık 1,2 milyonu 0,4 inçten (1 santimetre) büyük. Bu, diğer uzay araçlarına çarpması durumunda onlara feci hasar verebilecek kadar büyük.

Inoue, "Karasal otomotiv endüstrisini düşünürseniz, araç ilk kişi tarafından kullanıldıktan sonra gerçekleştirilen birçok farklı hizmet var. Yeniden kullanılıyor, yenileniyor veya geri dönüştürülüyor ve ikinci el kullanıma giriyor," dedi. "Ama uzayda [bir uzay aracını] bir kez kullanıp atıyorsunuz, ancak bu sürdürülebilirlik açısından iyi değil."

Nobu Okada, yörüngesel enkaz temizleme ve yörünge içi uydu bakımına odaklanarak 2013 yılında Astroscale'i kurdu. Tokyo merkezli şirket, yalnızca çalışmayan uzay araçlarını fiziksel olarak kaldırarak değil, aynı zamanda uyduların uzaydaki ömrünü uzatarak da artan uzay çöpü miktarını azaltmayı hedefliyor.

Inoue, "Tüm bunları bir araya getirerek Astroscale olarak dünyanın sürdürülebilirliğini değiştirebileceğimizi sanmıyorum, ancak bunun bazı servis türü görevlerin başlamasını sağlayacağını ve müşterilerin bu düşünce tarzını destekleyeceğini umuyoruz," dedi. "Umarım gelecekte bu, uzayın sürdürülebilir kullanımına bağlanır."

Neden onlar bir kazanan?

Uzay alanındaki girişimlerin, uzayın ticari kullanımından para kazanmak için yörüngeye daha fazla uydu, uzay aracı ve roket fırlatmaya odaklandığı bir dönemde, Astroscale, başkalarının yörünge ortamında bir arada var olmasına olanak sağlayacak sürdürülebilir bir uygulamayı teşvik eden birkaç şirketten biridir.

Şirket, yalnızca yörüngedeki enkazı temizlemeyi değil, aynı zamanda uydu denetimi, yer değiştirmesi, yakıt ikmali ve diğer yaşam uzatma hizmetlerini de sağlamayı hedefliyor. Astroscale, diğer şirketlerin de aynı yolu izlemesi ve dünya çapındaki hükümetlerin uzay kullanımına ilişkin gereklilikler belirlemesi umuduyla Dünya yörüngesinin sürdürülebilir kullanımına öncülük ediyor.

Sırada ne var?

Astroscale'in yeni uydusunun 2027 yılı içerisinde fırlatılması planlanıyor. Bu uyduda ADRAS-J'den elde edilen tüm veriler ve dersler alınarak takip görevine uygulanması planlanıyor.

ADRAS-J2, Astroscale'in şirket içi robotik kol teknolojisini kullanarak, artık kullanılmayan Japon roketini yörüngeden aktif olarak çıkarmak ve yörüngesini düşürmek üzere tasarlandı. Inoue, "Şu anda tasarım aşamasındayız," dedi. "Sonunda laboratuvara daha fazla donanım getirip test etmeye başlayacağız ve ardından gelecek yıl uzay aracını inşa etmeye başlayacağız."

Takım

Astroscale ekibinin önemli üyeleri arasında kurucu ve CEO Nobu Okada, operasyon direktörü Chris Blackerby, teknoloji direktörü Mike Lindsay, finans direktörü Nobuhiro Matsuyama, görev ve sistem mühendisi Melissa Pane, uçuş yazılım mühendisi Arielle Cohen ve baş mühendis Gene Fujii yer alıyor.

2025 Gizmodo Bilim Fuarı'nın tüm kazananlarını görmek için buraya tıklayın .