NASA'nın Lucy Uzay Aracı Yaklaşan Asteroit Hedefinin İlk Görüntülerini Yakaladı

NASA'nın Jüpiter kadar uzaklardaki Truva asteroitlerini keşfetmeye hazırlandığı sırada Lucy uzay aracı, ana kuşak asteroitlerinden Donaldjohanson'a ilk kez yakından bakma fırsatı yakaladı.

Donaldjohanson bir Truva asteroiti değildir, ancak Lucy'nin ana hedeflerine doğru ilerlemeden önce yanından geçmesi için uygun bir konumda yer almaktadır. Donaldjohanson—1974'te fosilleşmiş hominid Lucy'yi keşfeden antropologdan adını almıştır—yaklaşık 3 mil (4 kilometre) çapında küçük bir ana kuşak asteroitidir.

NASA'nın yeni yayınladığı görüntülerde, Lucy'nin Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyicisi (kısaca L'LORRI) tarafından çekilen iki görüntüde asteroit soluk bir ışık lekesi olarak görülüyor.

Görüntüler (aşağıda) Donaldjohanson'ı Lucy'den 45 milyon mil (70 milyon kilometre) uzakta göründüğü haliyle gösteriyor. Ancak uzay aracı, Donaldjohanson'ın yakın bir uçuşunu yapması planlanan 20 Nisan 2025'e kadar bu mesafeyi kapatacak. Uçuş sırasında Lucy, asteroitin 596 mil (960 kilometre) yakınından geçecek.

Lucy, Ekim 2021'de fırlatıldı ve görevin çok erken bir aşamasında Dinkinesh asteroitini ve onun minik uydusunu gözlemledi. Geçtiğimiz yılın sonlarında, uzay aracı Donaldjohanson'a doğru hızlanırken Dünya'nın etrafında sapanla fırladı - dünyamızın ikinci yerçekimi yardımcısı . Yerçekimi yardımcısı Lucy'nin Güneş'e göre hızını saatte 16.000 milden (saatte 25.750 kilometre) fazla artırdı.

Donaldjohanson, Lucy'nin ana olayının sadece bir önsözü olsa da, asteroit kendi başına ilgi çekicidir. Lucy misyon sitesine göre Donaldjohanson'ın, Erigone asteroit ailesini oluşturan yaklaşık 130 milyon yıl önceki büyük bir çarpışmadan kalan bir enkaz parçası olduğu düşünülüyor.

Lucy, görevin optik navigasyon programının bir parçası olarak önümüzdeki iki ay boyunca Donaldjohanson'ı görüntülemeye devam edecek. Donaldjohanson, 20 Nisan'daki yakın geçişe kadar çözülememiş soluk bir leke olarak görünmeye devam edecek.

Lucy'nin görülecekler listesindeki ilk Truva asteroiti, Donaldjohanson'dan çok daha büyük olan Eurybates'tir - yaklaşık 40 mil (64 kilometre). Eurybates'in yakın geçişi, araştırmacıların Truva asteroitlerinin Güneş yörüngesinde Jüpiter'in önünde çoğunlukla nasıl bir araya geldiklerini ve Truva asteroitlerinin neden bu bileşimlere sahip olduklarını anlamalarına yardımcı olacak. Eurybates yakın geçişi ayrıca Lucy'nin Eurybates'in cılız uydusu Queta'yı görmesini sağlayacak. Yakın geçiş 12 Ağustos 2027'de gerçekleşecek.

Lucy önümüzdeki yıllarda bir Truvalılar birliğinin üzerinden uçacak ve son uçuşu (üstteki görüntüde görülen iki asteroit olan Patroclus ve Menoetius'un üzerinden) 2033'te gerçekleştirecek. Ancak bundan sonra Lucy istikrarlı bir yörüngede kalacak ve önümüzdeki yıllarda Truvalılar'ın üzerinden uçmaya devam edecek.