Yeni Çalışma, Kurtların Vahşi Doğayı Masa Artıklarıyla Değiştirip Köpek Oldukları Teorisini Destekliyor

Köpeklerin vahşi boz kurtlardan geldiğini hayal etmek zor, özellikle de şişman labradorunuz fıstık ezmesi için yalvarıyorsa veya kanişiniz kanepede horluyorsa.

Ve yine de, tam olarak olan buydu. Gri kurtların ataları iki ayrı dönemde evcilleştirilmişti: yaklaşık 30.000 ila 15.000 yıl önce ve 15.000 yıl önce modern çağa kadar. Daha yakın dönemde insanların daha evcil kurtlar için seçici bir şekilde üreme yapması muhtemel olsa da, daha eski dönemin evcilleştirme süreci hararetle tartışılmıştır.

ABD'deki araştırmacılar, kurtların tarih öncesi insan yerleşimlerinden yiyeceğe erişmek için kendilerini evcilleştirdikleri şeklindeki klasik bir hipotezi destekleyen yeni kanıtlar ortaya çıkardı. Bu hipoteze karşı yaygın bir itiraz, doğal seçilimin insan müdahalesi olmadan bu kadar hızlı gerçekleşemeyeceği yönündedir, ancak araştırmacılar aslında bunun pençelenebilir olduğunu göstermek için matematiksel modeller kullandılar. Araştırmaları, 12 Şubat'ta Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences dergisinde yayınlanan bir çalışmada ayrıntılı olarak açıklanmıştır.

Kurtların kendi kendine evcilleştiğini söylemek yanlış bir izlenim verebilir - bir gün, bir kurt mamut artıkları için oyun oynamaya karar vermiş gibi. Gerçekte, kendi kendine evcilleşme muhtemelen uysal kurtların evrimsel bir avantaja sahip olduğu anlamına geliyordu, bu da onların insan yerleşimlerine yaklaşmalarına ve yiyecek atıklarını yemelerine olanak sağlıyordu.

Araştırmacılar çalışmada, "Bu yöntem, dalgalanan vahşi yiyecek kaynaklarına kıyasla nispeten kolay ve tutarlı bir yiyecek kaynağı sağladı," diye yazdı. "Bunu yaparken, bu kurtlar daha az adrenaline ihtiyaç duydu, yani daha az saldırgan veya tedirgin oldular, bu da onların erken insanlara yakın yaşama konusundaki toleranslarını ve tercihlerini artırdı. Bu kurtlar daha sonra insanların yaşadığı ortamlara yerleştiler ve bu gruptan ilk ilkel köpekler ortaya çıktı."

Indiana'daki Valparaiso Üniversitesi'nden araştırmacıların da aralarında bulunduğu ekip, kendi kendine evcilleştirme hipotezine karşı sözde "zaman kısıtlaması itirazı"nı araştırdı ve bunu tek bir kurt özelliğinin evrimini simüle etmek için bilgisayar modelleri kullanarak yaptı: insan toleransı (bana sorarsanız daha çok bir kedi özelliği gibi geliyor). Modeller, simüle edilmiş kurtların eşlerini özgürce seçme yeteneğini hesaba kattı (bu da bazı uysal kurtların daha az uysal olanlarla çiftleşebileceği anlamına geliyor).

Sonuç olarak, çalışmada "sonuçlarımız, [kendi kendini evcilleştirme] hipotezinin zaman kısıtlamaları temelinde reddedilemeyeceğini gösteriyor" diye yazdılar. Başka bir deyişle, kurtlar, daha önceki evcilleştirme olayının 15.000 yıllık zaman diliminde, insan müdahalesi olmadan doğal olarak köpeklere evrimleşmiş olabilir. Ancak bunun gerçekleşmesi için kurtların insan yerleşimlerinin yakınında yaşamayı ve diğer nispeten uysal kurtlarla çiftleşmeyi seçmeleri gerekirdi.

Araştırmacılar, modellerinin bazı kendi kendine evcilleştirme zaman çizelgelerinin zaman kısıtlaması itirazını aşabileceğini göstermesine rağmen, bunun tam olarak böyle gerçekleştiğini kanıtlamadıklarını vurguluyorlar. Sonuçta bu bir bilgisayar simülasyonu ve gerçekliğin gerçek bir temsili olmayabilir. Çalışmanın ele almayı amaçlamadığı, tarih öncesi insanların kurtlar için yeterli yiyecek artığı üretip üretmeyeceği veya ilk etapta vahşi hayvanlara yakın olmayı tolere edip etmeyecekleri gibi başka meşru itirazlar da var.

Ayrıca, bir başka sevimli rakip teoriye de değinmek gerekir: yavru evlat edinme hipotezi. Adından da anlaşılacağı gibi, bu fikir insanların kurt yavrularını büyüttüğünü ve onları yerleşim yerlerinde sosyalleştirdiğini ileri sürer. İnsan yetiştirmesine rağmen uyum sağlayamayan yavrular muhtemelen uyutulurdu... diğerleri ise kaba elmaslar olarak kabul edilirdi.