Das allmähliche Verschwinden der Wälder Malawis zwingt die Affen dazu, gegen die lokale Population ums Überleben zu kämpfen.

Francis James (Zilindo, Malawi , 36 Jahre alt) stellt fest, dass der Wald auf dem Zomba-Plateau im Süden Malawis zurückgegangen ist. Seit zehn Jahren verkauft er Brennholz. Jeden Tag steht er vor Sonnenaufgang auf und macht sich auf den Weg zu diesem Ort, um Holz zu sammeln, das er dann von zu Hause aus verkauft. Er sagt, dass er früher, als der Wald noch intakt war, nur am Berghang entlanglaufen musste, um das nötige Brennholz zu sammeln. Doch nun muss er durchschnittlich zwei Stunden den Berg hinauflaufen, um es zu finden. Dann dauert es noch einmal zwei Stunden, um wieder hinunter und nach Hause zu gelangen.

„Die Schuld liegt bei den illegalen Holzfällern, die diese Wälder dezimiert haben“, betont James und nennt ein weiteres Problem. Den Bauern fehlt nicht nur das Brennholz, sondern auch der Zugang zu wilden Früchten, denn es ist ein Nahrungskrieg mit den Affen ausgebrochen, die auf diesem 50 Quadratkilometer großen Plateau leben, auf dem einst Früchte wie Blaubeeren, Erdbeeren, Bananen und Mangos wuchsen. Wenn die Affen einen Dorfbewohner mit Essen sehen, versuchen sie, es ihm wegzuschnappen. Andere wagen sich auf der Suche nach Nahrung sogar an Orte wie das Ku Chawe Sunbird Hotel, ein Bergresort . Gleichzeitig beginnen einige Dorfbewohner angesichts knapper Ressourcen, Affen zu jagen und zu töten, um Nahrung zu finden. Dies weckt die Befürchtung, dass mit der zunehmenden Abholzung auch die Primaten der Region verschwinden werden.

Saidi Asima Kamphepo, Häuptling der Mlumbe, eine traditionelle Autorität in Malawi, erinnert sich, dass die Einheimischen nicht nur das Holz aus dem Wald verkauften, sondern auch dessen Früchte. Er erzählt, dass er in seiner Jugend in den 1970er Jahren in den Bergen Passionsfrüchte und Erdbeeren pflückte und sie dann auf dem lokalen Zomba-Markt verkaufte. „Es ist traurig, sie aufgrund der Abholzung verschwinden zu sehen“, sagt Häuptling Mlumbe. „Jetzt ist von einem Krieg zwischen Affen und Dorfbewohnern die Rede, da sie um Nahrung kämpfen.“

Holzfäller haben bereits mehr als 200 Hektar Wald abgeholzt und fällen weiterhin illegal Bäume für die Holzkohle- und Nutzholzgewinnung, räumt Emmanuel Nkhoma, stellvertretender Direktor der Plantagen auf dem Zomba-Plateau, ein. Nkhoma gibt zu, dass auch der Kampf gegen die illegalen Holzfäller – von denen es seiner Aussage nach Hunderte geben könnte – nicht einfach sei, da sie nicht davor zurückschrecken, jeden zu töten, der ihnen in die Quere kommt. Nach Angaben des Ministers für natürliche Ressourcen und Klimawandel, Owen Chomanika, wurden im vergangenen Jahr in Malawi im Februar 2025 acht Förster getötet .

„Wir haben nur wenige Waldhüter, die die Situation nicht allein bewältigen können. Schätzungsweise treiben sich in den Wäldern von Zomba über 100 illegale Holzfäller herum, und sie bedrohen jeden, der versucht, sie zu konfrontieren“, erklärt Nkhoma.

Malawi verliert aufgrund der Ausweitung der Landwirtschaft und des Tabakanbaus sowie der starken Abhängigkeit von Holzkohle zum Kochen schätzungsweise 33.000 Hektar Wald.

Susan Ngwira und Teiji Watanabe, Universität Hokkaido

Einer Studie von Susan Ngwira und Teiji Watanabe von der Universität Hokkaido zufolge gehen in Malawi jedes Jahr schätzungsweise 33.000 Hektar Wald verloren, was vor allem auf die Ausweitung der Landwirtschaft und des Tabakanbaus sowie die starke Abhängigkeit von Holzkohle zum Kochen zurückzuführen ist. Diesen Berechnungen zufolge ereigneten sich zwischen 2021 und 2023 89 % des Baumbestandsverlusts in natürlichen Wäldern, was zur Abholzung von 57.900 Hektar und zur Freisetzung von 20,4 Millionen Tonnen CO₂-Emissionen führte.

Soldaten und sehr niedrige Geldstrafen

Das Ministerium für natürliche Ressourcen hat über die Forstbehörde die Armee zum Schutz der Wälder eingesetzt, doch die Aufrechterhaltung des Projekts sei schwierig, so Nkhoma. Die jüngste Initiative investierte rund 16 Millionen malawische Kuacha (ca. 8.200 Euro), um die Maßnahme einen Monat lang zu finanzieren.

Der Plantagenleiter sagt, die Initiative sei positiv und effektiv, aber teuer und auf Dauer nicht nachhaltig, da die Bezahlung der Arbeiter sehr teuer sei. „Die Anwerbung von Soldaten ist zwar effektiv, aber nicht nachhaltig, da es angesichts unserer Ressourcenknappheit schwierig ist, regelmäßig Soldaten zu rekrutieren. Deshalb sind wir auf unsere Waldwächter angewiesen. Doch die Aufgabe ist mühsam; immer wieder dringen Räuber in den Wald ein und haben bereits einige Waldgebiete besetzt“, sagt Nkhoma.

Der Beamte fügt hinzu, dass ein weiterer Faktor, der die Menschen weiterhin zu diesen Praktiken dränge, die von den Gerichten verhängten Strafen seien. Diese würden niedrige Geldstrafen verhängen und seien übermäßig milde.

„Wenn illegale Holzfäller verhaftet und angeklagt werden, müssen sie manchmal mit einer Geldstrafe von rund 100.000 Kuachas (51 Euro) rechnen – ein für sie erschwinglicher Betrag. Sie schaffen es, die Strafe zu bezahlen und nach Hause zu gehen. Und am nächsten Tag machen sie sich wieder an die Abholzung der Wälder. Ich wünschte, die Gerichte würden wirklich harte Strafen verhängen, um andere potenzielle Täter abzuschrecken und so unsere Wälder zu schützen“, sagt Nkhoma. Darüber hinaus wird das Ministerium aufgefordert, die Zahl der Förster zu erhöhen, um den Schutz der Wälder zu gewährleisten.

Der Berg beherbergt wichtige Ökosysteme, die für die Bevölkerung von Nutzen sind, und derselbe Berg versorgt uns auch mit Wasser.

Nicholas Mwisama, Präsident der Transparency Initiative

Nicholas Mwisama, Präsident der zivilgesellschaftlichen Organisationen von Zomba, sagte, sie hätten bei den Stadt- und Bezirksräten Lobbyarbeit für den Schutz der Wälder betrieben. Doch laut Mwisama ist die Anwerbung von Soldaten zwar eine wirksame Methode zum Schutz der Wälder, aufgrund der knappen Ressourcen jedoch nicht nachhaltig.

„Wir glauben, dass es am besten ist, das Problem mit den Holzfällern zu besprechen und an einem runden Tisch nachhaltige Lösungen zu erörtern. Der Berg beherbergt wichtige Ökosysteme, die der Bevölkerung zugutekommen, und er versorgt uns auch mit Wasser. Deshalb müssen wir unsere Kräfte bündeln, um diesen schlechten Praktiken ein für alle Mal ein Ende zu setzen“, erklärt Mwisama, der auch Direktor der Transparency Initiative ist, einer der Organisationen, die den zivilgesellschaftlichen Druck zum Schutz des Waldes angeführt haben.

Seine Organisation hat Alternativen vorgeschlagen, wie etwa, bei Wiederaufforstungskampagnen zur Reduzierung der illegalen Abholzung ausschließlich einheimische Bäume und Obstbäume anzupflanzen, wobei der Schwerpunkt eher auf Bäumen für Bauholz und Holzkohle liegt. „Zusätzlich zu den erntbaren Bäumen müssen wir auch nicht erntbare Bäume verwenden, damit einige von ihnen intakt bleiben“, sagt Mwisama.