Japan überwältigt vom Erfolg seines grünen Goldes Matcha

Im Herzen von Los Angeles strömen die Kunden ins „Kettl“, eine minimalistische Matcha-Bar, die dieses Jahr eröffnet wurde: schlichtes Dekor, Bambusregale, Keramikschalen und handwerklich gefertigte Teekannen – das japanische Teepulver wird wie ein edler Wein zubereitet.

„Von den 25 angebotenen Matcha-Sorten sind 21 ausverkauft“, sagte Zach Mangan, 40, Gründer von Kettl, gegenüber AFP. In seinem Lokal kann Matcha mit Milch serviert werden, oft wird er aber pur und von Hand verquirlt bevorzugt, um sein Aroma besser zu entfalten. Das grüne Pulver wird in 20-g-Packungen verkauft und kostet je nach Sorte zwischen 21 und 131 Franken. Innerhalb eines Jahres wurde die Produktion durch die stark gestiegene Nachfrage überlastet, was laut Mangan zu einem Preisanstieg von 198 % in Japan führte.

Auch in Japan, in Sayama, einem Vorort von Tokio, wird Masahiro Okutomi, der die Teefarm in 15. Generation betreibt, von Anfragen überschwemmt. „Ich bekomme bis zu drei Nachrichten pro Tag. Ich musste auf unserer Website darauf hinweisen, dass wir keine Matcha-Bestellungen mehr annehmen“, sagt der Produzent.

Die Herstellung dieses „grünen Goldes“ ist ein langer, handwerklicher Prozess: Die Blätter, „Tencha“ genannt, wachsen vor der Ernte mehrere Wochen im Schatten, werden dann von Hand gepflückt, von den Blattadern befreit und fein gemahlen. „Es erfordert jahrelange Ausbildung“, erklärt Okutomi. „Es ist ein langer Prozess, der Ausrüstung, Arbeit und Investitionen erfordert.“

„Ich freue mich, dass sich die Welt für unseren Matcha interessiert, aber kurzfristig ist es fast eine Bedrohung: Wir können nicht mithalten“, sorgt sich der Bauer, der ein Drittel seiner Felder dem Grünteepulver widmet. Im Jahr 2024 machte Matcha laut Zahlen des japanischen Landwirtschaftsministeriums etwas mehr als die Hälfte der 8.798 Tonnen Grüntee-Exporte aus – doppelt so viel wie vor zehn Jahren.

Doch dieses Wachstum des globalen Matcha-Marktes – der bis 2024 auf 2,8 Milliarden Franken geschätzt wird – geht mit Bedenken hinsichtlich Handelsspannungen einher. „Die Kunden sagen: ‚Ich will Matcha, bevor es keinen mehr gibt‘“, sagt Zach Mangan in seinem kalifornischen Lokal.

In Japan erreichte der Durchschnittspreis für Tencha bei der ersten Auktion der Saison in Kyoto einen Rekordwert von 41 Franken pro Kilo (8.235 Yen) und ist damit 1,7-mal höher als im Vorjahr. Die Lage der Teeproduzenten bleibt prekär: Die Zahl der Teefarmen hat sich in zwanzig Jahren vervierfacht.

„Die Frage bleibt, ob wir Massenproduktion ohne Qualitätseinbußen ermöglichen können“, fragt Masahiro Okutomi. Die japanische Regierung ermutigt Teeproduzenten nun, im großen Stil zu produzieren, um Kosten zu senken. Doch in „kleinen ländlichen Gebieten ist das fast unmöglich“, erklärt Okutomi. „Die Ausbildung der nächsten Generation braucht Zeit … Man kann nicht improvisieren.“