Start-up GenF in der Gironde: Wie Thales die Nuklearindustrie von morgen steuert

Der Weltmeister im Bereich Hochleistungslaser Thales gründet in Le Barp (33) das Start-up GenF, dessen Aufgabe die Entwicklung und Industrialisierung eines Kernfusionsreaktors mit Trägheitseinschluss ist. Eine Technologie, die bis 2050 alles verändern könnte

„Es ist mehr als ein Start-up; es ist der erste Schritt zur industriellen Produktion sicherer, schadstoffarmer Energie.“ Dieser Satz stammt nicht aus dem „Pitch“ – einer kurzen und dynamischen Präsentation eines jungen Technologieunternehmers auf der Suche nach einem Investor – sondern aus der Einleitung von Alexis Morel, Vizepräsident für Optronik, Raketenelektronik und Laseraktivitäten bei Thales, als er in Le Barp in der Gironde einen Teil des GenF-Teams ansiedelte, das Start-up, dessen Berufung – entschuldigen Sie, wenn ich das so sage – darin besteht, die Stromerzeugung zu revolutionieren.

GenF beschäftigt derzeit etwa zehn Forscher und Ingenieure, im Jahr 2027 könnten es aber rund dreißig sein. Die Mission von GenF besteht darin, vom Forschungsprojekt Taranis (keltischer Gott des Sturms, Anm. d. Red.) unter der Leitung von Thales, einem weiteren wichtigen Akteur in anderen Bereichen der Kernenergieproduktion, nämlich der Kernspaltung, sowie dem CNRS, dem CEA und der Polytechnique-Schule für Kernfusion durch Trägheitseinschluss, zur Entwicklung und Herstellung von Reaktoren überzugehen, die diese Technologie nutzen. Durch einen Laserbeschuss mit dem leicht verfügbaren Brennstoff Deuterium kann bei gleicher Brennstoffmenge, da es auf eine Temperatur von 100 Millionen Grad Celsius erhitzt wird, viermal mehr Energie erzeugt werden als durch Kernspaltung.

Eine Entwicklung, die durch die unmittelbare Nähe des Megajoule-Lasers (LMJ) des CEA in Barp (33) erheblich beschleunigt werden könnte. Dieser ist derzeit der leistungsstärkste Laser der Welt für militärische Anwendungen.

„Es herrscht Wettbewerb, man spricht sogar von einem ‚Fusionsrausch‘.“ Wenn jedoch rund zehn Akteure an dieser Technologie arbeiten, stellt die Nähe zum Megajoule-Laser und zum LMJ Petal, dessen zivile Version 2015 eingeweiht und vom Regionalrat gewünscht wurde, für uns einen Wettbewerbsvorteil dar und verschafft uns einen Vorsprung. Wir sind in Palaiseau (91, Anm. d. Red.) vertreten und werden hier bis 2028 zur Entstehung eines echten „Fusion Hub“ beitragen, einer Gruppe von Unternehmen mit Fachkenntnissen im Bereich der Kernfusion. „Hier werden wir auf kleinem Raum Fachwissen rund um Lasertechnologie, künstliche Intelligenz, Kryotechnik usw. konzentrieren – alles, was das Projekt braucht, um von der Erfahrung zur Industrialisierung zu gelangen“, erklärt Yann Gérard, Präsident von GenF.

Ein „Fortschritt“, der darauf beruht, dass die Arbeit der Forscher und Ingenieure von GenF durch die Einrichtungen von LMJ getestet werden kann. „Bis 2027 sollten wir den digitalen Zwilling des Reaktors entwickelt und das erste Experiment gestartet haben. Die technologische Entwicklung wird uns bis 2035 beschäftigen. Mit der Kommerzialisierung können wir 2040 beginnen, und die ersten Megawatt könnten bis 2050 mit einem Reaktor erzeugt werden, dessen Entwicklung Investitionen von mehreren hundert Millionen Euro erfordert“, erklärt Yann Gérard.

Die richtige Frage zu diesem Projekt lautet: Haben wir die Wahl, es zu ignorieren? (Alain Rousset)

Mit Unterstützung von Thales, dem Konjunkturprogramm France 2030 und der Region Nouvelle-Aquitaine verfügt das Taranis-Projekt von GenF inzwischen – vor einer Mittelbeschaffung in wahrscheinlich gleicher Höhe, die Ende des Jahres unter der Leitung des europäischen Fonds Exergon abgeschlossen sein soll – über ein Budget von 18,5 Millionen Euro, das von Thales und dem industriellen und technologischen Konjunkturprogramm France 2030 bereitgestellt wird. Taranis schlägt eine neue Form der Kernfusion vor, die eine Million Mal weniger radioaktiven Abfall erzeugt als die Kernspaltung, und der zudem viel schneller entsorgt werden kann. „Die Effizienz der Trägheitsfusion wird es ermöglichen, ab einer Produktion von 1.000 Megawatt einen Verkaufspreis von unter 100 Dollar pro Megawatt anzubieten, was sehr wettbewerbsfähig ist“, versichert Alexis Morel.

„Letztendlich besteht das Ziel darin, mit einer souveränen Lösung auf den stark steigenden Strombedarf zu reagieren. Wir sprechen von einer Verdoppelung des Bedarfs bis 2030, während wir uns gleichzeitig von kohlenstoffbasierter Energie befreien“, fügte er hinzu. „Die einzige berechtigte Frage, die man sich bei diesem Projekt stellen kann, ist: Können wir es ignorieren? Die großen Akteure, China auf der einen und die USA auf der anderen Seite, werden in Sachen Energie immer unabhängiger. „Wir können uns bei der Planung unserer Energiezukunft nicht auf sie verlassen“, schloss Alain Rousset, Präsident der Region Nouvelle-Aquitaine, während der offiziellen Eröffnung von GenF in Le Barp.