Genetische Genealogie, ein neues Ermittlungsinstrument in ungelösten Kriminalfällen

Norwegische Forensiker berichten, dass sie mithilfe genetischer Genealogie drei ungelöste Kriminalfälle vorangetrieben haben. In zwei Fällen gelang es der Technik, die Person zu identifizieren, deren DNA am Tatort gefunden wurde. Laut den Autoren der im März 2025 in der Fachzeitschrift Forensic Science International: Genetics veröffentlichten Studie zeigen diese Ergebnisse, dass der Ansatz ausgereift genug ist, um eine unbekannte Person anhand der am Tatort gefundenen DNA zu identifizieren.

Stammbaum mit genetischen Übereinstimmungen ("DNA-Match"). Suche nach einem oder mehrere jüngste gemeinsame Vorfahren (aufsteigende Phase) und ihre Nachkommen (Phase absteigend) mit dem Ziel, einen Kandidaten (d. h. die verdächtige Person) zurückzuverfolgen. DR. NATHAN SCUDDER

Voraussetzung für den Einsatz einer solchen Methode in polizeilichen Ermittlungen ist eine biologische Probe mit einer verwertbaren DNA-Menge. Zudem muss die biologische Spur eindeutig mit der Tat in Verbindung gebracht werden können. Diese Auswertung muss von den Polizeibehörden mit Unterstützung von Forensikern durchgeführt werden.

Obwohl die genetische Genealogie erstmals Anfang 2018 zum Einsatz kam, erlangte sie einige Monate später mit der Identifizierung des Golden State Killers große Bekanntheit. Der ehemalige Polizist Joseph James DeAngelo wurde nicht anhand seiner eigenen DNA, sondern anhand der DNA von Familienmitgliedern identifiziert. Ein Cousin dritten Grades lud sein genetisches Profil auf die kalifornische Website GEDmatch hoch, wodurch die Ermittlungen zu ihm zurückverfolgt werden konnten. DeAngelo, der in den 1970er und 1980er Jahren in Kalifornien für Dutzende von Morden, Vergewaltigungen und Einbrüchen verantwortlich war, galt 42 Jahre lang als vermisst.

Seit Joseph DeAngelos Verhaftung im April 2018 hat die Anwendung genetischer Genealogie in strafrechtlichen Ermittlungen großes Interesse geweckt und sich als besonders wirksames Instrument zur Aufklärung teils jahrzehntelanger ungelöster Fälle etabliert. Dieser Wendepunkt erklärt sich teilweise durch den eklatanten Kontrast zwischen den vor der Anwendung dieser Methode mobilisierten Ressourcen und ihrer Effektivität nach deren Einführung: Es dauerte vier Jahrzehnte, 650 Ermittler, fünfzehn verschiedene Polizeibehörden und fast 10 Millionen Dollar, bis DeAngelos DNA schließlich in die GEDmatch-Datenbank hochgeladen wurde. Danach benötigten nur noch fünf Genealogen, einige hundert Dollar und knapp 63 Tage, um den Verdächtigen zu identifizieren.

In Europa wurde diese Methode erstmals 2019 in Schweden zur Aufklärung eines 15 Jahre zuvor in Linköping begangenen Doppelmordes dokumentiert. 2023 nutzte die australische Polizei sie zur Aufklärung zweier ungelöster Fälle. Im selben Jahr starteten die Niederlande eine Pilotstudie mit zwei ungelösten Fällen. 2024 setzte Neuseeland sie in zwei Mordfällen aus den Jahren 1980 und 2008 ein.

Heute wird in anderen Ländern, darunter Großbritannien, Schweden, Australien, China und Spanien, die forensische genetische Genealogie untersucht oder bereits umgesetzt.

In Frankreich identifizierte die genetische Genealogie 2022 Bruno L., einen 62-jährigen Rentner aus Seine-et-Marne, als Täter einer Reihe von Vergewaltigungen, die zwischen 1998 und 2008 in der Region Paris begangen wurden. Obwohl seine DNA wiederholt an Tatorten gefunden wurde, wurde sein Profil nicht in der Nationalen Automatisierten Genetischen Fingerabdruckdatei (FNAEG) erfasst. Frankreich bat das FBI um Unterstützung bei der Analyse ausländischer Datenbanken. Zwei entfernte Verwandte wurden gefunden, sodass die Person bis zu ihm zurückverfolgt werden konnte. L. gab die Tat zu, bevor er im Gefängnis Selbstmord beging.

Bis heute wurden mithilfe der forensischen Genealogie rund 500 Fälle aufgeklärt. Diese Methode hat dazu beigetragen, lange ungelöste Gewaltverbrechen aufzuklären, anonyme menschliche Überreste zu identifizieren und sogar mindestens zwei Menschen zu entlasten.

Derzeit erlauben drei genetische Genealogie-Datenbanken (GEDmatch PRO, FamilyTreeDNA, DNASolves) ausdrücklich das Hochladen genetischer Datendateien aus biologischen Proben zum Zweck der genetischen Genealogie im Rahmen strafrechtlicher Ermittlungen.

Suche nach Personen im Zusammenhang mit dem Täter

Die Person, der diese DNA zugeordnet wird, wird als „Zielperson“ bezeichnet. In vielen Fällen stellt sich diese Zielperson als Täter heraus, aber im weiteren Sinne kann es sich um jede lebende oder verstorbene Person handeln, die für die Ermittlungen von Interesse sein könnte.

Bei den drei Fällen, an denen Håvard Aanes und seine Kollegen an der Universität Oslo arbeiteten, ging es um Vergewaltigung und Mord. In jedem Fall lag der Polizei ein verwertbares DNA-Profil vor, das jedoch noch nicht zur Identifizierung eines Verdächtigen geführt hatte.

Im ersten Fall fahnden die Ermittler nach dem Täter zweier Vergewaltigungen, die in unmittelbarer Nähe stattgefunden haben. Eine am Tatort entnommene Spermaprobe wurde analysiert: Sie enthielt DNA in einer Konzentration von 0,4 Nanogramm pro Mikroliter – also 0,4 Milliardstel Gramm pro Millionstel Liter!

Der zweite Fall betrifft die Vergewaltigung einer jungen Frau während einer großen Abschlussfeier mit mehreren tausend Schülern. Die in diesem Fall analysierte Samenprobe enthielt DNA in einer höheren Konzentration: 8,4 Nanogramm pro Mikroliter.

Das dritte Verbrechen datiert auf den Sommer 1999 zurück. Die Leiche eines pensionierten Linguisten wurde zwei Wochen nach seinem Tod in seiner Wohnung im Zentrum von Oslo gefunden. Die Todesumstände und die seit der Entdeckung vergangene Zeit erschwerten die Ermittlungen und machten diesen Fall zu einem der wenigen ungeklärten Morde in Norwegen. Am Tatort entnahmen Forensiker Epithelzellen (von Haut oder Schleimhäuten). Aus dieser Probe konnte DNA in einer Konzentration von 0,2 Nanogramm pro Mikroliter extrahiert werden.

DNA, genetische Profilerstellung und Forensik

Um zu verstehen, wie die genetische Genealogie für forensische Zwecke bei polizeilichen Ermittlungen zur Identifizierung eines Verdächtigen eingesetzt wird, muss man sich zunächst darüber im Klaren sein, dass die Grundidee darin besteht, die an einem Tatort gefundene DNA nicht direkt auf den Täter zurückzuführen, sondern auf mit ihm verwandte Personen.

Bevor wir uns ansehen, wie DNA Verwandtschaftsverhältnisse aufdecken kann, müssen wir uns überlegen, wie genetisches Material von Generation zu Generation weitergegeben wird.

Unser genetisches Material besteht aus 23 Chromosomenpaaren, also insgesamt 46 Chromosomen. Diese Chromosomen sind lange DNA-Moleküle. Obwohl alle Menschen mehr als 99 % ihrer DNA gemeinsam haben, sind es die verbleibenden kleinen Unterschiede, die sogenannten genetischen Variationen, die uns voneinander unterscheiden und uns ermöglichen, Verwandtschaftsbeziehungen aufzubauen.

Auf diesen Chromosomen gibt es von Individuum zu Individuum bestimmte Positionen, die am häufigsten vorkommen und für die genealogische Analyse am nützlichsten sind. Sie heißen SNPs (ausgesprochen „Snips“), ein Akronym für Single Nucleotide Polymorphisms (Einzelnukleotid-Polymorphismen).

Dabei handelt es sich um bestimmte Positionen in der DNA, an denen sich ein einzelner Buchstabe (A, T, C oder G) von Person zu Person unterscheidet. Beispielsweise kann an einer bestimmten Stelle eine Person ein A haben, eine andere ein G. Diese Variationspunkte, die im gesamten Genom vorhanden sind, dienen als kleine Vergleichspunkte zwischen Individuen.

Diese Variationen (auch genetische Polymorphismen genannt) sind extrem zahlreich: Im menschlichen Genom gibt es mehrere Millionen davon. Sie sind für die genetische Genealogie wertvoll, da sie es ermöglichen, die Genome zweier Menschen zu vergleichen und identische Segmente zu identifizieren, die von einem gemeinsamen Vorfahren vererbt wurden.

Um jedoch zu verstehen, wie diese DNA-Segmente über Generationen hinweg identisch weitergegeben oder im Gegenteil überarbeitet werden, müssen wir zwei grundlegende Begriffe einführen: Meiose und genetische Rekombination.

Meiose und genetische Rekombination

Bei der Bildung von Keimzellen (Spermien und Eizellen) kommt es zu einem besonderen Prozess: der Meiose.

Meiose ist ein spezifischer Zellteilungsmechanismus, der keine einfachen Kopien der elterlichen DNA erzeugt, sondern einzigartige Kombinationen. Warum? Weil sich während dieses Prozesses homologe Chromosomen väterlichen und mütterlichen Ursprungs paaren und DNA-Abschnitte miteinander austauschen. Dieses Phänomen, genetische Rekombination (oder Crossing-over ) genannt, trägt zur genetischen Durchmischung bei.

Diese Rekombination zwischen homologen Chromosomen ist für den ordnungsgemäßen Ablauf der Meiose unerlässlich. Sie ermöglicht die Neuverteilung von Genen zwischen den vom Vater und denen der Mutter geerbten Chromosomen und erzeugt so ursprüngliche Assoziationen. Dank dieser Vermischung enthält jedes Spermium oder jede Eizelle eine einzigartige Anordnung genetischen Materials. Mit anderen Worten: Die beiden Chromosomen desselben Paares (eines väterlich, das andere mütterlich) können DNA-Fragmente miteinander austauschen. Dieser Prozess beinhaltet präzise Brüche in den DNA-Molekülen, gefolgt von Reparaturen, bei denen die ausgetauschten Abschnitte wieder zusammengefügt werden. Diese Rekombinationen finden an mehreren Stellen jedes Chromosomenpaares statt.

Das Ergebnis? Jede Keimzelle trägt einen Satz rekombinanter Chromosomen – eine einzigartige Mischung aus väterlichen und mütterlichen Segmenten. Zwei Geschwister erhalten also jeweils eine unterschiedliche Kombination der DNA ihrer Eltern: Im Durchschnitt teilen sie 50 Prozent des genetischen Materials, aber nicht genau dieselben Segmente.

Dieser Mechanismus hat direkte Auswirkungen auf die Analyse genetischer Verwandtschaft. Vergleicht man die DNA zweier Menschen, um festzustellen, ob sie einen gemeinsamen Vorfahren haben, sucht man nach identischen DNA-Abschnitten: DNA-Abschnitte, die ununterbrochen von diesem gemeinsamen Vorfahren weitergegeben wurden. Doch je mehr Generationen zwischen den beiden Individuen liegen, desto stärker sind diese ursprünglichen Abschnitte durch sukzessive Rekombinationen fragmentiert.

Dieser für die genetische Vielfalt wesentliche Rekombinationsprozess hat eine wichtige Konsequenz für die Verwandtschaftsanalyse: Er fragmentiert die von einem Vorfahren geerbten Segmente schrittweise. So teilen sich Cousins und Cousinen ersten Grades noch lange DNA-Segmente. Im Gegensatz dazu teilen sich zwei Menschen, deren gemeinsamer Vorfahre vier oder fünf Generationen zurückreicht, oft nur kleine Fragmente, die manchmal zu kurz sind, um erkannt zu werden.

So teilen sich zwei Geschwister etwa 50 % ihrer DNA in Form vieler langer Segmente, da sie dieselben Eltern haben. Cousins ersten Grades (Enkelkinder desselben Paares) teilen sich durchschnittlich 12,5 % ihrer DNA. Bei Cousins fünften Grades sind die gemeinsamen Segmente viel kleiner, stärker verstreut oder sogar nicht vorhanden oder nicht nachweisbar.

Centimorgans

Die gemeinsamen DNA-Abschnitte zweier Individuen werden nicht in physikalischen Einheiten, sondern in Centimorganen (cM) gemessen. Ein Centimorgan entspricht nicht einer tatsächlichen Distanz auf der DNA, sondern einer Wahrscheinlichkeit genetischer Rekombination. Als Faustregel gilt, dass 1 cM im Durchschnitt etwa einer Million Basen entspricht, wobei dieser Wert je nach Position auf dem Chromosom, dem betroffenen Chromosom und sogar dem Geschlecht variiert.

Ein Segment von 1 cM bedeutet, dass eine Wahrscheinlichkeit von 1 % besteht, dass während der Meiose, dem Prozess der Bildung von Fortpflanzungszellen (Spermien und Eizellen), an genau dieser Stelle ein Rekombinationsereignis (d. h. ein Austausch von genetischem Material) stattfindet.

Kurz gesagt läuft es darauf hinaus, dass die DNA in jeder Generation durch Rekombination während der Meiose neu gemischt wird, wodurch die von einem Vorfahren geerbten Segmente nach und nach fragmentiert werden.

Durch den Vergleich von SNPs identifizieren wir Segmente, die immer zwischen zwei Personen vorkommen – Zeichen einer gemeinsamen Herkunft. Ihre Größe, ausgedrückt in Centimorgans, ermöglicht es uns, in der Zeit bis zu diesem Vorfahren zurückzureisen. Je länger und zahlreicher die gemeinsamen Segmente (gemessen in Centimorgans), desto enger die Verwandtschaft.

So können wir dank weniger Milliliter Speichel und der Analyse mehrerer hunderttausend SNPs familiäre Zusammenhänge rekonstruieren.

Mithilfe von DNA Familienbande wiederherstellen

Kurz gesagt ist es das detaillierte Verständnis der Meiose und Rekombination, das es Forschern in der genetischen Genealogie heute ermöglicht, die Verwandtschaftslinie zurückzuverfolgen.

Durch die Analyse der Größe und Verteilung gemeinsamer DNA-Segmente wird es möglich, familiäre Beziehungen auch Jahrzehnte später zu rekonstruieren.

Sobald der Mechanismus der Übertragung und Fragmentierung von DNA-Segmenten über Generationen verstanden ist, können diese Informationen genutzt werden, um ein unbekanntes Individuum anhand seines genetischen Profils zu identifizieren. Dies wird durch die Analyse einer großen Anzahl von SNPs definiert.

Vergleichen Sie das Ziel-SNP-Profil mit den in genealogischen Datenbanken gespeicherten Profilen

Doch wie können wir eine Person anhand einer einfachen biologischen Probe (Blut, Speichel, Sperma, Zellen) zurückverfolgen, die an einem Tatort gefunden wurde, wenn ihr genetisches Profil nicht in der forensischen Datenbank erscheint?

Der erste Schritt besteht darin, in anderen Datenbanken nach genetischen Profilen zu suchen, die eine Verwandtschaft mit der unbekannten DNA aufweisen. Diese Datenbanken existieren tatsächlich: Sie basieren auf den Testergebnissen von Millionen von Menschen, die mehr über ihre Abstammung, Gesundheit oder Herkunft erfahren möchten.

Dazu erhalten die Betroffenen ein Testkit, das oft online erworben wird. Mit diesem können sie ihre DNA entnehmen, indem sie beispielsweise mit einem großen Wattestäbchen die Innenseite ihrer Wange abreiben. Die Probe wird dann an ein spezialisiertes Unternehmen in den USA geschickt, das die genetischen Daten analysiert. Im Gegenzug liefert es Informationen über die geografische und ethnische Herkunft der Person und kann Hinweise auf mögliche familiäre Bindungen zu anderen Nutzern geben, die denselben Test gemacht haben.

Genau diese genetischen Datenbanken können unter bestimmten strengen Bedingungen von Strafverfolgungsbehörden – wie beispielsweise dem FBI in den Vereinigten Staaten – verwendet werden, um festzustellen, ob in diesen Dateien ein SNP-Profil vorhanden ist, das eng oder entfernt mit dem der von der Polizei gesuchten Person, dem „Ziel“, verwandt ist.

In Frankreich sind DNA-Tests zu genealogischen Zwecken verboten. Artikel 226-28-1 des französischen Strafgesetzbuches sieht eine Geldstrafe von 3.750 € für jeden vor, der diese Tests zu persönlichen oder sogenannten „Freizeitzwecken“ durchführt. Es ist daher illegal, seine DNA analysieren zu lassen, um seine familiäre Herkunft zu ermitteln oder seinen Stammbaum zu vervollständigen. In der Praxis wird dieses Verbot jedoch weitgehend umgangen. Schätzungsweise 1,5 bis 2 Millionen Franzosen haben bereits einen solchen Test gemacht. Bis heute wurde aus diesem Grund noch niemandem eine Geldstrafe auferlegt. Die Methode ist einfach: Man bestellt ein Testkit auf einer ausländischen Website, lässt es sich in ein anderes europäisches Land liefern und anschließend wieder nach Frankreich zurückschicken.

Genetische Übereinstimmungen

Wenn ein oder mehrere DNA-Abschnitte identischer Abstammung zwischen dem unbekannten Profil des „Ziels“ und einem in der genetischen Datenbank erfassten Individuum gefunden werden, bedeutet dies, dass sie einen gemeinsamen, mehr oder weniger weit entfernten Vorfahren haben. Diese Übereinstimmungen werden im Englischen als Matches oder Hits bezeichnet – mit anderen Worten: kompatible genetische Profile.

Aufsteigende Phase: Zurück zu den Vorfahren

Zunächst verfolgen wir die Genealogie der „Treffer“, also der Personen, deren DNA einen signifikanten Anteil mit der des „Ziels“ teilt. Ziel ist es, gemeinsame Vorfahren zwischen dem Ziel und diesen genetischen Verwandten zu identifizieren.

Wenn mehrere Personen dasselbe DNA-Segment gemeinsam haben, in diesem Fall das „Ziel“ und andere Profile, sprechen wir von Triangulation, einem wahrscheinlichen Zeichen für ein gemeinsames Erbe von einem gemeinsamen Vorfahren.

Für jede genetische Übereinstimmung besteht der nächste Schritt darin, den jüngsten gemeinsamen Vorfahren zu bestimmen, den sogenannten MRCA (Most Recent Common Ancestor). Dies ist die Person oder das Paar, von der/dem das Ziel und die genetische Übereinstimmung abstammen.

Absteigende Phase: Erkundung der Nachkommen

Sobald dieser gemeinsame Vorfahre identifiziert ist, ändern wir die Richtung und gehen von ihm ausgehend die Genealogie zurück: Wir rekonstruieren seinen Stammbaum bis heute. Ziel ist es diesmal, alle seine Nachkommen zu identifizieren, also die Personen, die wahrscheinlich das gesuchte Ziel sind.

Allerdings reicht diese Korrespondenz allein nicht aus, um die gesuchte Person genau zu identifizieren: Ein MRCA kann tatsächlich Dutzende, sogar Hunderte potenzieller Nachkommen haben.

Um die Suche zu verfeinern, werden mehrere genetische Übereinstimmungen von Personen abgeglichen, die ein DNA-Segment mit der unbekannten Person teilen, auch wenn sie nicht unbedingt vom selben Vorfahren abstammen. Dieser Informationsabgleich wird als Schnittpunkt bezeichnet. Besondere Aufmerksamkeit wird diesen Schnittpunkten gewidmet: Es handelt sich um Punkte, an denen zwei verschiedene genealogische Zweige, die mit unterschiedlichen Vorfahren verbunden sind, zu demselben Paar oder derselben Gruppe von Nachkommen zusammenlaufen. Diese Schnittpunkte ermöglichen es, den Suchbereich einzugrenzen. In dieser Gruppe ist es daher logisch, dass das „Ziel“ gefunden wird.

Kriterien zur Eingrenzung der Liste der Verdächtigen

In dieser Phase geht die Untersuchung von der rein genetischen Untersuchung zu traditionelleren Methoden über. Dabei werden Kandidaten untersucht, um festzustellen, welcher am besten zum gewünschten Profil passt.

Um inkompatible Personen auszuschließen, werden verschiedene Kriterien herangezogen. Die geschätzte geografische oder ethnische Herkunft der DNA – zum Beispiel Nordeuropäer, Westafrikaner oder Ostasiaten – dient dazu, diejenigen auszuschließen, die nicht in dieses Profil passen. Auch das Alter der Zielperson wird berücksichtigt. Tatsächlich verändern sich bestimmte Marker im Laufe des Lebens chemisch, wodurch sich das biologische Alter der Person abschätzen lässt. So schließt die DNA junger Männer automatisch Kandidaten aus, die zu alt oder zu jung sind.

Schließlich können auch das Geschlecht und andere aus der DNA abgeleitete körperliche Merkmale wie Augenfarbe, Haarfarbe oder Hautpigmentierung bei der Auswahl eine Rolle spielen.

Bestätigung durch einen klassischen DNA-Test

Anhand verschiedener Screening-Kriterien wird die Liste der Verdächtigen auf eine kleine Anzahl von Personen oder sogar eine einzelne Person eingegrenzt. Im letzten Schritt wird dann die Identität des Verdächtigen durch einen direkten Vergleich der DNA des Verdächtigen mit der am Tatort gefundenen DNA bestätigt.

Diese Überprüfung basiert auf einer klassischen genetischen Analysemethode, dem STR-Profiling (Short Tandem Repeat), das eine präzise Zuordnung genetischer Profile ermöglicht. Ist die Person verstorben, kann ihre Identität durch Tests bei Verwandten bestätigt werden.

Erster Schritt der genetischen Genealogie: Extraktion, Sequenzierung und bioinformatische Analysen. — Erster Schritt in der genetischen Genealogie: Extraktion, Sequenzierung und bioinformatische Analysen. AANES H, ET AL. FORENSIC SCI INT GENET. 2025 MAR;76:103217.

Kehren wir zu den drei Kriminalfällen zurück, in denen die Ermittler genetische Genealogie einsetzten. Nachdem die SNPs identifiziert waren, wurden die genetischen Profile auf die Server von GEDmatch Pro und FamilyTreeDNA (FTDNA) hochgeladen, um nach möglichen verwandten Profilen zu suchen. GEDmatch Pro verfügt über rund 600.000 Profile, während FTDNA von über 1,4 Millionen spricht – Norweger sind jedoch nur geringfügig vertreten, was den Forschungsumfang in diesem Zusammenhang einschränkt.

Die Suche lieferte jedoch zu viele Treffer, was die Analyse erschwerte. Um dieses Problem zu lösen, entwickelten die Forscher ein Computerprogramm, das die Ergebnisse filterte. Zu häufige oder wenig aussagekräftige Treffer wurden verworfen, und nur die relevantesten wurden beibehalten. Nach der Validierung des Profils durch GEDmatch dauerte die Identifizierung der Treffer weniger als 24 Stunden.

Zweiter Schritt der genetischen Genealogie: Recherche in genealogischen Datenbanken,<span translate= — Zweiter Schritt der genetischen Genealogie: Recherche in genealogischen Datenbanken, genetische Auswertung von Übereinstimmungen (Treffern), Vorhersagen von Phänotyp, Abstammung Biogeografisch und Alter. AANES H, ET AL. FORENSISCHE SCI INT GENET. 2025 MÄRZ;76:103217.

Anschließend untersuchten die Forscher die gemeinsamen DNA-Segmente, um diejenigen zu identifizieren, die bei mehreren Personen vorkommen. Diese als „trianguliert“ bezeichneten Segmente deuten darauf hin, dass diese DNA wahrscheinlich von einem gemeinsamen Vorfahren stammt, was die Rückverfolgung der Familienlinie erleichtert.

Mithilfe des ForenSeq DNA Signature Prep Kits (Verogen), das zahlreiche genetische Marker enthält, konnten die Forscher den Phänotyp des Verdächtigen vorhersagen, darunter einige seiner körperlichen Merkmale wie Augen- und Haarfarbe sowie seine biogeografische Herkunft, also die Region, aus der seine Vorfahren stammten. Alle diese Marker wurden durch Sequenzierung und anschließend mit spezieller Software analysiert.

Mithilfe dieser Informationen konnten bestimmte Personen ausgeschlossen werden, deren Merkmale nicht mit dem vorhergesagten genetischen Profil übereinstimmten. In einem Fall war ein seltenes körperliches Merkmal besonders ausschlaggebend. So deuteten die Analysen im ersten Fall auf eine Person mit braunen Augen, braunem Haar und europäischer Abstammung hin. Im zweiten Fall musste die Zielperson braune Augen, blondes Haar und ebenfalls europäische Vorfahren gehabt haben. Im dritten Fall schließlich stimmte das Profil mit einer Person mit blauen Augen, roten Haaren und europäischer Abstammung überein. In beiden Fällen, in denen die gewünschte Person identifiziert werden konnte, waren die Vorhersagen richtig.

Die Forscher nutzten auch sogenannte genetische Biogeographie-Analysen, mit denen sich die geografische Herkunft einer Person anhand ihrer DNA bestimmen lässt. Auch die kommerziellen Websites FTDNA und GEDmatch PRO bieten solche Analysen an.

In beiden Fällen hatte die gesuchte Person innerhalb der letzten drei bis fünf Generationen Vorfahren, die außerhalb Norwegens geboren wurden. Diese nicht-norwegischen Ursprünge hinterließen ausreichend klare genetische Spuren, um die genealogische Untersuchung effektiv zu leiten.

Hatte beispielsweise einer der Kandidaten einen italienischen Vorfahren, die DNA der Zielperson zeigte jedoch keine Hinweise auf italienische Abstammung, wurde dieser Hinweis als unwahrscheinlich eingestuft. Umgekehrt wurde dieser Zweig priorisiert, wenn das genetische Profil eine „mitteleuropäische“ Komponente aufwies und der Stammbaum eines Kandidaten einen Vorfahren aus dieser Region verriet. Dieselbe Logik wurde auf nationaler Ebene angewandt: DNA-Verweise auf Südnorwegen ermöglichten es, ausschließlich aus dem Norden stammende Linien auszuschließen. Allerdings ist laut den Autoren Vorsicht geboten. Tatsächlich wurden die von FTDNA und GEDmatch PRO verwendeten biogeografischen Analysemethoden noch nicht durch von Experten begutachtete wissenschaftliche Veröffentlichungen validiert.

Aufsteigende und absteigende Phasen vom jüngsten gemeinsamen Vorfahren, genannt MRCA. Verifizierung<span translate= — Aufsteigende und absteigende Phasen vom jüngsten gemeinsamen Vorfahren, genannt MRCA. Überprüfung durch STR-Profiling des Ziels (der gesuchten Person). AANES H, ET AL. FORENSIC SCI INT GENET. 2025 MAR;76:103217.

Um die Stammbäume anhand der identifizierten DNA-Übereinstimmungen zu rekonstruieren, nutzten die Forscher verschiedene Quellen: das Bevölkerungsregister, Kirchenbücher, Volkszählungen und verschiedene digitalisierte Ressourcen der Nationalbibliothek. Sie konsultierten auch genealogische Datenbanken wie Geni und MyHeritage, allerdings nur, um öffentlich zugängliche genealogische Informationen zu nutzen – ohne auf deren DNA-Analysetools zurückzugreifen.

Um DNA-Übereinstimmungen zu identifizieren und familiäre Verbindungen nachzuverfolgen, nutzten die Forscher das norwegische Bevölkerungsregister, das Daten zu Geburten, Todesfällen, Eheschließungen, Adressen und mehr enthält. Dieses Register ist seit 1964 teilweise und seit den 1990er Jahren vollständig digitalisiert, wobei die Datenqualität für ältere Zeiträume abnimmt.

Die bis 1942 verwendeten Kirchenbücher stammen aus dem Jahr 1623 und dienten auch als Bevölkerungsregister. Um die Lücken zwischen den verschiedenen Quellen zu schließen, nutzten die Forscher historische Volkszählungen (insbesondere die von 1920, 1910, 1900, 1891, 1875, 1865 und 1801) sowie nicht öffentliche Archive, die über Archivare zugänglich waren.

Die Nationalbibliothek leistete wertvolle Unterstützung durch die Digitalisierung der gesamten lokalen Zeitungssammlungen (Nachrufe, biografische Porträts) sowie zahlreicher lokalgeschichtlicher und genealogischer Werke. Offene genealogische Datenbanken wie Geni und MyHeritage wurden zur Suche nach Hinweisen genutzt, ihre begrenzte Zuverlässigkeit und der kostenpflichtige Zugang schränkten ihre Nutzung jedoch ein.

Dank der umfangreichen norwegischen Archive (Personenstandsregister, Volkszählungen, Kirchenbücher) konnten Forscher die meisten in Norwegen lebenden Personen identifizieren, deren DNA genetisch mit der analysierten DNA verwandt ist, und ihre Genealogie über vier bis sechs Generationen rekonstruieren. Die Identifizierung von im Ausland, insbesondere in den USA, lebenden Personen erwies sich hingegen als komplexer. Die Massenauswanderung von Norwegern in die USA im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert bedeutet, dass ein Norweger heute Hunderte entfernter Cousins auf der anderen Seite des Atlantiks haben kann.

In zwei Fällen war das Alter der gesuchten Person unbekannt. In einem anderen Fall lag es in einem engen Bereich, was die Identifizierung deutlich erleichterte. Dies zeigt das Interesse an der Entwicklung zuverlässiger Methoden zur Altersbestimmung anhand der DNA.

Bemerkenswert: In den beiden aufgeklärten Fällen wohnten die Tatverdächtigen zum Tatzeitpunkt weniger als 10 km vom Tatort entfernt.

Im ersten Fall waren die ersten genetischen Übereinstimmungen, die über GEDmatch Pro und FTDNA erzielt wurden, zu weit entfernt und unzuverlässig, um eine genealogische Untersuchung einzuleiten: Die meisten betrafen Nicht-Norweger mit sehr kurzen DNA-Abschnitten, ohne dass eine eindeutige Verbindung bestand. Das komplexe und multiethnische genetische Profil der gesuchten Person erschwerte die Analyse zusätzlich. Andererseits konnte eine Schätzung der geografischen Herkunft der Vorfahren erstellt werden. Diese Hinweise halfen bei der Ausrichtung der Untersuchung, die noch andauert.

Im zweiten Fall wiesen die ersten genetischen Übereinstimmungen weniger als 50 Centimorgans auf, was auf sehr entfernte elterliche Bindungen hinweist, die manchmal mit einem kleinen norwegischen Dorf in Verbindung standen, mit einigen wenigen Verbindungen in die Vereinigten Staaten.

Mithilfe von GEDmatch Pro wurde eine bessere Übereinstimmung gefunden, die 236 cM mit der gesuchten Person teilte. Nach Erhalt der Ergebnisse von GEDmatch Pro benötigten die Forscher nur 10 bis 15 Stunden, um den Kandidaten zu identifizieren. Der erstellte Stammbaum umfasste dann 319 Mitglieder, darunter 185 lebende.

Diese Person hatte mehrere Halbcousins in Norwegen, von denen einige in der Nähe des Tatorts lebten. Einer von ihnen hatte ein konsistentes genetisches Profil und einen konsistenten Phänotyp, einschließlich teilweise mitteleuropäischer Vorfahren.

Ein STR-Profiling-Test bestätigte, dass diese Person tatsächlich die Quelle der gefundenen DNA war. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen. Der Prozess hat noch nicht stattgefunden.

Im dritten Fall begann die Recherche mit FTDNA und fand mehrere genetische Übereinstimmungen zwischen 50 und 102 cM. Ein entscheidender Durchbruch gelang jedoch vier Monate später mit einer 87-cM-Übereinstimmung auf GEDmatch Pro, die mit einem Amerikaner norwegischer Abstammung in Verbindung stand. Alle Übereinstimmungen hatten Vorfahren aus demselben norwegischen Dorf. Die Ermittler vermuteten daraufhin einen Generationenunterschied von drei bis vier Generationen zu der gesuchten Person, was es ermöglichte, die Untersuchung auf mehrere Familienzweige auszurichten.

Es wurden gezielte DNA-Tests durchgeführt. Mehrere Personen stellten freiwillig eine DNA-Referenzprobe zur Verfügung, nur eine Person lehnte dies ab. Die Ergebnisse ermöglichten es, bestimmte Familienzweige auszuschließen und die Forschung auf einen Zweig von Halbcousins zu konzentrieren.

Aus den Ermittlungen geht hervor, dass die gesuchte Person verstorben ist. Der Schuldige kann daher niemals für die begangenen Taten verurteilt werden. Es stellte sich heraus, dass er der Polizei bekannt war und seine DNA in ihren Unterlagen enthalten war. Dies wurde einem STR-Profiling unterzogen, einer Methode, die darin besteht, bestimmte Regionen des Genoms zu analysieren, die von Individuum zu Individuum unterschiedlich sind, um mögliche Beziehungen festzustellen. Das ermittelte genetische Profil stimmte mit dem der am Tatort gefundenen DNA überein.

Als der Fall geklärt war, hatten die Ermittler im Laufe eines Jahres zwischen 2.000 und 3.000 Arbeitsstunden aufgewendet und der Stammbaum umfasste 3.785 Personen, darunter 1.656 lebende Personen.

Die norwegische Erfahrung ist keine Ausnahme. Erst vor Kurzem gelang es der genetischen Genealogie in Kanada, einen siebzehn Jahre alten Erkältungsfall aufzuklären. Am 17. September 2025 gab der Montreal City Police Service (SPVM) bekannt, dass er dank dieser Technik den Mord an einer 26-jährigen jungen Frau aufgeklärt habe, die 2008 in ihrer Wohnung ermordet wurde. DNA-Analysen führten zur Identifizierung des Täters: eines Mannes, der 2021 in einer Haftanstalt starb, wo er eine Haftstrafe wegen Raubes und versuchten Mordes verbüßte. Es gab keine familiären Bindungen zwischen ihm und dem Opfer. Er soll sie einige Tage vor der Tragödie kontaktiert haben, nachdem sie ihr Auto auf einer Online-Seite für Kleinanzeigen zum Verkauf angeboten hatte.

Ethische, rechtliche, gesellschaftliche Fragen

In den letzten Jahren konzentrierten sich zahlreiche Studien auf die Nutzung genetischer Daten im Rahmen der genetischen Genealogie zu Untersuchungszwecken. Sie untersuchten mehrere heikle Themen: technischen Fortschritt, gesellschaftliche Fragen (insbesondere Achtung der Privatsphäre), Bedenken der Öffentlichkeit – sei es Einwilligung, Information oder freiwillige Teilnahme an gezielten DNA-Tests –, ohne die rechtlichen Herausforderungen zu vergessen, die diese Methode für die Strafverfolgung mit sich bringt.

Um öffentliche Unterstützung zu gewinnen und einen Missbrauch der genetischen Genealogie zu verhindern, ist es wichtig, strenge Richtlinien zu befolgen, die festlegen, wann und wie diese Methode anzuwenden ist, sagen norwegische Forscher. „Wie bei jeder Arbeit mit sensiblen Daten ist professionelles und integres Handeln gegenüber den Beteiligten unerlässlich. Die strikte Einhaltung dieser Grundsätze in Verbindung mit kontinuierlichem wissenschaftlichem Fortschritt wird entscheidend für die Umsetzung und Akzeptanz dieses Ansatzes bei schwersten Strafermittlungen sein“, schließen sie.

Um mehr zu erfahren:

Aanes H, Vigeland MD, Star B, et al. Heating up three cold cases in Norway using investigative genetic genealogy . Forensic Sci Int Genet. 2025 Mar ;76 :103217. doi : 10.1016/j.fsigen.2024.103217

Wang M, Chen H, Luo L, et al. Forensic investigative genetic genealogy : expanding pedigree tracing and genetic inquiry in the genomic era . J Genet Genomics. 2025 Apr ;52(4) :460-472. doi : 10.1016/j.jgg.2024.06.016

Guerrini CJ, Robinson JO, Elsaid MI, et al. FIGG at 5 : An update on US public perspectives on forensic investigative genetic genealogy five years after its introduction to criminal investigations . Forensic Sci Int. 2025 Feb ;367 :112372. doi : 10.1016/j.forsciint.2025.112372

Tuazon OM, Wickenheiser RA, Ansell R, et al. Law enforcement use of genetic genealogy databases in criminal investigations : Nomenclature, definition and scope . Forensic Sci Int Synerg. 2024 Feb 8 ;8 :100460. doi : 10.1016/j.fsisyn.2024.100460

Gurney D, Press M, Moore C, et al. The need for standards and certification for investigative genetic genealogy, and a notice of action . Forensic Sci Int. 2022 Dec ;341 :111495. doi : 10.1016/j.forsciint.2022.111495

Glynn CL. Bridging Disciplines to Form a New One : The Emergence of Forensic Genetic Genealogy . Genes (Basel). 2022 Aug 1 ;13(8) :1381. doi : 10.3390/genes13081381

Dowdeswell TL. Forensic genetic genealogy : A profile of cases solved . Forensic Sci Int Genet. 2022 May ;58 :102679. doi : 10.1016/j.fsigen.2022.102679

Tillmar A, Fagerholm SA, Staaf J, et al. Getting the conclusive lead with investigative genetic genealogy - A successful case study of a 16 year old double murder in Sweden . Forensic Sci Int Genet. 2021 Jul ;53 :102525. doi : 10.1016/j.fsigen.2021.102525

Wickenheiser RA. Forensic genealogy, bioethics and the Golden State Killer case . Forensic Sci Int Synerg. 2019 Jul 12 ;1 :114-125. doi : 10.1016/j.fsisyn.2019.07.003

Marc Gozlan

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Genetische Genealogie, ein neues Ermittlungsinstrument in ungelösten Kriminalfällen

Heute wird in anderen Ländern, darunter Großbritannien, Schweden, Australien, China und Spanien, die forensische genetische Genealogie untersucht oder bereits umgesetzt.

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DNA, genetische Profilerstellung und Forensik

Bevor wir uns ansehen, wie DNA Verwandtschaftsverhältnisse aufdecken kann, müssen wir uns überlegen, wie genetisches Material von Generation zu Generation weitergegeben wird.

Meiose und genetische Rekombination

Bei der Bildung von Keimzellen (Spermien und Eizellen) kommt es zu einem besonderen Prozess: der Meiose.

Centimorgans

So können wir dank weniger Milliliter Speichel und der Analyse mehrerer hunderttausend SNPs familiäre Zusammenhänge rekonstruieren.

Mithilfe von DNA Familienbande wiederherstellen

Kurz gesagt ist es das detaillierte Verständnis der Meiose und Rekombination, das es Forschern in der genetischen Genealogie heute ermöglicht, die Verwandtschaftslinie zurückzuverfolgen.

Durch die Analyse der Größe und Verteilung gemeinsamer DNA-Segmente wird es möglich, familiäre Beziehungen auch Jahrzehnte später zu rekonstruieren.

Vergleichen Sie das Ziel-SNP-Profil mit den in genealogischen Datenbanken gespeicherten Profilen

Genetische Übereinstimmungen

Aufsteigende Phase: Zurück zu den Vorfahren

Absteigende Phase: Erkundung der Nachkommen

Allerdings reicht diese Korrespondenz allein nicht aus, um die gesuchte Person genau zu identifizieren: Ein MRCA kann tatsächlich Dutzende, sogar Hunderte potenzieller Nachkommen haben.

Kriterien zur Eingrenzung der Liste der Verdächtigen

Schließlich können auch das Geschlecht und andere aus der DNA abgeleitete körperliche Merkmale wie Augenfarbe, Haarfarbe oder Hautpigmentierung bei der Auswahl eine Rolle spielen.

Bestätigung durch einen klassischen DNA-Test

Bemerkenswert: In den beiden aufgeklärten Fällen wohnten die Tatverdächtigen zum Tatzeitpunkt weniger als 10 km vom Tatort entfernt.

Ein STR-Profiling-Test bestätigte, dass diese Person tatsächlich die Quelle der gefundenen DNA war. Der Fall ist noch nicht abgeschlossen. Der Prozess hat noch nicht stattgefunden.

Als der Fall geklärt war, hatten die Ermittler im Laufe eines Jahres zwischen 2.000 und 3.000 Arbeitsstunden aufgewendet und der Stammbaum umfasste 3.785 Personen, darunter 1.656 lebende Personen.

Ethische, rechtliche, gesellschaftliche Fragen

Um mehr zu erfahren:

Aanes H, Vigeland MD, Star B, et al. Heating up three cold cases in Norway using investigative genetic genealogy . Forensic Sci Int Genet. 2025 Mar ;76 :103217. doi : 10.1016/j.fsigen.2024.103217

Glynn CL. Bridging Disciplines to Form a New One : The Emergence of Forensic Genetic Genealogy . Genes (Basel). 2022 Aug 1 ;13(8) :1381. doi : 10.3390/genes13081381

Dowdeswell TL. Forensic genetic genealogy : A profile of cases solved . Forensic Sci Int Genet. 2022 May ;58 :102679. doi : 10.1016/j.fsigen.2022.102679

Wickenheiser RA. Forensic genealogy, bioethics and the Golden State Killer case . Forensic Sci Int Synerg. 2019 Jul 12 ;1 :114-125. doi : 10.1016/j.fsisyn.2019.07.003

Marc Gozlan

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