Seltene neuseeländische Schnecke beim Eierlegen aus ihrem Hals gefilmt

Wellington, Neuseeland – Die seltsamen Fortpflanzungsgewohnheiten einer großen, fleischfressenden neuseeländischen Schnecke waren einst geheimnisumwittert. Nun wurden erstmals Aufnahmen der Schnecke bei der Eiablage aus dem Hals gemacht, teilte die Naturschutzbehörde des Landes am Mittwoch mit.

Aus einer Öffnung unter dem Kopf der Powelliphanta augusta-Schnecke, einer in Neuseeland endemischen und vom Aussterben bedrohten Art, schlüpft etwas, das wie ein winziges Hühnerei aussieht.

Das Video wurde in einer Einrichtung an der Westküste der Südinsel aufgenommen, wo Naturschutzranger, die versuchen, die Art vor dem Aussterben zu bewahren, seit fast zwei Jahrzehnten eine Population der Schnecken in gekühlten Behältern pflegen.

Die Bedingungen in den Containern imitieren das alpine Wetter in ihrem einzigen früheren Lebensraum – einem abgelegenen Berg an der Westküste der Südinsel, nach dem sie benannt wurden und der durch den Bergbau verschüttet wurde.

Lisa Flanagan vom Department of Conservation, die seit zwölf Jahren mit den Tieren arbeitet, sagte, die Art halte noch immer Überraschungen bereit.

„Es ist bemerkenswert, dass wir in der ganzen Zeit, die wir mit der Pflege der Schnecken verbracht haben, zum ersten Mal gesehen haben, dass eine ein Ei legt“, sagte sie in einer Erklärung.

Wie andere Schneckenarten sind auch Powelliphanta augusta Hermaphroditen, was erklärt, wie sich die Tiere in einem harten Gehäuse fortpflanzen können. Das wirbellose Tier nutzt eine Genitalöffnung auf der rechten Körperseite, direkt unter dem Kopf, um gleichzeitig mit anderen Schnecken Spermien auszutauschen. Diese werden gespeichert, bis beide ein Ei produzieren.

Jede Schnecke benötigt acht Jahre, um die Geschlechtsreife zu erreichen. Danach legt sie etwa fünf Eier pro Jahr. Das Schlüpfen eines Eis kann über ein Jahr dauern.

„Einige unserer in Gefangenschaft gehaltenen Schnecken sind zwischen 25 und 30 Jahre alt“, sagte Flanagan. „Sie sind das genaue Gegenteil der Gartenschnecke, die wir in Neuseeland eingeführt haben. Sie ist wie Unkraut, bringt jedes Jahr Tausende von Nachkommen hervor und hat ein kurzes Leben.“

Die Dutzenden Arten und Unterarten der Powelliphanta-Schnecken kommen nur in Neuseeland vor, meist in rauen Wald- und Graslandschaften, wo sie durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht sind.

Sie sind Fleischfresser, die Regenwürmer wie Nudeln verschlingen, und gehören zu den größten Schnecken der Welt mit übergroßen, unverwechselbaren Schalen in einer Reihe kräftiger Erdfarben und wirbelnder Muster.

Die Powelliphanta augusta stand Anfang der 2000er Jahre im Mittelpunkt öffentlicher Empörung und Gerichtsverfahren, als die Pläne eines Energieunternehmens, Kohle abzubauen, den Lebensraum der Schnecken zu zerstören drohten.

Etwa 4.000 Tiere wurden von dem Standort entfernt und umgesiedelt, während 2.000 weitere in Kühllagern in der Westküstenstadt Hokitika untergebracht wurden, um den Erhalt der Art zu gewährleisten, die sich langsam vermehrt und sich nicht gut an neue Lebensräume anpasst.

Im Jahr 2011 starben rund 800 dieser Schnecken versehentlich in einem Kühlschrank des Department of Conservation mit fehlerhafter Temperaturregelung.

Doch das langsame Überleben der Art geht weiter: Im März dieses Jahres gab es in Gefangenschaft fast 1.900 Schnecken und fast 2.200 Eier, teilte die Naturschutzbehörde mit.