FEMA beendet Haustürwerbung in Katastrophengebieten

Wie WIRED erfahren hat, nimmt die Federal Emergency Management Agency (FEMA) in dieser Saison erhebliche Änderungen an ihrer Vorgehensweise bei Katastrophen vor Ort vor. Dazu gehört auch die Beendigung der Haustürwerbung der Bundesbehörden bei der Suche nach Überlebenden in Katastrophengebieten.

In einem von WIRED geprüften Memo vom 2. Mai, das Cameron Hamilton, ein hochrangiger Beamter, der die Aufgaben des Administrators wahrnimmt, an die regionalen FEMA-Leiter richtete, werden die Programmbüros angewiesen, „Schritte zur Umsetzung“ von fünf „Schlüsselreformen“ für die kommende Hurrikan- und Waldbrandsaison einzuleiten.

Im Rahmen der ersten Reform mit dem Titel „Priorität für die Unterstützung von Überlebenden in festen Einrichtungen“ heißt es in dem Memo: „Die FEMA wird die unbegleitete Haustürwerbung einstellen, um die Unterstützung von Überlebenden und die Registrierung von Hilfsgütern auf gezieltere Orte zu konzentrieren, den Zugang zu den Bedürftigen zu verbessern und die Zusammenarbeit mit Partnern [auf staatlicher, lokaler, Stammes- und territorialer Ebene] sowie gemeinnützigen Dienstleistern zu intensivieren.“

Die FEMA entsendet seit Jahren Mitarbeiter, die in Katastrophengebieten von Tür zu Tür gehen und direkt mit den Überlebenden in ihren Häusern sprechen , um ihnen einen Überblick über die Antragsverfahren der FEMA zu geben und sie bei der Anmeldung für Bundeshilfe zu unterstützen. Diese Mitarbeitergruppe ist Teil eines größeren Kaders, der oft als „FEMA-Einsatzkräfte“ in Katastrophengebieten bezeichnet wird .

Das Ende der Haustürwerbung, so ein FEMA-Mitarbeiter, werde „unsere Fähigkeit, schutzbedürftige Menschen zu erreichen, erheblich beeinträchtigen“. Die Hilfe, die die Mitarbeiter von Tür zu Tür leisten, konzentriere sich „in der Regel auf die am stärksten betroffenen und verletzlichsten Gemeinden, in denen ältere Menschen, Menschen mit Behinderungen oder fehlenden Transportmöglichkeiten leben und die Katastrophenhilfezentren nicht erreichen können“, so ein FEMA-Mitarbeiter. Diese Person sprach mit WIRED unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt war, mit der Presse zu sprechen.

„Haustürwerbung ist ein weiteres Beispiel für ein verschwenderisches und ineffektives FEMA-Programm“, erklärt Geoff Harbaugh, stellvertretender Leiter des Außenministeriums der FEMA, in einer E-Mail an WIRED. „Unter der Führung von Präsident Trump und Ministerin Noem ändert die FEMA ihre Arbeitsweise und reformiert ihre Richtlinien, um Katastrophenopfer und die amerikanische Bevölkerung besser zu unterstützen. Präsident Trumps jüngste Durchführungsverordnungen ermächtigen die Bundesstaaten, effektiv auf Naturkatastrophen zu reagieren und Ressourcen auf Gemeindeebene bereitzustellen.“

Todd DeVoe, Katastrophenschutzkoordinator der Stadt Inglewood in Kalifornien und zweiter Vizepräsident der International Association of Emergency Managers, sagt, er habe in seinen Jahren im Katastrophenschutz gesehen, wie viele Überlebende ohne Hausbesuche keine Informationen über die Genesung oder Hilfsquellen erhalten – und das, obwohl die Katastrophenschutzmanager Strategien wie Direktmailings sowie Anzeigen im Radio und in Zeitungen einsetzen.

„Gerade in den betroffenen Gebieten ist es sehr wichtig, von Tür zu Tür zu gehen und Informationen auszutauschen“, sagt er. „Es besteht Bedarf. Kann man das effizienter gestalten? Wahrscheinlich, aber wenn man darauf komplett verzichtet, wird das einiges erschweren.“

Die Haustürwerbung der FEMA geriet letztes Jahr während des Hurrikans Milton zu einem politischen Brennpunkt, als ein Whistleblower der Behörde die konservative Nachrichtenseite The Daily Wire darauf aufmerksam machte , dass ein Beamter Arbeiter in Florida angewiesen hatte, sich Häusern mit Trump-Schildern im Garten zu nähern. Die ehemalige FEMA-Leiterin Deanne Criswell erklärte letztes Jahr in einer Anhörung vor dem Ausschuss für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses, der Vorfall habe sich auf eine einzelne Mitarbeiterin beschränkt, die inzwischen entlassen worden sei. Die Mitarbeiterin wiederum behauptete, sie habe auf Anweisung eines Vorgesetzten gehandelt und es handele sich um ein Muster „feindseliger Begegnungen“ mit Überlebenden, die Trump-Schilder im Garten trugen.

Die Republikaner im Aufsichtsausschuss behaupteten, sie hätten Informationen erhalten, die auf eine „weitverbreitete Diskriminierung von Personen, die Trump-Wahlkampfschilder auf ihrem Grundstück aufstellen“, innerhalb der gesamten FEMA hindeuteten. Im März entließ die Behörde nach einer internen Untersuchung drei weitere Mitarbeiter.

Die Untersuchung des Office of Professional Responsibility habe „keine Hinweise darauf ergeben, dass es sich um ein systemisches Problem handele oder dass es von der Agentur- oder Bereichsleitung angeordnet worden sei“, schrieb Hamilton in einem Brief an den Vorsitzenden der Aufsichtsbehörde, James Comer.

Die Kontroverse um die Haustürwahl fand ihren Niederschlag im am Freitag veröffentlichten Haushaltsplan des Weißen Hauses für 2026. Darin werden die „woke FEMA-Zuschussprogramme“ angeprangert und Kürzungen von 646 Millionen Dollar bei den „Nicht-Katastrophen“-Programmen der FEMA vorgeschlagen.

„Die FEMA diskriminierte Amerikaner, die nach den jüngsten Hurrikanen für den Präsidenten gestimmt hatten, indem sie bei der Hilfeleistung ihre Häuser übersprang. Dieses Verhalten wird nicht länger toleriert“, heißt es im Haushaltsdokument. Das Weiße Haus reagierte zunächst nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Im FEMA-Memo werden weder die Untersuchung noch die jüngste Kontroverse erwähnt, und es wird auch keine Begründung für die Beendigung der Haustürwahlkampf-Kampagne gegeben. Die FEMA hat in Bundesstaaten, in denen unter der Trump-Regierung der Katastrophenfall auf Bundesebene erklärt wurde, Haustürwahlkampf-Kampagnen durchgeführt: In einer Pressemitteilung der Agentur vom März wird erwähnt, dass Teams nach den schweren Stürmen im Februar in West Virginia von Tür zu Tür gingen.

Das Memo kommt zu einem turbulenten Zeitpunkt für die Behörde, die sich gerade auf die Katastrophensaison vorbereitet. Ende April berichtete CNN, dass die FEMA im Zuge der Kürzungen in Elon Musks sogenanntem Department of Government Efficiency rund 20 Prozent ihrer Mitarbeiter durch Abfindungen verlieren könnte. Letzte Woche berichtete Politico, die Regierung habe die Mittelzuweisung für ein wichtiges Programm zur Gefahrenminderung gestoppt, nur wenige Wochen nachdem bekannt geworden war, dass die Behörde eines der größten Klimaanpassungsprogramme der Bundesregierung beenden würde.

Zu den weiteren Reformen des Memos gehört die Anweisung an die Behörde, „die Unterstützung anderer Partner“ gegenüber der Bundeshilfe zu betonen und sich stärker auf lokale und staatliche Wiederaufbauzentren statt auf bundesstaatliche zu stützen. Dadurch soll „die Notwendigkeit der Einrichtung von FEMA-Katastrophenhilfezentren verringert und die Unterstützung für staatliche und lokale Wiederaufbaumaßnahmen optimiert werden“. Das Memo betont, dass die Behörde „den Vorrang von Bundesstaaten, Territorien und indigenen Völkern bei der Katastrophenhilfe respektieren“ wolle.

„Unsere Rolle besteht darin, unsere Partner zu unterstützen, nicht sie zu ersetzen“, heißt es in dem Memo. „Die FEMA handelt nicht allein.“

DeVoe sagt, dass – wie viele andere Aufgaben, die von der FEMA auf lokale Hilfsorganisationen übertragen wurden – auch die Aufgabe, Überlebende von Tür zu Tür zu befragen, nun bei lokalen und staatlichen Hilfsorganisationen liegt. Diese Gruppen werden möglicherweise Schwierigkeiten haben, das nötige Budget und Personal aufzubringen, insbesondere da Bundesprogramme und Zuschüsse immer weiter gekürzt werden.

„Kalifornien, New York, Massachusetts, Florida, Washington, Oregon, Florida, Texas – sie alle werden es schaffen“, sagt er. „Die kleineren Bundesstaaten werden es schaffen – werden sie es schaffen?“

Aktualisiert: 05.05.2025, 16:13 Uhr EDT: Aktualisiert, um einen Kommentar von FEMA aufzunehmen.