Bürgermeister von New Orleans wegen angeblicher Verschleierung einer Beziehung zu einem Leibwächter angeklagt
Die Bürgermeisterin von New Orleans, LaToya Cantrell, wurde am Freitag angeklagt. Die Staatsanwaltschaft sprach von einem jahrelangen Komplott, mit dem sie eine romantische Beziehung zu ihrem Leibwächter verheimlichen wollte. Cantrell soll sogar dann so bezahlt worden sein, als würde er arbeiten, wenn sie sich allein in Wohnungen trafen und zu Weinproben in Weinberge fuhren.
Die Grand Jury des Bundes klagte Cantrell wegen Verschwörung, Betrug und Behinderung der Justiz an, weniger als fünf Monate bevor sie aufgrund der Amtszeitbeschränkung ihr Amt niederlegen musste. Die erste Bürgermeisterin in der 300-jährigen Geschichte von New Orleans ist nun die erste Bürgermeisterin der Stadt, die während ihrer Amtszeit angeklagt wurde.
„Öffentliche Korruption hat uns jahrelang gelähmt“, sagte der amtierende US-Staatsanwalt Michael Simpson mit Blick auf die berüchtigte Geschichte Louisianas. „Und das ist äußerst bedeutsam.“
Cantrells Leibwächter Jeffrey Vappie war bereits wegen Überweisungsbetrugs und Falschaussagen angeklagt. Er plädierte auf nicht schuldig. Eine Grand Jury erhob am Freitag Anklage in 18 Punkten und bezog Cantrell in den Fall ein.
Ihnen wird vorgeworfen, verschlüsselte Nachrichten über eine App ausgetauscht zu haben, um nicht entdeckt zu werden, und die Konversationen anschließend gelöscht zu haben. Der Bürgermeister und Vappie erklärten, ihre Beziehung sei rein beruflicher Natur.
Im Jahr 2021 „entwickelten Cantrell und Vappie eine persönliche und intime Beziehung. Um ihre Beziehung zu verbergen und möglichst viel Zeit miteinander zu verbringen, nutzten Cantrell und Vappie ihre öffentlichen Positionen aus, um einen Plan zum Betrug an der Stadt zu entwickeln und umzusetzen“, heißt es in der Anklageschrift.
Sie trafen sich in einer Wohnung, während Vappie behauptete, im Dienst zu sein, und sie arrangierte für Vappie 14 Reisen, sagte Simpson. Die Reisen, fügte er hinzu, beschrieb sie als Zeiten, „in denen sie wirklich allein waren“.
Simpson sagte, Cantrell habe in einer eidesstattlichen Erklärung gelogen, indem sie behauptete, sie habe 2021 eine Funktion auf ihrem Telefon aktiviert, die Nachrichten automatisch lösche. Tatsächlich habe sie diese Funktion jedoch erst 2022 aktiviert, einen Monat nachdem die Medien begonnen hatten, über das Verhalten des Paares zu spekulieren.
Als ein Privatmann Fotos von ihnen beim gemeinsamen Essen und Weintrinken machte, erstattete Cantrell Anzeige bei der Polizei und beantragte eine einstweilige Verfügung, sagte er.
Das Büro des Bürgermeisters reagierte nicht sofort auf eine telefonische Nachricht oder E-Mail der Associated Press mit der Bitte um einen Kommentar zu den Vorwürfen.
Cantrell und ihre verbleibenden Verbündeten sagten, sie sei als schwarze Frau zu Unrecht angegriffen und anderen Maßstäben unterworfen worden als männliche Beamte. Ihre Exekutivbefugnisse seien sabotiert worden.
Simpson wies jedoch die Behauptung zurück, dass Rasse und Geschlecht bei der Untersuchung eine Rolle gespielt hätten.
„Es ist irrelevant, ob es sich um eine Romanze oder eine Frau handelt“, sagte er gegenüber Reportern und fügte hinzu, die Vorwürfe seien „ein unglaublicher Verrat am Vertrauen der Menschen in ihre eigene Regierung“.
Cantrell, ein Demokrat, geriet während seiner turbulenten zweiten Amtszeit mit Mitgliedern des Stadtrats aneinander und überstand einen Abwahlversuch im Jahr 2022.
„Das ist ein trauriger Tag für die Menschen in New Orleans“, sagte Monet Brignac, Sprecher des Stadtratspräsidenten JP Morrell. „Unsere Gedanken und Gebete sind bei der Familie Cantrell, die diese schwere Zeit durchlebt.“
Cantrell hat seit dem 15. Juli, als sie sagte, die Stadt erlebe einen historischen Rückgang der Kriminalität, keine Nachricht mehr über ihren offiziellen Feed auf X, ehemals bekannt als Twitter, gesendet.
In ihren letzten Monaten im Amt hat Cantrell ehemalige Vertraute und Unterstützer vergrault, und ihr gesellschaftliches Ansehen hat abgenommen. Ihre frühen Erfolge wurden von selbstverschuldeten Verletzungen und erbitterten Fehden mit einem feindseligen Stadtrat überschattet, berichten politische Beobachter. Die Rolle der Bürgermeisterin ist nach den von den Wählern beschlossenen Änderungen der Stadtsatzung, die ihre Autorität einschränken sollten, geschwächt.
Anfang des Jahres sagte Cantrell, sie sei „sehr respektlos, beleidigend und in manchen Fällen irgendwie unvorstellbar“ behandelt worden.
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