Kurz vor dem Gipfeltreffen zwischen Trump und Putin fordert die Familie eines in Russland inhaftierten Texaners einen Gefangenenaustausch

Während sich Präsident Donald Trump am Freitag auf seine Reise nach Alaska vorbereitet, um mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin über die Zukunft der Ukraine zu sprechen, hofft die Familie des Texaners, der die längste Haftstrafe aller derzeit in Russland inhaftierten Amerikaner verbüßt, dass ein weiterer Gefangenenaustausch zwischen den beiden Ländern auf der Tagesordnung stehen wird.

„Wir hoffen auf bessere Beziehungen zwischen den USA und Russland, die hoffentlich zur Freilassung meines Bruders führen werden“, sagte Margaret Aaron, eine der beiden Schwestern von David Barnes, am Mittwoch in einem Interview mit dem ABC-News-Moderator Gio Benitez.

Barnes, der in Alabama aufgewachsen ist, sitzt seit Januar 2022 in Moskau in Haft und verbüßt derzeit eine 21,5-jährige Haftstrafe.

„Er hält durch“, sagte Aaron. „Er war in den letzten dreieinhalb Jahren extrem stark. Wir sind sehr stolz auf ihn und er hat weiterhin die Hoffnung, dass etwas passiert.“

Anders als andere in Russland inhaftierte Amerikaner wird Barnes von der russischen Staatsanwaltschaft nicht wegen russischer, sondern amerikanischer Verbrechen angeklagt . An der Anklage gegen Barnes in Moskau waren jedoch keine amerikanischen Strafverfolgungsbehörden beteiligt.

Barnes war Jahre zuvor in Texas von einem russischen Richter wegen Missbrauchs seiner beiden Söhne verurteilt worden . Staatsanwälte im texanischen Montgomery County teilten ABC News jedoch mit, dass die Strafverfolgungsbehörden im Lone Star State die Vorwürfe untersucht hätten, nachdem sie von Barnes‘ russischer Ex-Frau gemeldet worden waren, und keine Beweise dafür gefunden hätten.

„Ich weiß, dass alle, die die von Frau Barnes während des Sorgerechtsverfahrens erhobenen Vorwürfe des sexuellen Kindesmissbrauchs gehört und untersucht haben, diese für nicht glaubwürdig hielten“, sagte Kelly Blackburn, Leiterin des Trial Bureau der Bezirksstaatsanwaltschaft von Montgomery County, zuvor gegenüber ABC News.

„Er hat gelitten“, sagte Aaron am Mittwoch. „Er ist unschuldig.“

Barnes' Ex-Frau, Swetlana Koptjajewa, behauptet, Barnes habe ihre Söhne vor Jahren misshandelt , als die Kinder in einem texanischen Vorort aufwuchsen. Koptjajewa wurde wegen schwerer Einmischung in das Sorgerecht angeklagt, nachdem sie die Kinder 2019 angeblich von Texas nach Russland gebracht hatte, während zwischen ihr und Barnes ein Sorgerechtsstreit ausgetragen wurde.

Im Jahr 2020 bestimmte ein texanisches Familiengericht Barnes zum Hauptvormund seiner Söhne. Da Koptyaeva sie jedoch außer Landes gebracht hatte, beschloss Barnes‘ Familie nach der Aufhebung der COVID-19-Beschränkungen, nach Russland zu reisen, um vor dem Moskauer Gericht um ein ähnliches Sorge- oder Besuchsrecht zu kämpfen.

Barnes wurde wenige Wochen nach seiner Ankunft in Russland verhaftet und sitzt seitdem hinter Gittern. Im April lehnte ein Moskauer Richter Barnes‘ Berufung gegen sein Urteil ab.

„Wir müssen ihn unbedingt als zu Unrecht inhaftiert einstufen lassen“, sagte Aaron. „Um diesen Prozess in Gang zu setzen, brauchen wir hoffentlich die Hilfe von Trump und Außenminister [Marco] Rubio.“

Das bevorstehende Treffen zwischen Trump und Putin auf amerikanischem Boden findet vier Monate nach der Freilassung der Ballerina Ksenia Karelina durch russische Behörden in die USA im Rahmen eines Gefangenenaustauschs statt.

Nach ihrer Rückkehr in die USA schrieb Karelina einen Brief an Trump, in dem sie die Freilassung von Barnes und ihren Landsleuten Robert Gilman und Andre Khachatoorian forderte. Trump veröffentlichte den Brief in den sozialen Medien.

„David Barnes, ein texanischer Vater zweier Söhne, wird seit viel zu langer Zeit in Russland festgehalten. Die Anschuldigungen haben sich bereits als falsch erwiesen. Es ist höchste Zeit, ihn freizulassen“, erklärte der texanische US-Senator John Cornyn damals in einer Erklärung . „Ich fordere Präsident Trump und Außenminister Rubio auf, die Bemühungen zur Rückführung Davids und aller zu Unrecht inhaftierten Amerikaner weltweit zu priorisieren.“

Andere Amerikaner, die zuvor in Russland inhaftiert waren, wie Paul Whelan, Trevor Reed und Brittney Griner, wurden nach ihrer Verurteilung in Strafkolonien weit weg von Moskau verlegt – Barnes hingegen wird seit seiner Inhaftierung in der russischen Hauptstadt festgehalten.

„Wir haben Herrn Barnes seit seiner Verhaftung im Januar 2022 achtmal besucht“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums gegenüber ABC News. „Unser letzter Besuch bei Herrn Barnes in Haft war im Mai 2025.“

Da vor dem Präsidentengipfel in dieser Woche alle Augen auf Anchorage gerichtet sind, werden Barnes‘ Familie und Freunde in den USA die Ereignisse mit großer Aufmerksamkeit verfolgen.

„Davids Stärke lässt uns weitermachen“, sagte Aaron.