Texte und E-Mails zeigen Verwirrung unter den Beamten während der Überschwemmungen in Texas

Als der Guadalupe River am 4. Juli im Kerr County über die Ufer trat , schienen die Beamten einer örtlichen Behörde, die für die „Verwaltung der Wasserqualität und -quantität“ im Texas Hill Country zuständig ist, angesichts des Ausmaßes der sich anbahnenden Krise und ihrer Rolle bei der Bewältigung dieser Krise ratlos zu sein, wie aus E-Mails und Textnachrichten hervorgeht, die ABC News vorliegen.

„Wow!! Es ist eine wunderschöne Sache!“, schrieb ein Beamter zunächst um 7:09 Uhr in einen Gruppenchat der Upper Guadalupe River Authority (UGRA) – und fügte einen Screenshot eines Diagramms bei, das einen massiven Anstieg des Wasserabflusses entlang des Flusses in Kerrville zeigte – nach der Dürre, mit der Kerr County vor der Überschwemmung zu kämpfen hatte.

Als andere im Gruppenchat die zunehmend beunruhigenden Berichte teilten, die sie hörten, wurde schnell klar, dass Grund zur Beunruhigung bestand.

„Ich weiß, ich habe vorhin gesagt, dass es eine schöne Sache ist“, schrieb der Beamte um 7:38 Uhr. „Ich war gerade aufgewacht und hatte mir die Messgeräte noch nicht angesehen. Es ist schrecklich.“

Zu diesem Zeitpunkt standen Teile des Kerr County bereits seit mehreren Stunden unter Hochwasser, es waren Hochwasserwarnungen herausgegeben worden und bei der Polizei von Kerrville waren mehrere Notrufe zu Wasserrettungen eingegangen.

„Wenn sich alles wieder beruhigt hat, wird der Fluss völlig anders sein“, schrieb eine Person, die als Wartungstechniker Kevin Molenaar identifiziert wurde.

„Gibt es Neuigkeiten zu Camp Mystic?“

Die erschreckende Tragweite der Überschwemmung wurde erst Tage später deutlich. Insgesamt wurden in der gesamten Region über 130 Todesopfer gemeldet, viele davon im Camp Mystic .

Am 4. Juli schrieb ein Beamter dem Lagerpräsidenten Dick Eastland eine SMS: „Ich bete für Sie.“

Es gab keine Antwort.

Eastland, der auch als Schatzmeister des UGRA-Vorstands fungierte, starb während des Sturms zusammen mit mehreren jungen Campern und Betreuern.

„Die armen Kinder in den Lagern und ihre Eltern“, schrieb ein Beamter in einem Gruppenchat. „Und so viele Menschen hier in Wohnmobilen zum 4. Juli.“

Die Veröffentlichung der Mitteilungen erfolgte als Reaktion auf eine Anfrage von ABC News nach texanischem Recht.

Sie zeichnen ein Bild der Verwirrung und Besorgnis während des gesamten Unabhängigkeitstages. In einigen Textnachrichten hieß es, die Wasserstandsanzeiger in Hunt und Kerrville hätten ihre Anzeige eingestellt. In anderen Nachrichten veröffentlichten Vertreter der UGRA, was sie aus Nachrichtenagenturen oder in den sozialen Medien erfahren hatten.

„Es gibt vermisste Personen und möglicherweise vermisste Kinder aus Mystic, aber das ist nicht bestätigt“, schrieb ein Beamter um 9:47 Uhr

Keine zwei Stunden später tippte der Beamte: „Sie sagen, dass nun alle Mystiker des Camps erfasst sind. Gelobt sei der Herr.“

Eine Person, die als Naturressourcenmanagerin Shelby Taber identifiziert wurde, antwortete: „Schön zu hören, dass im Camp Mystic alles in Ordnung ist!“

Doch am Nachmittag schien die oberste Führung der UGRA zu erkennen, dass die Lage im Camp Mystic ernster war – auch wenn sie keine genauen Einzelheiten kannte.

„Gibt es Neuigkeiten zu Camp Mystic?“, schrieb UGRA-Vorstandsvorsitzender William Rector um 14:41 Uhr per E-Mail an Generalmanagerin Tara Bushnoe. „Ich wette, wir finden vielleicht finanzielle Unterstützung für die Einrichtung unseres Bodenwarnsystems!“

Bushnoe antwortete um 15:12 Uhr, sie wisse nur, was sie auf einer lokalen Nachrichten-Website gelesen habe, in der es hieß, „einige Mädchen würden vermisst“, und dass das Lager eine Erklärung herausgegeben habe, die in einer lokalen Nachrichtensendung ausgestrahlt worden sei.

„Ich weiß nicht, ob ein Hochwasserwarnsystem einen ausreichenden Unterschied gemacht hätte“, schrieb Bushnoe. „Ich denke, es hätte einen Unterschied gemacht, aber das Ganze ist so schnell passiert. Wir müssen mit unseren Nachrichten vorsichtig sein, um der Verwüstung gerecht zu werden.“

„Sehr richtig“, schrieb Rector zurück. „Ich denke, hinter den Kulissen zu arbeiten, ist derzeit das Beste. Wir müssen jedoch darauf achten, dass der Landkreis nicht versucht, die Kontrolle an sich zu reißen.“

Auf die Anfrage von ABC News zu den Nachrichten antworteten Beamte der UGRA nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Anfällig für Sturzfluten“

ABC News hatte die UGRA zuvor um etwaige Nachberichte zu Überschwemmungen gebeten, die sie in den letzten 25 Jahren nach anderen Stürmen entlang des Guadalupe River erstellt hatte. Eine Anwaltskanzlei, die die Behörde vertritt, erklärte jedoch, dass sie „über keine entsprechenden Informationen“ verfüge.

Aus im letzten Monat veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass die Bedenken hinsichtlich der Gefahren, die der Guadalupe River im Kerr County darstellt, schon vor den Überschwemmungen am 4. Juli allgemein bekannt waren, wobei die UGRA sich der Gefahr besonders bewusst war.

Wie ABC News bereits berichtete , reichte die Behörde im vergangenen Jahr bei den staatlichen Behörden einen Antrag auf eine Million Dollar Förderung aus dem Texas Flood Infrastructure Fund für ein Projekt namens „Kerr County Flood Warning System“ ein, das „Hochwassererkennungssysteme an zehn Niedrigwasserübergängen“ umfasst hätte.

„Seit 1932 sind im Kerr County etwa 35 Menschen durch Überschwemmungen ums Leben gekommen. Viele der Todesopfer befanden sich in Fahrzeugen, die versuchten, überflutete Straßen zu überqueren“, heißt es in dem Antrag neben einer Zeitleiste der Todesfälle zwischen 1987 und 2016.

Im Oktober 2024 lehnte die UGRA es jedoch ab, weiterhin Mittel aus dem Infrastrukturfonds zu beantragen. Bushnoe schrieb damals in einem Brief, dass das Projekt, obwohl Kerr County „anfällig für Flash-Food“ sei, „nur für einen Zuschuss von 5 % in Frage gekommen“ wäre.

„Wir werden weiterhin Optionen zur Einführung eines Hochwasserwarnsystems im Kerr County und Möglichkeiten zur finanziellen Unterstützung prüfen“, heißt es in Bushnoes Brief.

In dem Brief wurde nicht erwähnt, wer entschieden hatte, dass das Projekt nur für einen Zuschuss von 5 % in Frage gekommen wäre.

Später einigte sich die UGRA mit einem Unternehmen namens Kisters auf die Entwicklung eines anderen Hochwasserwarnsystems , das aus einem „zentralen Dashboard zur Unterstützung der lokalen Hochwasserüberwachung und Notfallmaßnahmen“ bestanden hätte.

Aus der Vereinbarung, die genau einen Monat vor den Überschwemmungen vom 4. Juli unterzeichnet wurde, ging hervor, dass das Projekt voraussichtlich mehr als 70.000 Dollar kosten würde.

Für Mitte Juli war ein Kick-off-Meeting geplant, doch nach den Überschwemmungen wurden die Pläne auf Eis gelegt. Es ist weiterhin unklar, was mit dem im Jahr 2024 ausgearbeiteten Plan für das eine Million Dollar teure Hochwasserwarnsystem passiert ist.

Kisters reagierte nicht auf die Bitte von ABC News um einen Kommentar zu den Überschwemmungen.

„Wir werden viele Anrufe bekommen“

Der 4. Juli sollte in Kerr County ein Feiertag werden, und nur einen Steinwurf vom Guadalupe River entfernt sollte ein großes Feuerwerk zum Unabhängigkeitstag mit dem Titel „ Fourth on the River “ stattfinden.

Stattdessen wurde es einer der tragischsten Tage in der Geschichte Zentraltexas, an dem nach Sonnenuntergang zahlreiche Menschen vermisst wurden.

Bei der Upper Guadalupe River Authority diskutierten einige Mitarbeiter untereinander über die Bedeutung der Katastrophe.

„Ich hoffe, dass sie heute Abend noch mehr Überlebende finden, aber für die Vermissten gehe ich vom Schlimmsten aus“, schrieb der Spezialist für natürliche Ressourcen Travis Linscomb um 23:48 Uhr einem anderen Mitarbeiter.

„Hoffentlich rückt dies das Thema Hochwasserfrühwarnung in den Vordergrund und wir schaffen diesmal mehr“, fügte Linscomb hinzu. „Leider scheint es so, als bräuchte es viele Todesopfer, um die Sache ins Rollen zu bringen, wie es bei Blanco 2015 der Fall war“, ein offensichtlicher Hinweis auf eine andere Flut vor zehn Jahren.

Als der Kalender auf den 5. Juli umsprang, rang das UGRA-Team den Mitteilungen zufolge damit, wie es seine Rolle angesichts der eingehenden Anfragen erklären sollte.

„Ich habe das Gefühl, wir werden viele Anrufe von sehr wütenden Leuten bekommen, die fragen, warum wir das zugelassen haben, weil sie jemanden beschuldigen wollen, und ich werde keine Ahnung haben, was ich ihnen sagen soll“, schrieb ein Beamter um 7:21 Uhr

Das Fehlen eines wirksamen Hochwasserwarnsystems in Kerr County wurde in den Stunden, Tagen und Wochen nach dem Überlaufen des Guadalupe-Flusses zum Hauptthema . Ein Ausschuss texanischer Abgeordneter untersucht derzeit die Umstände der Überschwemmungen vom 4. Juli.

„Einige der Kommentare, die ich sehe, lauten in etwa: ‚Wie kann es im Jahr 2025 schon ein Hochwasserwarnsystem geben?‘“, schrieb ein Mitarbeiter am frühen Morgen des 5. Juli an Linscomb. „Ich möchte ihnen unbedingt sagen, dass es sooooooo viel mehr erfordert, als nur mit den Fingern zu schnippen und es zu realisieren. Bürokratie, Geld, Ausrüstung, die vielleicht nicht einmal eine Überschwemmung übersteht (wie wir sie heute erlebt haben) usw..“

„Ich kann mir nicht vorstellen, einfach zu schlafen und dann aufzuwachen und zu sehen, wie das Wohnmobil mit einem selbst und der Familie davontreibt, ohne dass man etwas dagegen tun kann“, sagte der Mitarbeiter. „Die Angst und Hilflosigkeit, die die Menschen empfunden haben müssen, ist herzzerreißend.“