PBS- und NPR-Sender arbeiten daran, mit staatlichen Finanzierungskürzungen klarzukommen – und sie zu überleben

NEW YORK – Der PBS-Partnersender KSPS in Spokane, Washington, musste mit einem plötzlichen Verlust staatlicher Fördermittel klarkommen und stand vor einer überraschenden zusätzlichen Hürde. Viele seiner spendenden Mitglieder – zeitweise fast die Hälfte – lebten in Kanada und zogen ihre Unterstützung zurück, weil sie verärgert waren über Präsident Donald Trumps Wunsch, das Land zum 51. Mitglied der Vereinigten Staaten zu machen.

Als der Kongress diesen Sommer beschloss, 1,1 Milliarden Dollar für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk zu streichen, mussten rund 330 PBS- und 246 NPR-Sender, jeder mit einzigartigen Anliegen im Zusammenhang mit seiner Gemeinde und Geschichte, herausfinden, was das bedeutet.

Viele haben Spendenaktionen für den Notfall gestartet und sind von der Resonanz ermutigt. Die nationalen Sender NPR und PBS reduzieren ihre erwarteten Beitragszahlungen, und eine philanthropische Initiative, die sich auf die am stärksten betroffenen Sender konzentriert, nimmt Gestalt an. Zwar wurde noch kein Sender geschlossen, doch beginnen bereits Stellen- und Programmkürzungen.

In Spokane hat KSPS stets versucht, seine Spendenaufrufe von Mitgliedern und öffentlichen Spendenaufrufen zu trennen. Doch damit ist jetzt Schluss. Der Kongress hat dem Sender ein Loch von 1,2 Millionen Dollar hinterlassen, das etwa 18 Prozent seines Budgets entspricht. Und der Sender nutzt dies als Vorwand, um die Hörer um Hilfe zu bitten.

„Wir haben definitiv einen gewissen Schwund bei unseren kanadischen Mitgliedern festgestellt“, sagte Skyler Reep, der Interims-Generaldirektor des Senders.

Die Republikaner im Kongress, die schon lange einer liberalen Ausrichtung der öffentlich-rechtlichen Berichterstattung misstrauisch gegenüberstanden , reagierten im Juli auf den Wunsch von Präsident Donald Trump und strichen die Finanzierung der Systeme. Die Corporation for Public Broadcasting, die die Mittel verteilt, hat Schritte zur Schließung eingeleitet .

In einigen Teilen des Landes übertraf die Resonanz auf die Hilferufe die Erwartungen. Der öffentlich-rechtliche Radiosender WHQR in Wilmington, North Carolina, sammelte innerhalb von drei Tagen über 200.000 Dollar und füllte damit ein Loch von 174.000 Dollar und noch mehr. Die kleine Gemeinde wächst schnell und viele Rentner kommen in den Ruhestand. Viele von ihnen sind auf die Nachrichten des Senders angewiesen, um sich über ihr neues Zuhause zu informieren, sagte Geschäftsführer Kevin Crane.

Obwohl 525.000 Dollar aus dem Budget gestrichen wurden, konnte Hawaii Public Radio bereits 650.000 Dollar durch eine Spendenaktion für Notfälle sammeln. „Es ist eine Bestätigung dafür, dass Ihr Einsatz für die Gemeinde wichtig ist und von der Gemeinde geschätzt wird“, sagte Meredith Artley, Präsidentin und CEO. Die Nachrichtenreporter von Hawaii Public Radio berichteten regelmäßig über die Waldbrände 2023 auf Maui und ihre Folgen.

„Die anfängliche Unterstützung für beide Sender und das NPR-Netzwerk war außergewöhnlich“, sagte Katherine Maher, Präsidentin von NPR. „Die Menschen haben im Vorfeld der Abstimmung viel getan, mit Aktionen und Anrufen. Als das nicht überzeugte, wandten sie sich direkter Unterstützung zu.“

Sender im ganzen Land haben Geschichten, die sie zum Lächeln bringen: der Jugendliche aus Florida, der mit einer mit Buntstiften geschriebenen Notiz Geld für öffentliche Sender in Alaska sammelte; der regelmäßige Spender von 300 Dollar, der mit einem Scheck über 100.000 Dollar zu PBS SoCal kam, eine von drei sechsstelligen Spenden, die der Sender erhalten hat.

Die meisten Sender befinden sich nicht in Gegenden mit so vielen reichen Spendern. Die meisten Sendermanager sind wie Jeff Hanks von PBS' LPTV in Lakeland, Minnesota. Er liegt wach und fragt sich, wo er eine Million Dollar hernehmen soll, um Dinge wie die abendlichen Nachrichten seines Senders zu finanzieren, eine wichtige Nachrichtenquelle für Zentral- und Nord-Minnesota.

„Dies sind extrem, extrem herausfordernde Zeiten“, sagte Hanks. „Wir kämpfen mit aller Kraft.“

Er weiß, dass Mitgliedsbeiträge die fehlenden Beiträge nicht wettmachen können. Sowohl PBS als auch NPR haben Maßnahmen ergriffen, um die jährlichen Beiträge der Sender für Programme und andere Dienste zu senken. Bei PBS beträgt die Reduzierung durchschnittlich 15 Prozent, bedürftige Sender erhalten jedoch mehr – in einem Fall wird ihnen mehr als die Hälfte der Beiträge für das kommende Jahr erlassen, sagte PBS-Präsidentin Paula Kerger.

NPR ermutigt Spender in wohlhabenderen Gegenden, Sender in ärmeren Gegenden zu übernehmen, vielleicht in einer Gegend, zu der der Spender eine emotionale Bindung hat.

Die Verantwortlichen der öffentlich-rechtlichen Medien arbeiten zudem mit einer Gruppe von Philanthropen unter Führung der Knight- und MacArthur-Stiftungen zusammen. Diese hoffen, rund 50 Millionen Dollar für die Unterstützung der Sender in den von den Kürzungen am stärksten betroffenen Gebieten aufzubringen. Ed Ulman, Präsident und CEO von Alaska Public Media, das fast zwei Dutzend Radio- und Fernsehsender im größten Bundesstaat des Landes vertritt, kündigte an, er werde sich um Gelder aus diesem Fonds bemühen.

Ulman sagte, die Resonanz der Alaskaner auf ihre Bemühungen, bis Oktober aus verschiedenen Quellen 15 Millionen Dollar zu sammeln, habe ihn ermutigt. Die Dienste ihrer Stationen seien kostenlos, und die Bürger würden ihren Wert erkennen.

„Ich habe mir nie Sorgen um die Zukunft des öffentlichen Fernsehens oder Radios gemacht, weil unsere Gemeinde uns braucht“, sagte er, „und was wir in Alaska erlebt haben, ist ein Aufschrei darüber.“

Dennoch hat Alaska Public Media die wöchentliche Fernsehsendung „Alaska Insight“ zum Thema öffentliche Angelegenheiten eingestellt, die nach einer Sommerpause nicht mehr ausgestrahlt wird. Auch die Zukunft von „Indie Alaska“, einer wöchentlichen Videoserie über das Leben der Alaskaner, ist in Gefahr.

Einige Sender stehen bereits vor der schwierigen Entscheidung, Personal abzubauen. In Spokane beispielsweise wurden zwölf der 35 KSPS-Mitarbeiter entweder entlassen, ihre Arbeitszeiten gekürzt oder ihr Gehalt gekürzt. Reep erwägt außerdem, künftige Staffeln lokaler Sendungen wie „Northwest Profiles“ oder der Kunstshow „Inland Sessions“ mit weniger Folgen auszustatten.

Ähnliche Programmentscheidungen werden auch auf nationaler Ebene erwogen. Während mehrere kommende Serien, wie Ken Burns' sechsteilige Miniserie „The American Revolution“, die für November geplant ist, bereits fertig sind, müsse PBS über kürzere Staffeln nachdenken, sagte Kerger.

„Wir arbeiten sehr hart daran, dass die Öffentlichkeit nicht das Gefühl hat, es gäbe eine Veränderung“, sagte Kerger.

Durch steigende Spenden und die Rücklagenbildung für Notfälle könnten die anfänglichen Auswirkungen der Regierungsmaßnahmen minimiert werden. Doch das bringt auch Bedenken mit sich: Es ist unwahrscheinlich, dass die öffentlich-rechtlichen Medien künftig im gleichen Maße auf Sympathiespender zählen können. Und es besteht die Gefahr, dass einige Politiker die Reaktion als Beweis dafür ansehen, dass öffentliche Unterstützung unnötig ist.

Die größere Abrechnung könnte in einem Jahr kommen, sagte Kerger. „Ich bin Realistin“, sagte sie. „Ich muss davon ausgehen, dass es einige gefährdete Sender gibt, die es nicht schaffen werden.“

Die Krise zwingt einige öffentlich-rechtliche Sender zur Zusammenarbeit. Sie suchen nach Möglichkeiten, Dienste in bisher nicht in Betracht gezogenen Bereichen wie Finanzen, Management und Programmgestaltung zu teilen, sagte Andy Russell, Präsident und CEO von PBS SoCal. Öffentliche Sender in Washington treffen sich, um zu prüfen, ob sie staatliche Finanzierung erhalten können.

In Los Angeles hat PBS SoCal einige seiner Vorlagen für Spendenaufrufe an andere Sender weitergegeben. Mehrere Prominente – darunter Kerry Washington, Jack Black, Ziggy Marley, John Lithgow und John Leguizamo – haben sich freiwillig bereit erklärt, Pitches zu filmen, und der Sender stellt sie auch landesweit zur Verfügung, sagte Maura Daly Phinney, Senior Vice President für Mitgliederengagement und -strategie.

„Wir werden es schaffen“, sagte Phinney. „Das System wird anders sein. Aber wir werden es schaffen.“

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David Bauder schreibt für AP über die Schnittstelle zwischen Medien und Unterhaltung. Folgen Sie ihm unter http://x.com/dbauder und https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social .