Kriegserprobt: Für europäische Drohnenhersteller ist die Ukraine der richtige Ort

LE BOURGET, Frankreich – Etwa einmal im Monat unternimmt der französische Drohnenhersteller Henri Seydoux eine Pilgerreise, die für viele in seiner Branche mittlerweile zu einer notwendigen Pilgerreise geworden ist: Er reist in die Ukraine .

Denn für die Drohnentechnologie gibt es keinen schwierigeren Ort, um zu überleben, als die Frontlinien des Krieges gegen die russische Invasion , wo beide Seiten unbemannte Fluggeräte aller Art und Größe zum Töten und Beobachten einsetzen und so die moderne Kriegsführung neu definieren.

Und weil es auf den Schlachtfeldern außerdem von elektronischen Gegenmaßnahmen und Waffen wimmelt, mit denen Drohnen verwirrt, gestört und abgeschossen werden können, ist die Ukraine auch zu einem extrem realen Testgelände für Fortschritte in der Drohnentechnologie geworden, von denen einige bereits auf nichtmilitärische Sektoren übergreifen.

Für Hersteller wird die Aussage, dass ihre Drohnen und die dazugehörige Ausrüstung von ukrainischen Streitkräften kampferprobt und getestet wurden, zu einem Verkaufsargument, da sie ihre Produkte nicht nur an nationale Verteidigungsministerien, sondern auch an Polizeikräfte, Grenzbehörden, Rettungsdienste und zivile Nutzer vermarkten.

„Wenn wir sagen: ‚Das ist eine gute Maschine, sie funktioniert‘, können uns die Leute glauben oder nicht. Aber wenn die Leute in der Ukraine und andere sagen, dass sie zufrieden sind, ist das wertvoller“, sagt Bastien Mancini, Präsident und Mitbegründer des französischen Drohnenherstellers Delair, der gemeinsam mit dem europäischen Rüstungskonzern KNDS die ukrainischen Streitkräfte mit 100 explodierenden Drohnen beliefert. In der Verkaufsbroschüre von KNDS wird darauf hingewiesen, dass die Drohnen „kampferprobt“ seien.

Mancini sagt, zivile Nutzer von Delairs anderen nichtmilitärischen Drohnen „sehen Dinge, die in der Ukraine funktionieren, und sagen sich: ‚Es widersteht Störungen, es widersteht dem Verlust einer Funkverbindung und so weiter und ist daher für den zivilen Gebrauch, etwa zur Inspektion von Stromleitungen oder was auch immer, gut geeignet.‘“

„Es hat uns wirklich geholfen, neue Märkte zu erobern. Es gibt den Menschen Vertrauen“, sagte er gegenüber Associated Press auf der Paris Air Show , einem wichtigen Schaufenster der Luftfahrt- und Rüstungsindustrie.

Henri Seydoux, Gründer und Chef des französischen Drohnenherstellers Parrot, bezeichnet die Ukraine aus Sicht der Drohnentechnologie als „faszinierend“, weil „sie sich so schnell verändert, dass es ständig neue Ideen gibt“. Seit Beginn der groß angelegten russischen Invasion im Februar 2022 reist er regelmäßig dorthin, um ukrainische Drohnenhersteller, Drohnensoftwareentwickler und die Militärbehörden zu treffen.

„Die Situation ändert sich jedes Quartal komplett“, sagte er in einem Interview. „Jedes Unternehmen, das beispielsweise militärische Ausrüstung herstellt, oder jede Armee ist sehr an Drohnen interessiert. Aber diejenigen, die sie wirklich nutzen und wissen, wie man sie einsetzt, sind die Ukrainer.“

Für die Ukraine ist die Verteidigung gegen russische Drohnenschwärme, die Städte angreifen , und gegen Wellen drohnengestützter russischer Truppen eine Überlebensfrage. Ebenso wichtig ist die Suche nach Lösungen für die elektronischen Kampfsysteme, mit denen Russland ukrainische Drohnen stört und außer Gefecht setzt. Dies hat ein Wettrüsten in der Drohnentechnologie zwischen beiden Seiten und auch für Hersteller außerhalb der Ukraine entfacht.

Kleine Drohnen, die Bomben abwerfen und Ziele explodieren lassen – in Massenproduktion zu einem Bruchteil der Kosten anderer, komplexerer Waffensysteme, die von Verbündeten geliefert werden – sind für den ukrainischen Widerstand zunehmend wichtiger geworden. Das ukrainische Verteidigungsministerium hat angekündigt, in diesem Jahr 4,5 Millionen Drohnen zu kaufen, allesamt ukrainischer Produktion. Ihre Bediener können sehen, was die Maschinen sehen, und so die Flüge in Echtzeit steuern – zum Beispiel, ob sie in einem russischen Schützengraben explodieren oder sogar einen einzelnen feindlichen Soldaten treffen. Das seien dreimal mehr Drohnen, als das Ministerium im vergangenen Jahr gekauft habe, heißt es.

„Drohnen haben die Ukraine gerettet“, sagte Alex Vorobei, der ukrainische Vertriebsmitarbeiter von Ailand Systems, einem ukrainischen Start-up-Unternehmen, das eine Drohne zur Erkennung von Landminen entwickelt.

Vorobei und andere in der Drohnenbranche tätige Unternehmen sagen, dass Hersteller, die nicht in der Ukraine tätig sind, Gefahr laufen, den Anschluss zu verlieren.

„Wenn man im Verteidigungsbereich tätig ist und noch nicht in der Ukraine, bedeutet das, dass man nirgendwo ist“, sagte Vorobei auf der Pariser Messe.

Eine Mikroüberwachungsdrohne, die Parrot auf der Pariser Messe vorstellte – die Anafi UKR – trägt eine Anspielung auf die Ukraine im Namen und wurde ebenfalls in der, wie Seydoux es beschreibt, „sehr rauen Umgebung“ an der Front getestet. Sie ist mit künstlicher Intelligenz ausgestattet, die es ihr ermöglicht, ihren Weg zu finden, wenn Funk- und Navigationssignale gestört werden.

Laut Parrot ist die Drohne aufgrund ihrer Einsatzbereitschaft und ihrer Funktionen auch für den Einsatz bei Strafverfolgungsmaßnahmen geeignet, etwa zur Überwachung von Menschenmengen, zur Verfolgung von Verdächtigen oder zur Überwachung von Grenzen. Außerdem eignet sie sich gut für Rettungsdienste in abgelegenen Gebieten oder bei Bränden und Unfällen, wenn die Navigationssignale ausfallen könnten.

Die Ukraine sei für uns „ein echtes Labor oder ein Test gewesen, um zu sehen, ob unsere Produkte funktionieren“, sagte Mancini von Delair. Die Sprengdrohne Oskar mit Flügeln aus Polystyrol trägt einen Sprengkopf von einem halben Kilogramm (einem Pfund) Gewicht, der gegen Truppen und leicht gepanzerte Fahrzeuge detonieren kann.

Delair entwickelte es in weniger als einem Jahr, indem es eine seiner zivilen Drohnen, die in Frankreich bereits zur Kartierung und Inspektion von Stromkabeln eingesetzt wurde, für den Einsatz in der Ukraine umfunktionierte und mit einer Technologie ausstattete, die russischen Störsendern standhält.

„Vor fünf oder zehn Jahren fragten sich viele Leute: ‚Sind Drohnen wirklich zu irgendetwas nützlich?‘ Diese Frage stellt sich heute niemand mehr“, sagte er.

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Der Associated Press-Autor James Brooks aus Odense, Dänemark, hat zu diesem Bericht beigetragen.