Cómo la siesta rápida mejora el rendimiento cerebral

Incluso una siesta corta puede ayudar al cerebro a afrontar tareas más difíciles. Investigadores de la Universidad de Hamburgo han descubierto que las personas que duermen una buena siesta de 20 minutos tienen más probabilidades de experimentar una onda cerebral que quienes no duermen lo suficiente. «Incluso una fase de sueño muy corta puede afectar la percepción cognitiva», afirmó la psicóloga del desarrollo Anika Löwe, coautora del estudio presentado en la revista PLOS Biology con Marit Petzka.

Para su estudio, los autores y su equipo primero sometieron a 90 personas no daltónicas a una prueba. No se les permitió consumir cafeína ese día y se les pidió que durmieran aproximadamente un 30 % menos de lo habitual la noche anterior.

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La prueba consistía en detectar el movimiento de la mayoría de los puntos en una pantalla y determinar la dirección preferida pulsando un botón. A medida que avanzaba la prueba, el color de los puntos indicaba hacia dónde se movían la mayoría. Solo unos pocos sujetos reconocieron esto antes de su siesta.

Tras la primera prueba, al resto se les colocaron electrodos para medir la actividad cerebral y se les envió a una habitación a oscuras a dormir durante 20 minutos. «Mi colega pasó mucho tiempo en una gran mueblería buscando la silla más cómoda para esto», comentó Löwe.

Después de la siesta, los participantes del estudio repitieron la prueba. "Quienes durmieron más profundamente fueron los más propensos a tener un momento revelador después de dormir". Casi el 86 % de quienes alcanzaron un sueño más profundo (la llamada Etapa 2 del sueño) finalmente reconocieron la conexión entre los colores y la dirección de la mayoría de los puntos de la prueba.

Entre quienes se habían quedado dormidos, pero solo alcanzaron la Etapa 1 del sueño, alrededor del 64 % encontró la solución. Entre quienes no se habían dormido en absoluto, el 55 % tuvo una idea brillante. "Esto también coincide con las cifras de pruebas anteriores sin siesta. En esas pruebas, aproximadamente la mitad de las personas se dieron cuenta de repente de que podían usar el color para resolver el problema de forma más eficiente".

El investigador del sueño Dieter Riemann, del Hospital Universitario de Friburgo, describe el estudio como emocionante e interesante. «Explora un fenómeno muy especial: la inspiración repentina, el momento eureka», afirmó el profesor universitario y miembro de la junta directiva de la Sociedad Alemana de Investigación y Medicina del Sueño (DGSM). Estos destellos de inspiración son inherentemente difíciles de estudiar, y los experimentos aquí presentados sirven como aproximación a un problema.

Este estudio riguroso, con resultados estadísticamente significativos, demuestra una vez más que dormir es bueno para la memoria. De este modo, amplía hallazgos previos en la investigación del sueño. «Aprender mientras se duerme puede ser una quimera», afirma, pero dormir ayuda a la memoria a almacenar y ordenar la información de forma selectiva, abriendo así espacio para la nueva.

RND/dpa