Memoria meteorológica y cambio climático: ¿Qué tan confiable es nuestra memoria del tiempo?

Llovió durante semanas en Alemania, y ahora las temperaturas superan con creces los 30 grados Celsius en muchos lugares. No siempre ha sido tan inestable, ¿verdad? Casi todo el mundo tiene una opinión sobre el tiempo, y la mayoría de las veces —o eso afirman muchos— solía ser mejor. Pero ¿podemos siquiera confiar en nuestros recuerdos del tiempo de hace diez años, o incluso de nuestra infancia?

Beate Ratter es profesora de geografía en la Universidad de Hamburgo y realiza investigaciones en el Centro Helmholtz “Hereon” sobre temas como la percepción que las personas tienen de la naturaleza y los fenómenos naturales y cómo nos adaptamos a ellos.

Señora Ratter, ¿qué tan confiable es la memoria meteorológica humana en comparación con los datos científicos?

La memoria meteorológica no es nada fiable. En el mejor de los casos, solo podemos recordar vagamente el tiempo de hace unos años. Por lo general, incluso entonces, solo si relacionamos el tiempo pasado con un evento personal. Por ejemplo, si tenemos el recuerdo de unas vacaciones maravillosas con un sol cálido, entonces ese verano se convirtió de repente en un verano maravilloso, incluso si, según los registros meteorológicos, fue completamente normal.

¿Por qué muchas personas recuerdan con cariño el hermoso clima de su infancia?

Esta es una distorsión típica de la memoria. Si tuvimos una infancia positiva, generalmente tendemos a recordar experiencias agradables. Esto se conoce como "sesgo de confirmación". Significa que tendemos a interpretar la información de forma que confirme nuestra opinión previa. Por eso mucha gente cree que antes el clima era más agradable que ahora.

Acabas de mencionar unas vacaciones de verano particularmente agradables: ¿Qué otros eventos influyen en cómo recordamos el clima?

A veces, las circunstancias sociales y los medios de comunicación también influyen. Cuando pasamos semanas antes de Navidad escuchando canciones sobre Navidades blancas y viendo imágenes de Papá Noel caminando penosamente por la nieve, anhelamos la nieve en Navidad y nos afecta negativamente cuando no llega, aunque, estadísticamente, aquí rara vez nieva en Navidad. Nuestra percepción del tiempo es siempre una opinión, influenciada más por las emociones y las experiencias que por los hechos.

Llovió mucho a finales de julio y principios de agosto y ahora vuelve a hacer mucho calor: ¿Qué condiciones meteorológicas percibimos como especialmente positivas o negativas?

El contexto en el que percibimos el tiempo juega un papel importante: por ejemplo, la lluvia durante las vacaciones de verano nos resulta especialmente negativa, ya que imaginamos que tiene que hacer buen tiempo para relajarnos. Cuando tenemos que trabajar, el calor es extremadamente molesto.

¿Crees que la gente es consciente de que su percepción del tiempo se basa principalmente en las emociones?

No, no hay consciencia. La mayoría de la gente no piensa en cómo forma sus opiniones. El sesgo de confirmación es algo psicológico, algo inherente a nosotros. Tenemos un maravilloso efecto de represión que nos permite olvidar rápidamente las cosas que nos molestan. También lo necesitamos para afrontar las crisis. Así es como reprimimos el mal tiempo del pasado, a menos que esté relacionado con un evento terrible que nos cambie la vida.

Beate Ratter investiga en el Centro Helmholtz "Hereon" sobre, entre otras cosas, la percepción que las personas tienen de la naturaleza.

Fuente: privada

Si no podemos confiar plenamente en nuestros recuerdos del clima, ¿qué dicen los registros científicos de años pasados? ¿Era mejor el clima en el pasado?

Los fenómenos meteorológicos han cambiado drásticamente en los últimos 50 años. Existe una gran cantidad de información científica disponible para comparar nuestros recuerdos. Así, si creíamos que siempre brillaba el sol en nuestros cumpleaños, podemos comparar fácilmente nuestros recuerdos con datos científicos.

Cuando hablamos del tiempo, es natural hablar también del cambio climático: ¿Cómo se relaciona nuestro recuerdo del tiempo con cómo percibimos el cambio climático?

El tiempo es inicialmente un fenómeno aislado. Si lo medimos a lo largo de 30 años, se convierte en clima. No podemos percibir esta representación, las estadísticas de los fenómenos meteorológicos. Para simplificarnos la vida, percibimos el fenómeno abstracto del cambio climático con distancia psicológica. Al hacerlo, también nos distanciamos de su relevancia, urgencia e incluso de nuestra propia responsabilidad. Posponemos el cambio climático a otro país o al futuro, y asumimos que solo se notará aquí en algún momento. Pero la ciencia demuestra que el cambio climático ya está aquí. La represión ya no funciona. No obstante, los recuerdos meteorológicos influyen en nuestra percepción del cambio climático.

¿Qué papel sería ese exactamente?

Eventos individuales, como un verano particularmente seco o una marejada ciclónica, pueden ayudarnos a recordar que debemos abordar el cambio climático y protegernos.

¿Cómo podría manifestarse un conflicto de este tipo?

Podemos informarnos sobre los fenómenos meteorológicos y tomar conciencia de que podemos prepararnos para las consecuencias del cambio climático. En ciencia, esto se denomina "adaptación al cambio climático", es decir, la necesidad de afrontar los efectos del cambio climático actual y prevenir desastres. Podríamos, por ejemplo, preguntarnos: "¿Cómo puedo protegerme mejor del calor?". Resulta especialmente útil intercambiar ideas sobre estas medidas preventivas con quienes nos rodean. Por ejemplo, podemos compartir experiencias sobre un sistema de paneles solares en el tejado o un estanque en el jardín, o darnos cuenta juntos, durante un paseo por el bosque, de que allí hace más fresco que en una pradera o en la ciudad. La comunidad es la mejor manera de crear recuerdos que nos inspiren a hacer algo para protegernos.