Urgencias: ¿Cuándo necesita mi hijo ayuda con urgencia?

Cuando su hijo se enferma y el consultorio del pediatra ya está cerrado, muchos padres entran en pánico. Preocupados, se dirigen a la sala de urgencias más cercana, pero a menudo es innecesario. Un médico les explica qué síntomas realmente requieren tratamiento inmediato y a quién pueden contactar para dolencias menos graves. Sebastián Severa es especialista en pediatría y medicina del adolescente y trabaja en la sala de urgencias del hospital infantil de la Escuela de Medicina de Hannover (MHH). «Es cierto que los padres acuden con relativa frecuencia a urgencias con afecciones que también podrían ser tratadas por un pediatra», afirma.

El síntoma más frecuente por el que padres y madres acuden a él es el dolor abdominal agudo o crónico. En rigor, el dolor crónico no sería una urgencia. Sin embargo, en la atención primaria, las listas de espera a veces son demasiado largas para los padres preocupados: «Algunos vienen cuando su hijo lleva tiempo con síntomas, pero no consiguen cita con un especialista hasta dentro de tres meses», explica el médico.

Otro motivo frecuente de consulta es la fiebre. Esta tampoco suele ser una emergencia: «Mucha gente cree que una fiebre de 40 grados Celsius o una fiebre que no baja siempre es peligrosa», afirma Severa. «Los padres se preocupan mucho cuando su hijo tiene fiebre alta, pero no siempre entienden que también puede ser beneficiosa. Es buena para el sistema inmunitario, pero mala para los patógenos», explica la pediatra. Depende del estado general del niño; cada niño tolera la fiebre de forma diferente: «Un niño puede estar aletargado con una fiebre de 38,5 grados Celsius, mientras que otro puede estar muy activo con una fiebre de 40 grados». Por lo tanto, si la fiebre es alta, no siempre es necesario bajarla. Solo si el niño presenta síntomas evidentes.

Severa hace referencia a la nueva guía de la Sociedad Alemana de Medicina Pediátrica y Adolescente (DGKJ) . Esta guía ya no considera la fiebre como un "síntoma que requiere tratamiento inmediato", sino como un "mecanismo de defensa fisiológico y generalmente útil del organismo". La DGKJ también indica que, para la evaluación, son cruciales no solo las lecturas de temperatura, sino también el estado general del paciente y ciertos signos de alarma, como alteración del estado mental, deshidratación, hemorragias cutáneas o dificultad para respirar.

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La situación es diferente para los bebés y niños muy pequeños con fiebre, subraya Severa: «Durante los tres primeros meses de vida, siempre se debe consultar a un médico de inmediato si un niño tiene fiebre. La regla es que cuanto más pequeño sea el niño, antes. Por lo tanto, si un bebé de diez días tiene fiebre, no necesariamente hay que llevarlo de urgencia al hospital en ambulancia. Pero tampoco se debe esperar otra noche».

Incluso en niños de tres a seis meses, la fiebre debe investigarse de inmediato, al menos consultando con un médico. «En niños mayores de seis meses, inicialmente basta con observar», afirma Severa. También menciona la dificultad para respirar, el letargo y la decoloración de la piel, como los labios azulados, como señales de alarma que indican urgencia, independientemente de la edad.

Muchos padres llevan a sus hijos a urgencias con síntomas de resfriado como tos, secreción nasal y dolor de oído. «A menudo, los síntomas aparecen durante la noche. Y entonces vienen aquí a las siete de la mañana porque no quieren esperar a que abra la consulta», dice Severa. Esto suele ser innecesario. Para molestias leves como estas, la regla es: «Si la espera para la cita con el médico es demasiado larga, se pueden administrar analgésicos primero. Algunos padres creen que esto altera el diagnóstico, pero no es cierto. Además, es más importante que el niño no sufra innecesariamente».

En caso de lesiones graves, por supuesto, debe llamar a una ambulancia. Para lesiones leves, depende: según Severa, los cortes deben tratarse de inmediato si existe la posibilidad de que requieran puntos. En el caso de quemaduras, las ampollas son una señal de que deben ser tratadas por un médico, afirma: «Como primeros auxilios inmediatos, debe enfriar las quemaduras leves con agua tibia durante unos diez minutos, pero no las más extensas, porque existe riesgo de hipotermia».

A menudo, a los padres les resulta difícil evaluar la gravedad de los síntomas de sus hijos. Si el consultorio del pediatra está abierto, una llamada telefónica puede brindar orientación. El número de emergencias 112 es para casos graves y potencialmente mortales. En ese caso, se puede determinar si se debe acudir a urgencias o en ambulancia. Para casos urgentes, aunque no potencialmente mortales, se puede contactar las 24 horas al 116 117. Generalmente, se remite a los padres al servicio de urgencias pediátricas, explica Severa. Sin embargo, también se puede usar este número para consultar si hay un centro pediátrico de guardia cercano que esté abierto por la noche o los fines de semana.

Severa recomienda a los padres que deseen obtener más información sobre enfermedades comunes y posibles complicaciones que consulten la información para padres que ofrece la Sociedad Alemana de Pediatría y Medicina del Adolescente. Artículos como «Mi hijo/a tiene tos», «Mi hijo/a tiene dolor de estómago» y «Mi hijo/a tiene fiebre» ofrecen una buena visión general. Para cada enfermedad, la información explica cuándo acudir al médico o, incluso, llamar a los servicios de urgencias.

Para diferenciar los casos menos urgentes de las verdaderas emergencias, el servicio de urgencias utiliza un sistema de triaje: una clasificación basada en la gravedad, del uno al cinco. «Uno significa que la vida corre peligro, cinco es la menor urgencia; estos casos se atienden al final», explica Severa. El número que se asigna con mayor frecuencia es el cuatro, que indica dolencias leves.

Gracias al triaje, los niños gravemente enfermos reciben atención oportuna incluso cuando la sala está saturada. Sin embargo, pueden darse largas esperas para niños con síntomas leves. ¿Cómo reacciona Severa cuando nota que los padres acuden a él por algo trivial? «Si me doy cuenta de que están realmente preocupados, no los critico, sino que se lo insinúo sutilmente», dice. Simplemente sugiere con delicadeza que la visita no era necesaria. Al fin y al cabo, no quiere que los padres tengan miedo de venir la próxima vez, cuando su hijo pueda estar gravemente enfermo.

La situación cambia cuando los padres llaman a una ambulancia por síntomas leves o persistentes y admiten abiertamente que simplemente no querían esperar mucho. «Entonces me puedo poner un poco impaciente», reconoce el médico. Al fin y al cabo, en una verdadera emergencia, la ambulancia podría llegar tarde. Sin embargo, ante cualquier duda, la regla es: «Más vale prevenir que curar».