COMENTARIO - Los aranceles de Trump: Son buenos cuando "dividir y vencer" no funciona

Ha comenzado una nueva etapa en el drama arancelario de Donald Trump. Tras anunciar inicialmente cartas y acuerdos, el presidente estadounidense finalmente envió cartas a 14 jefes de estado el lunes por la noche y las publicó de inmediato en su red social, Truth Social.

La carta, afirma con jactancia, demuestra su decisión de seguir trabajando con el país en cuestión a pesar del déficit comercial. Lo invita a seguir participando en el que es, con diferencia, el mercado más importante del mundo. Sin embargo, pide comprensión: para reducir el déficit comercial, se impondrá un arancel exorbitante a todas las importaciones a partir del 1 de agosto. Se invita a quienes deseen evitarlo a trasladar su producción a Estados Unidos. Espera una mayor cooperación, en cuyo marco estos aranceles podrían reducirse, pero también aumentarse; con esto, concluye Trump su carta.

Un análisis más detallado muestra que las tasas arancelarias impuestas a los jefes de Estado se mantienen cercanas a las llamadas tasas "recíprocas" anunciadas el 2 de abril. Por razones desconocidas, se redujeron ligeramente para algunos países, pero en el caso de Japón y Malasia, incluso se redondearon al alza.

En general, las diferencias entre los aranceles específicos por país que Trump amenaza en las respectivas regiones son ahora algo menores que a principios de abril. Sin embargo, los aranceles punitivos siguen siendo extremadamente altos, llegando hasta el 40 %. Trump también declaró que los aranceles específicos por país se aplicarán además de los aranceles sectoriales ya impuestos, como el 25 % sobre los productos de aluminio y acero.

El único país de Asia que se encuentra en una situación algo menos grave en esta situación es Vietnam, que ha aceptado un arancel de “solamente” el 20 por ciento en un acuerdo con el gobierno estadounidense.

El presidente estadounidense sigue persiguiendo dos objetivos: por un lado, quiere usar aranceles elevados para reducir el déficit comercial y generar nuevos ingresos para su presupuesto, que se encuentra en una situación de escasez de fondos. Por otro lado, intenta enfrentar a los países con aranceles específicos para cada país y así obtener unilateralmente las mayores concesiones posibles. Divide y vencerás; y disfruta de la gloria.

Las cartas de anoche muestran que, afortunadamente, esto último ha funcionado mal hasta ahora. Es probable que Trump renueve su amenaza y extienda el plazo porque, según informes, los estados no han estado haciendo cola en el Departamento de Comercio en Washington tanto como el presidente hubiera deseado durante los últimos 90 días.

El intento de obtener concesiones unilaterales mediante aranceles elevados específicos para cada país ya había fracasado durante la Gran Depresión de la década de 1930. Esta fue una de las razones por las que Estados Unidos apoyó posteriormente un sistema de comercio global que, con su cláusula de nación más favorecida, se basa en la liberalización del comercio y el trato igualitario para todos los miembros.

El regreso de Trump al viejo mercantilismo es una auténtica tragedia. No tendrá un buen final para Estados Unidos. Los precios serán más altos y el crecimiento será menor que con aranceles bajos o sin ellos. Y la competitividad del que antes era el mercado más importante del mundo se verá afectada.

En términos económicos, sería mejor para los países afectados del resto del mundo fortalecer el libre comercio entre ellos y dejar que el proteccionismo de Donald Trump se descontrole. Pero políticamente, esto es difícil.

Tan interesante como las cartas enviadas es la lista de países que aún no han recibido ninguna. Entre ellos se encuentran India, pero también los países emergentes de América Latina y, por último, pero no menos importante, la UE y Suiza. Esto sugiere que la Casa Blanca considera que las negociaciones bilaterales con estos países están avanzadas y son prometedoras.

Suiza se enfrenta a un doble dilema: en primer lugar, como economía pequeña y cosmopolita, no puede establecer sus propias reglas, sino que debe adaptarse pragmáticamente. Para sus exportadores, paralizados por la repentina incertidumbre, es importante recuperar cierta previsibilidad en su relación con su mayor socio comercial después de la UE. En segundo lugar, el Ejército suizo espera recibir los cazas estadounidenses F-35 a un precio razonable.

Suiza, que ya casi no impone aranceles, salvo en el sector agrícola, ya ha acordado una declaración conjunta que promete una mayor cooperación e inversión con Estados Unidos, a cambio de reducir el arancel específico del país al arancel básico ya vigente y salvaguardar las importantes excepciones. La única pregunta es si esto encajará con la estrategia del director de la Casa Blanca, y cuándo. Por ahora, mantiene al país en ascuas. Esperemos que no tarde mucho más.

Sin embargo, Berna debe tener cuidado de no convertirse en víctima de esta tragedia ni dejarse dividir demasiado. Este es, sin duda, uno de los objetivos de Trump: impedir que Europa se convierta en una potencia geopolítica independiente enfrentando a los Estados europeos entre sí.

Pero así como la política comercial proteccionista no será un éxito económico para EE. UU., este tampoco debería lograr dividir a Europa ni desviarla de las reglas probadas del multilateralismo. La mejor manera de poner fin a este drama es que sus protagonistas vuelvan al sentido común económico. Incluyendo a Trump y sus compinches del MAGA.