Escasez de agua | Lima amenaza con secarse

El camión cisterna avanza a trompicones por el accidentado camino que lleva a Pamplona Alta. Este barrio marginal se adentra en una de las montañas de pedregal grisáceo que caracterizan los alrededores de Lima, la capital peruana. El suministro de agua estatal aún no ha llegado a esta zona.

Sedapal es el nombre de la empresa responsable del agua y el saneamiento en Lima, y ​​su logotipo azul celeste presenta una ola. La empresa se fundó en 1962 y, desde sus inicios, sus empleados se dedicaron a abastecer de agua a todos los distritos de la metrópolis en rápido crecimiento y conectarla al sistema de alcantarillado. A día de hoy, esta tarea sigue siendo titánica, ya que Lima, al igual que El Cairo, está ubicada en un desierto. En barrios como Pamplona Alta, Villa María del Triunfo y Pacífico de Villa, no todos los hogares tienen acceso a la red. De los casi doce millones de habitantes de la capital, alrededor de 635.000 no tienen conexión de agua, según el sindicato Sutesal, en el que están organizados los empleados de Sedapal.

Los residentes deben abastecerse mediante camiones cisterna. «Es caro, y el agua que se entrega suele ser de mala calidad», explica Diana Espinosa, quien paga aproximadamente 50 soles, el equivalente a doce euros, a la semana por 2500 litros de agua. El costo del agua para su familia en Pacífico de Villa es significativamente mayor que el que paga una familia con conexión de agua potable en barrios de mayores ingresos como San Isidro.

Mina amenaza fuente de agua potable

Es improbable que esta situación cambie por el momento. La empresa estatal de servicios se enfrenta al gran reto de garantizar tanto la disponibilidad como la calidad del agua, afirma Edwin Alejandro Berrospi. El geólogo de la red de protección ambiental Red Muqui es coautor de un estudio publicado el año pasado sobre los riesgos para el suministro de agua en la región metropolitana de Lima y sus alrededores. «Los costos del tratamiento de agua potable por parte de Sedapal están aumentando drásticamente debido a que los valores límite de metales pesados ​​como arsénico, cadmio, plomo y otros metales se superan cada vez con mayor frecuencia». Esto se atribuye a los vertederos cerca de ríos como el Rímac, desde donde el agua contaminada se filtra al subsuelo o a través de represas.

El Rímac es uno de los tres ríos que abastecen de agua a Lima, y ​​de hecho, el más importante. Pero la amenaza a la calidad del agua no se limita a las inmediaciones de la capital. El agua del canal transandino Cuevas Milloc, a 120 kilómetros de la región montañosa de Marcapomacocha, también fluye por el Rímac hacia Lima. Ubicado a 4400 metros sobre el nivel del mar, consta de una espectacular red de lagunas, humedales, montañas y cascadas. El paisaje, donde también se crían alpacas y vicuñas, atrae a numerosos visitantes, especialmente los fines de semana, que recorren los senderos acompañados por guías.

Pero el entorno natural único de Marcapomacocha se encuentra gravemente amenazado. El proyecto minero Ariana obtuvo un permiso en 2016 para una mina que producirá 2.000 toneladas diarias de cobre y zinc, además de algo de plata y oro, bajo tierra.

"¿Cómo es posible que se permita la construcción de una mina justo donde obtenemos agua potable?", se inquieta José de Echave, fundador de la organización de desarrollo Cooper Acción y viceministro de Ambiente del Perú en 2011. "Durante la temporada seca, entre abril y noviembre, alrededor del 62 % del suministro de agua de Lima proviene de la región de Marcapomacocha. Aprobar una mina y su depósito de relaves en las inmediaciones de una vía fluvial tan importante es una imprudencia", advierte el economista de 67 años. "¡Piensen en Brumadinho!"

El pequeño pueblo de Brumadinho, en el estado brasileño de Minas Gerais, fue escenario de uno de los peores desastres mineros de la historia. El 25 de enero de 2019, la presa de una mina de hierro se rompió y un aluvión de lodo altamente tóxico arrasó la mina y las casas circundantes. 270 personas murieron y el río Paraopeba y el ecosistema circundante quedaron prácticamente destruidos.

José de Echave teme que una situación tan terrible podría repetirse en Marcapomacocha. El proyecto Ariana también está creando depósitos de relaves y embalses de retención de agua contaminada. «Las vibraciones de las voladuras en la mina representan un riesgo tan grande como la filtración de agua contaminada al subsuelo o la rotura de una presa».

Demanda contra el proyecto

Numerosos expertos, incluidos los de Sedapal, han advertido sobre tal desastre. Llamaron la atención sobre los riesgos del proyecto minero desde el principio, pero aun así, el Ministerio de Minas aprobó el estudio de impacto ambiental. Posteriormente, José de Echave y las diputadas Marisa Glave y Katia Gilvonio presentaron un recurso de amparo, considerando que el derecho fundamental de la población al acceso al agua potable estaba en riesgo.

Obtuvieron un éxito parcial en una audiencia inicial. A principios de abril de 2025, la Corte Suprema de Lima reconoció que el proyecto minero representaba una "amenaza grave e inminente para el suministro de agua de Lima". Sin embargo, el tribunal no detuvo definitivamente el proyecto, cuya construcción se encuentra suspendida desde enero de 2023. Esto era lo que exigían los demandantes. Simplemente exigió a la empresa impulsora del proyecto, Alpayana SAC, que elaborara otro estudio de impacto ambiental. La empresa, que asumió el control del proyecto minero de su competidor Southern Peaks Mining hace apenas unos meses, ahora tiene doce meses para hacerlo.

José de Echave está decepcionado por el fallo de la Corte Suprema, ya que solo pospuso una decisión fundamental doce meses. Sin embargo, para él, la situación es clara: "El proyecto Ariana representa un riesgo evidente para el suministro de agua potable de la región metropolitana de Lima. Debería haber sido cancelado. Sobre todo porque solo hablamos de inversiones de USD 200 millones", enfatiza. Considera que la cautela de la corte amenaza con que la minería prevalezca sobre los derechos del pueblo peruano en el futuro.

Esto se debe a que se prevé una enorme expansión en los próximos años. El gobierno peruano estima inversiones en minería para los próximos diez años en 54 mil millones de dólares estadounidenses. El proyecto Ariana en Marcapomacocha es solo una pequeña cifra.

Jennie Dador Tozzini ve estas intenciones con preocupación. Ya ocurre una y otra vez que "se priorizan los proyectos mineros sobre el suministro de agua a millones de personas", critica la coordinadora de la organización coordinadora de organizaciones de derechos humanos. Ya existen decenas de conflictos en torno a proyectos mineros en curso o planificados, afirma en su oficina, citando los documentos del Defensor del Pueblo.

Perú es uno de los principales proveedores mundiales de cobre, plomo y otros metales industriales, pero también se extraen cantidades significativas de oro, plata y platino. Estas son razones clave por las que la minería cuenta con un lobby inmensamente influyente, explica Dador Tozzini.

Pero el proyecto minero Ariana difiere de otras minas. En este caso, los daños económicos superan con creces los beneficios. «Las inversiones de Sedepal en el suministro de agua superan con creces lo que Alpayana SAC pretende invertir en el proyecto», explica Berrospi, autor del estudio. « En este caso, el análisis económico de costo-beneficio es todo menos positivo». Esta es también una de las razones por las que Sedapal, la empresa de agua, ha actuado como demandante conjunta en la demanda contra el proyecto Adriana desde 2021, ha presentado nuevos estudios y señala que los costos relacionados con la minería para el tratamiento del agua potable están aumentando.

Berrospi se queja de que, hasta el momento, los jueces han prestado poca atención a este aspecto. Aboga por una legislación que reduzca los riesgos ambientales asociados a la minería. «Sin embargo, dicha legislación es difícilmente ejecutable en Perú dada la mayoría parlamentaria», afirma José de Echave. La realidad es todo lo contrario. En marzo, el Congreso aprobó una ley que otorga mayor supervisión a las organizaciones no gubernamentales y regula sus actividades. Esto limita el alcance de las organizaciones de derechos humanos y protección ambiental que reciben financiación extranjera.

Esto también podría tener consecuencias negativas para Cooper Acción. Sin embargo, la organización se mantiene combativa. José de Echave señala que cuenta con buenos contactos y asesoría legal. Su intención es llevar el proyecto minero Ariana hasta la última instancia. El economista cree que esto tomará al menos un año más.

Se trata de mucho más que una sola mina. Con inversiones mineras planificadas de 54 000 millones de dólares durante los próximos diez años, Perú se enfrenta a una decisión fundamental: ¿Debe la extracción de recursos priorizarse sobre el abastecimiento de agua de la población? La Corte Constitucional no solo decidirá el destino de Marcapomacocha, sino que también sentará un precedente para conflictos similares en todo el país.

Los costos del tratamiento de agua potable en Sedapal están aumentando drásticamente debido a que los valores límite para metales pesados ​​como arsénico, cadmio, plomo y otros se superan cada vez con mayor frecuencia.

Red de Protección Ambiental Edwin Alejandro Berrospi Red Muqui