El miso hecho en el espacio tiene un sabor a nuez.

En Japón, el miso, una pasta de soja fermentada originaria de China, es un condimento omnipresente y su historia se remonta al menos al año 701. Esencial para la cocina japonesa, ahora se encuentra en platos como el ramen, la olla caliente japonesa e incluso el pollo frito llamado "karaage".

En la larga historia del miso, pocas personas habrían pensado en prepararlo en... el espacio. Sorprendentemente, este es el tema del estudio realizado por Maggie Coblentz, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y Joshua Evans, de la Universidad Técnica de Dinamarca, según informa el periódico japonés Asahi Shimbun .

Así, en marzo de 2020, enviaron a la Estación Espacial Internacional una mezcla de cientos de gramos de soja al vapor, sal y koji (del latín «Aspergillus oryzae» ) , un cultivo iniciador esencial para la fermentación. «Este es un lugar con una gravedad casi nula y expuesto a una cantidad mucho mayor de radiación radiactiva que la Tierra. ¿Cómo afecta este entorno al proceso de fermentación, es decir, al desarrollo y metabolismo de las bacterias? Eso es lo que queríamos saber», explica Joshua Evans, entrevistado por la edición japonesa de Wired .

Al mismo tiempo, elaboraron miso en la Tierra con los mismos ingredientes para comparar los resultados. Una vez recuperados los contenedores, analizaron el «miso espacial».

Curiosamente, contenía bacterias distintas a las del miso fermentado en la Tierra, como Staphylococcus epidermidis, una bacteria comensal (que vive en un huésped sin dañarlo) presente en la piel y las membranas mucosas de humanos y animales. También detectaron una cantidad significativa de koji , lo que sugiere que en el espacio «la competencia entre bacterias no es tan feroz como en la Tierra», señala Wired .

Otro detalle importante es que el genoma de estas bacterias ha sufrido cambios mucho más significativos, probablemente como resultado de la exposición a la radiación radiactiva específica del espacio. "¿Cómo influyen estas mutaciones en la capacidad de fermentación y el metabolismo de las bacterias? Se necesitarían más experimentos para aclarar estos puntos", añade Wired.

En cuanto al equipo que publicó estos resultados en la revista científica estadounidense iScience En abril, no se perdió la oportunidad única de probar este "miso espacial". Según Asahi Shimbun , contiene más ácido glutámico, esencial para el famoso sabor "umami" (delicioso y sabroso) y tiene un aroma a nuez. "Fue una experiencia increíble; me hizo sentir como si estuviera en el espacio", declaró al periódico Evans, quien probó este miso en sopa.

En Japón, un país que aprecia los alimentos fermentados, este proyecto podría inspirar a otros. El fabricante de alcohol Dassai ya planea enviar su sake a la Estación Espacial Internacional a finales de marzo para fermentarlo. «[Los científicos] han fermentado el miso con éxito; es un gran paso para nosotros», declaró con entusiasmo Kazuhiro Sakurai, presidente de la compañía, al periódico. El objetivo es principalmente comercial; de hecho, ya han lanzado pedidos anticipados del futuro «sake espacial», que se venderá a un precio de 100 millones de yenes (0,6 millones de euros) por 100 ml.

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