En Atapuerca, España, tras las huellas de los primeros europeos

Explorar el yacimiento arqueológico de Atapuerca, cerca de Burgos, en el noroeste de España, es seguir los pasos de los primeros europeos y sus sucesores. Aquí se desenterró a «Pink», el fósil prehumano más antiguo conocido en la parte occidental del Viejo Continente. Su descubrimiento en el «Foso del Elefante» se anunció en marzo. Su fragmento de mandíbula y hueso cigomático se han atribuido a una especie sin identificar relacionada con el Homo erectus , y se ha datado entre 1,1 y 1,4 millones de años.

Con Dean Pink, no menos de cuatro especies del linaje humano se sucedieron en estos relieves y en las cuevas de Atapuerca: luego estaba el Homo antecessor , varios neandertales y, finalmente, el Homo sapiens , nuestra propia especie, llegada más recientemente de África y que, por lo tanto, no desciende de estos antiguos europeos. El conjunto ofrece «una enciclopedia completa de la humanidad en Europa», se alegra. allá La paleoantropóloga Maria Martinon-Torres. «Tenemos el álbum familiar completo, pero además, lo que lo hace aún más interesante, suficiente para describir la fauna, el ecosistema, el clima y la cultura».

En este día de julio, esta doctora de profesión, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh) de Burgos y codirectora de las excavaciones de Atapuerca, nos guía por los principales yacimientos. Atapuerca, «es como un enorme queso suizo lleno de cavidades cuyos sedimentos excavamos en busca de restos», resume. Un queso suizo rasgado a finales del siglo ^XIX para permitir el paso de una línea de ferrocarril, abriendo una zanja a lo largo de la cual apareció una serie de cavernas. Esperarían casi un siglo más para atraer la atención de los científicos.

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