Así es como Neuralink quiere traducir los pensamientos en texto

Neuralink ha anunciado que iniciará un ensayo clínico en octubre con el objetivo de traducir pensamientos a texto mediante sus implantes cerebrales. Este apoyo para personas con discapacidades del habla ya cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la agencia gubernamental estadounidense responsable de regular medicamentos y dispositivos médicos, entre otras cosas.

Neuralink, una empresa cofundada por Elon Musk en 2016, desarrolla interfaces cerebro-computadora (BCIs), pequeños implantes neuronales que pueden insertarse en el cerebro humano para permitir que las personas con discapacidades controlen dispositivos como computadoras o prótesis con sus pensamientos.

La simbiosis entre la Inteligencia Artificial (IA) y el cerebro humano es uno de los objetivos de los que Elon Musk viene hablando desde 2018, y este experimento sirve para ampliar las posibilidades que ofrecen los implantes cerebrales, ya utilizados, por ejemplo, para restaurar la voz de pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y para ayudar a los tetrapléjicos a interactuar con el mundo.

Interfaz cerebro-computadora de Neuralink

La noticia del ensayo, difundida por Reuters , pone de relieve el rápido crecimiento de Neuralink , cuyos implantes se habían utilizado en tres pacientes en febrero de 2025. Siete meses después, en septiembre, el número de pacientes se cuadruplicó hasta alcanzar los 12, aunque ligeramente por detrás de los planes iniciales según los cuales habría sido posible llegar a 11 pacientes a finales de 2024.

Estas 12 personas participaron en el ensayo y, en total, superaron las 15.000 horas de uso de las interfaces neuronales, confirmando sus aplicaciones en el ámbito médico.

Ahora un paso más que Dongjin “DJ” Seo , presidente y director de operaciones de Neuralink, resume en un eslogan: “Si imaginas decir algo, podremos percibirlo”.

La expansión de Neuralink se encuentra apenas en sus etapas iniciales. De hecho, la compañía aspira a implantar 20.000 chips para 2031 (lo que, una vez más , reduce las expectativas ), trascendiendo también las aplicaciones puramente médicas y entrando en el mercado de consumo con tecnologías especializadas. El objetivo, en resumen, es dotar también a personas sanas de interfaces hombre-máquina .

La competencia

Otro aspecto a considerar es que Neuralink no opera bajo un monopolio. El mercado está disputado por varias empresas, entre ellas la italiana Corticale , una filial del Instituto Italiano de Tecnología (ITT), un centro de investigación científica italiano con sede en Génova .

La competencia estimula el mercado e impulsa la innovación. Podría surgir la sospecha de que estamos yendo más allá de lo legal para ser más astutos que la competencia. Este y otros temas se abordan con la ayuda de Silvestro Micera, autor y catedrático de Bioelectrónica en la Escuela de Estudios Avanzados Sant'Anna de Pisa.

Profesor Micera, ¿qué tan realista es la posibilidad de mediar el pensamiento y transformarlo en texto?

El primer implante de una interfaz cerebro-computadora en un paciente con lesión medular se remonta a hace 20 años. Lo que Neuralink ha hecho es crear una nueva tecnología muy interesante que puede tener un rendimiento muy superior a otras tecnologías similares, en particular porque es completamente inalámbrica, utiliza un robot que permite un implante menos invasivo y ha desarrollado interfaces que tienen miles de electrodos (es decir, miles de puntos de contacto con el tejido cerebral, cada uno de los cuales es capaz de capturar o estimular las señales de múltiples neuronas, ed .). Así que la gran ventaja de Neuralink es una ventaja tecnológica, pero la aplicación de las interfaces cerebro-computadora en general ya existe desde hace veinte años , y la aplicación para transformar el pensamiento en lenguaje también ya está ahí. Solo en los últimos dos años, ha habido artículos en Nature y New England Journal of Medicine. En resumen, hay varios colegas que ya han hecho lo que Neuralink pretende hacer a gran escala . Es una idea muy interesante porque, desafortunadamente, muchos pacientes con enfermedades neurodegenerativas pueden sufrir el síndrome de "enclaustramiento" , es decir, siguen conscientes, pero atrapados en sus cuerpos porque ya no pueden hablar. Es como estar encerrados en una pared. Una de las condiciones más desagradables posibles, porque se pierde la capacidad de interactuar con los demás, con los seres queridos y con el mundo. La idea de Neuralink es tomar esta tecnología, que no es completamente nueva, y transformarla en una tecnología de uso generalizado , escalando así de unos pocos pacientes a cientos, miles, decenas de miles. Otra actividad interesante de Neuralink es estimular una parte del cerebro, específicamente la corteza visual .

¿Cómo ayudará esta estimulación al hombre?

Esta idea de estimular la corteza visual es ciertamente interesante, pero no es nueva en sí misma. El primer paciente ciego en recibir un implante en la corteza visomotora para recuperar la vista fue hace sesenta años ( en 1968 , ed. ). Lo interesante de Neuralink es su tecnología inalámbrica, que permite su uso doméstico a diario, y su enfoque extremadamente potente. Gracias a la financiación recibida , Neuralink puede aplicarse en muchos campos diferentes. Soy algo pesimista sobre la visión; dudo que Neuralink pueda mejorar significativamente lo que otros ya han hecho, pero espero equivocarme. Sigue siendo un intento importante porque señala el camino hacia los resultados deseados, poco a poco.

¿Es una verdadera ventaja que el sector se esté poblando de actores diversos? ¿No existe el riesgo de ir demasiado lejos y abrumar a la competencia?

Si existe algún riesgo, es realmente mínimo, ya que existen normas muy estrictas en la gestión clínica . En realidad, la llegada de Musk al sector ha generado un impulso positivo, ya que los inversores de capital riesgo han invertido cientos de millones de euros en empresas del sector, tanto existentes como nuevas. La llegada de Elon Musk ha aumentado el atractivo de la neurotecnología para los inversores, y esto es positivo, ya que permite a más actores probar cosas nuevas.

Según Musk, estos experimentos podrían extenderse más allá del sector médico y llegar a la electrónica de consumo. ¿Qué productos de consumo podemos esperar en el futuro?

A día de hoy, no hay ninguna posibilidad de que los electrodos implantados en el cerebro se aprueben para uso doméstico. De hecho, lo que Musk afirma ya está ocurriendo, pero con sistemas no invasivos. Meta ha creado una pulsera que registra la actividad muscular y se usará para controlar ordenadores. Los coches de alta gama, como los BMW, cuentan con un sistema de reconocimiento de gestos que permite a los usuarios controlar algunas funciones del vehículo sin tocar los controles. La idea de Musk es, en general, acertada, pero la tecnología actual de Neuralink no estará disponible durante al menos varios años.

¿Cuáles son los principales problemas éticos que plantean estos chips?

Hay opciones a corto y a medio y largo plazo. A largo plazo, está el aspecto del producto de consumo. De vez en cuando, Elon Musk se arriesga, afirmando que será posible integrar el cerebro en una computadora. Esto no es posible por varias razones. En segundo lugar, no tenemos la tecnología para controlar millones de neuronas y, en segundo lugar, no hemos comprendido completamente muchos de los mecanismos del cerebro. Además, y lo más importante, es éticamente imposible porque nadie autorizaría a Musk, ni a nadie más, a fabricar implantes para personas sanas. Estas interfaces están diseñadas para aplicaciones clínicamente relevantes. A corto plazo, el aspecto ético será regulado con mucha seriedad por las autoridades competentes, como el Ministerio de Salud en Italia y la FDA en EE. UU., cuya función es garantizar que los ensayos se realicen correctamente, es decir, que no perjudiquen a los pacientes y que les ofrezcan beneficios. El aspecto ético ya se está considerando, pero, en mi opinión, deberá considerarse de forma más amplia en un futuro próximo», concluye el profesor Micera.