La integridad científica, entre Escila y Caribdis

Sobre el mismo tema:

La integridad científica no es una moral que se pueda blandir contra el enemigo del momento . Es un sistema de reglas, herramientas y procedimientos diseñados para corregir la literatura científica , garantizar la confiabilidad de los resultados y proteger la credibilidad del conocimiento. Pero cuando se convierte en un arma de combate, como ahora se la llama incluso en contextos oficiales, se convierte en un problema: no para los estafadores, sino para la ciencia. La lógica es perversa: se invoca la integridad no para reparar errores, sino para herir a la gente. El caso del ex presidente de Harvard, obligado a dimitir tras acusaciones de plagio ya examinadas y consideradas poco graves, ha demostrado cómo un contexto ideológico polarizado y un impulso mediático coordinado son suficientes para transformar una anomalía bibliográfica en un arma política. En otros casos, se utilizan audiencias parlamentarias, cartas anónimas o publicaciones en Substack para atacar a investigadores individuales, elegidos no por el alcance de sus violaciones sino por su exposición a temas controvertidos.

La historia no es nueva: la industria tabacalera nos ha enseñado algo. Durante décadas, ha desacreditado la investigación sobre los efectos nocivos del tabaquismo invocando el “rigor metodológico”, seleccionando expertos aparentemente neutrales y construyendo toda una retórica pseudointegrada en torno al concepto de “buena ciencia”. Más recientemente, se han observado dinámicas similares en los campos de la nutrición, el clima y la farmacología. En todos estos casos, la defensa de la verdad ha sido utilizada como cobertura para intereses económicos o ideológicos. Pero el problema no es sólo quién ataca. También son los que permanecen en silencio. La utilización de la integridad como arma ocurre porque las instituciones responsables de proteger la ética científica a menudo no funcionan. Las universidades abren procedimientos opacos e inconcluyentes, las revistas postergan durante años la retractación de artículos manifiestamente fraudulentos y los comités de ética simplemente intentan ganar tiempo. En muchos casos, los estafadores evidentes continúan con sus carreras sin que nadie los moleste: publican, dirigen y reciben fondos.

He aquí, pues, el verdadero quid de la cuestión: hoy existen dos polos opuestos, ambos letales para la integridad científica. Por un lado, la Escila que llamamos militarización: acusaciones transformadas en instrumento de lucha política o personal, a menudo realizadas sin pruebas públicas, sin procedimientos contradictorios, sin límites. Por otro lado, Caribdis, o la impunidad: la incapacidad o falta de voluntad sistemática para corregir la literatura incluso cuando el fraude es evidente, para proteger a los denunciantes y para detener a los reincidentes. La ciencia, la verdadera, la que se basa en la verificación y la autocorrección, queda aplastada en el medio.

En este sistema distorsionado, ni el que denuncia ni el denunciado gana. La comunidad científica en su conjunto pierde. Pierde transparencia, porque cada investigación parece motivada por motivos ulteriores. Pierde la confianza del público, que presencia juicios sumarios en Twitter y luego descubre que las universidades no hacen nada. La ciencia joven está perdiendo, aprendiendo a callar, a evitar temas incómodos, a vivir con la injusticia como si fuera un mal necesario.

Para defender verdaderamente la integridad, debemos salir de esta trampa . Las acusaciones deben seguir caminos documentados, transparentes y verificables. Las investigaciones deben tener plazos determinados, resultados públicos y sanciones proporcionadas. Las instituciones deben asumir la responsabilidad de corregir el registro científico, no sólo cuando resulta conveniente ni sólo cuando hay protestas. Y el que fuere responsable de fraude, si hubiere violado la ley, responderá ante la justicia ordinaria. Pero nadie debe sustituir el derecho por el insulto, ni la retractación por la lapidación pública; y el uso instrumental de acusaciones de violación de la integridad debe convertirse en parte de la mala conducta contra la cual se deben tomar medidas. La ciencia necesita rigor y corrección, no venganza y frustración. Y necesita, más que nunca, un sistema de integridad que sea tal en el método y en los hechos, no sólo en el nombre y en el papel.

Debemos vencer a Escila y Caribdis .

Más sobre estos temas: