Desmoralizando la inmigración (Parte 2)

En la última edición de esta columna, planteé la siguiente idea: en abstracto, la inmigración no es ni buena ni mala; ni siquiera debería ser objeto de una postura moral. Depende, más bien, de cómo ocurre y de las circunstancias específicas de cada país.

En el caso de Estados Unidos, contribuyó a transformar el país en lo que es hoy: la mayor superpotencia del mundo. Estados Unidos fue construido por inmigrantes y ha seguido atrayendo a todo tipo de inmigrantes: los poco cualificados, en busca del sueño americano y esenciales para asegurar el funcionamiento del país; y los altamente cualificados, desde Einstein hasta Nikola Tesla, quienes aportaron ciencia e innovación de vanguardia que aún benefician al mundo.

En el caso de Portugal, surgió por necesidad. La industria depende en gran medida de la inmigración. De hecho, esta situación no es exclusiva de la industria. Los sectores de la hostelería, la restauración, la agricultura y, sobre todo, la construcción, se quejan de lo mismo: enormes dificultades para contratar y vacantes que solo pueden cubrirse con inmigrantes.

La idea de que contratar es difícil porque los salarios en estos sectores son bajos es frágil: lo cierto es que la mayoría de los portugueses, especialmente las generaciones más jóvenes que han estudiado y se han especializado, no están dispuestos a ir a recoger arándanos a Sever do Vouga ni a repartir comida, ni siquiera si recibieran un aumento salarial del 20 o 30 %. No juzgo estas decisiones, solo señalo lo que demuestra una generación altamente cualificada. Prefieren emigrar.

La inmigración, aunque implique pocas cualificaciones, resuelve un problema si se regula adecuadamente desde el punto de vista del mercado laboral: la entrada presupone un contrato de trabajo, por lo que la gente entra precisamente para satisfacer las necesidades del país.

Sin embargo, esto no ha sido así en los últimos años. La política migratoria, sumamente permisiva, ha permitido que cualquier persona entre en Portugal y solo después regularice su situación.

Como resultado, el mercado laboral podría haberse desequilibrado: hubo una afluencia significativa de personas, lo que, comprensiblemente, puede ejercer una presión a la baja sobre los salarios de los menos cualificados. Marx llamó a los desempleados el ejército de reserva de mano de obra, un ejército que contribuía a mantener bajos los salarios. La razón es simple: si hay muchos desempleados disponibles para trabajar, mayor es la probabilidad de que alguien, desesperado, acepte un salario bajo.

Una alta tasa de inmigración no cualificada puede tener precisamente el mismo efecto que Marx acusó a los capitalistas de causar (por cierto, las tasas de desempleo actuales son mucho más bajas que en la época de Marx, lo que significa que Marx se equivocó o que los capitalistas no explotan bien la mano de obra). Es decir, puede presionar a la baja los salarios, contribuyendo a que no suban tanto o incluso a que bajen en términos reales.

El impacto social también es bastante asimétrico y puede incluso ser regresivo: los portugueses altamente cualificados se benefician de servicios más baratos y del trabajo de estos inmigrantes no cualificados, mientras que los portugueses menos cualificados compiten por los mismos empleos y pueden incluso ver sus salarios estancarse.

Más allá de su impacto económico, la inmigración también puede plantear desafíos desde la perspectiva de la asimilación y/o la integración cultural. En este sentido, es importante no colectivizar a los inmigrantes: todos son individuos únicos y no pueden ser tratados por igual. Sin embargo, deben abrazar nuestros valores fundacionales; de lo contrario, la integración se vuelve imposible. Abordaré este aspecto de la inmigración, quizás el más importante, en mi próxima columna.