Cae un gregario, pero la sed no acaba: Almeida en 3º

A pesar de la victoria de Quinn Simmons, el segundo puesto en la tercera etapa le permitió a João Almeida reducir en seis segundos la diferencia con el maillot amarillo. ¿Teníamos un candidato a la victoria final? Ni mucho menos. En la etapa siguiente, la victoria del portugués en Piuro redujo la diferencia con el líder en más de un minuto. ¿Teníamos un candidato a la victoria final? Ni mucho menos. En la última etapa, otro segundo puesto con el mismo tiempo que el ganador, Oscar Onley, y a tan solo 39 segundos del líder de la clasificación general. ¿Teníamos un candidato a la victoria final? Ahora parece que sí. Y esa fue la gran diferencia antes de la etapa decisiva.

Más que lluvia, la primera etapa del Giro de Suiza fue un auténtico jarro de agua fría para João Almeida, quien fue una de las principales sorpresas al recortar dos puertos en los primeros 30 kilómetros que el pelotón no pudo recuperar. El UAE Team Emirates y muchos otros se durmieron donde no pudieron, casi poniendo fin a lo que podría haber sido el factor decisivo para la victoria en Suiza. El propio ciclista portugués, uno de los cuatro participantes en la carrera junto a António Morgado, Rui Costa y Nelson Oliveira, pensó que este sería un capítulo casi decisivo en la edición de 2025. Créanlo o no , las cosas estaban cambiando.

Definitivamente es más posible ahora que ayer [miércoles], así que lo dimos todo. No me sentía muy bien, no estaba al 100%, pero era todo lo que podíamos hacer. En la última subida lo conseguí. No podía ir más rápido. Marqué mi ritmo y al final estuve muy cerca de ganar, pero Oscar también se lo merecía. Creo que cometí un error en el sprint; mis pedales eran demasiado pequeños. Cuando aceleré, a 200 metros de meta, me adelantó. Aun así logré alcanzarlo, pero ya estaba en la línea de meta. Ganar es definitivamente posible. Estamos cerca, tenemos que seguir luchando», comentó después de la quinta etapa.

Llegaba entonces un enlace de 186 kilómetros entre Chur y Neuhausen am Rheinfall que, a pesar de la distancia y el trabajo que debía realizar el pelotón, fue prácticamente un respiro antes de las dos etapas que decidirían la general individual. Así, y a pesar de una escapada que se quedó con solo tres miembros hasta el último kilómetro, la victoria se decidió al sprint, con Jordi Meeus, del Red Bull Bora, sin dar ninguna opción a la competencia, terminando por delante de Davide Ballerini (Astana) y Lewis Askey (Groupama). João Almeida fue 33.º, incluido en el pelotón, en un día con otras novedades.

Jan Christen, ciclista suizo criticado por sus compañeros y directores de equipo en los primeros días del Tour de Suiza, pero que fue clave para que el portugués ganara la cuarta etapa tras una salida a 50 kilómetros de la meta, terminó retirándose a mitad de la sexta etapa, dejando al UAE Team Emirates sin ningún ciclista restante. Como resultado, Almeida solo podrá contar con su compatriota António Morgado, Félix Grosschartner, Julius Johansen, Vegard Stake Laengen y Mikkel Bjerg, especialmente para la etapa de este sábado, que contará con dos carreras de segunda categoría y una de tercera categoría en meta, todas en la segunda mitad del día (el domingo, día de la octava y última etapa, habrá una contrarreloj de diez kilómetros en Stockhütte).

En la general, Kévin Vauquelin (Arkéa) se mantiene en cabeza, con Julian Alaphilippe (Tudor) a 32 segundos y João Almeida a 39. Los siguientes en el top 10 son Oscar Onley (Picnic PostNL, 1.21), Lennard Kamna (Lidl-Trek, 1.44), Ben O'Connor (Jayco, 2.16), Felix Gall (Decathlon AG2R, 2.20), Pablo Castrillo (Movistar, 2.40), Matthew Riccitello (Israel-Remier Tech, 3.08) e Ilan van Wilder (Soudal Quick-Step, 3.17).