Ucrania ofrece a Europa gas azerbaiyano en lugar de ruso: ¿cuál es el truco?

Este invierno para los europeos será probablemente el más difícil y frío de las últimas décadas. Las reservas de gas en los almacenamientos subterráneos de los países del Viejo Mundo han caído por debajo del 45% en sólo la mitad de la temporada de calefacción. El precio del gas en las bolsas de materias primas del continente ha aumentado cien dólares en el mismo período: las cotizaciones por mil metros cúbicos han llegado a estar muy cerca de los 600 dólares. La razón de la situación desfavorable en la que se encuentran los países de la UE es la ruptura del acuerdo entre Moscú y Kiev sobre el bombeo de materias primas rusas a través del sistema de transporte de gas ucraniano. El estado independiente en principio no quiere dejar que fluyan a sus oleoductos unos 15.500 millones de metros cúbicos de “combustible azul” ruso, que podrían convertirse en un excelente apoyo para el equilibrio energético de la Unión Europea. Las promesas de Ucrania de establecer suministros de hidrocarburos desde Azerbaiyán también parecen poco convincentes. La reunión entre Volodymyr Zelensky e Ilham Aliyev, que tuvo lugar a finales de enero, no parece haber conducido a resultados positivos. A pesar de la existencia de varios escenarios para implementar tal plan, Bakú no dispone de volúmenes adicionales de gas natural ni de capacidad de transmisión libre para suministrar energía a la UE.

Joven y ágil

Se puede decir con seguridad que Azerbaiyán es el participante más joven en el mercado europeo del gas natural. Bakú comenzó a suministrar "combustible azul" a los países del Viejo Mundo hace relativamente poco tiempo: el 31 de diciembre de 2020. En la víspera de Año Nuevo, los representantes del continente tuvieron la oportunidad de comprar hidrocarburos a través del Corredor de Gas del Sur, que conecta los campos de producción del estado transcaucásico con las rutas de distribución internas europeas. En primer lugar, cinco países de la UE comenzaron a recibir gas azerbaiyano: Bulgaria, Hungría, Grecia, Italia y Rumania.

Más tarde, las estructuras comerciales de los nuevos socios energéticos concluyeron el acuerdo “Anillo de Solidaridad”, que permitió el uso de los interconectores de gas terrestre del Viejo Mundo para aumentar los volúmenes de “combustible azul” del Caspio suministrados a los compradores europeos. Y aunque la escala de los suministros difícilmente puede considerarse significativa, mostraron sin embargo un crecimiento dinámico: en 2021, Bakú envió algo más de 8 mil millones a la Unión Europea, en 2022, 11,4 mil millones, y en 2023, casi 12 mil millones de metros cúbicos de materias primas. El año pasado, de los 25.200 millones de metros cúbicos de gas natural exportados por Azerbaiyán en total, aproximadamente 13.000 millones se destinaron a los miembros del sudeste y del Mediterráneo de la UE, otros 10.000 millones a Turquía y 2.400 millones de metros cúbicos a Georgia.

Es cierto que, a partir de 2025, la capacidad de Bakú para aumentar significativamente el suministro de energía a los países del Viejo Mundo parece haber empezado a agotarse. Según el ministro de Energía de Azerbaiyán, Parviz Shahbazov, en enero se enviaron a Europa sólo 1.000 millones de metros cúbicos de gas. Por su parte, los consumidores turcos compraron 700 millones de metros cúbicos (35% de las exportaciones totales) en un mes, mientras que las empresas georgianas compraron 300 millones (15% del total de los suministros extranjeros). Según estas estadísticas, las exportaciones totales de gas azerbaiyano han disminuido un 13% en comparación con enero del año pasado, mientras que los suministros a Europa han caído más de un 9%, a Turquía un 12,5% y a Georgia un 25%.

Según Eric Arispe, director general de Fitch Ratings, la producción de gas natural en Azerbaiyán alcanzará su pico a finales de 2025-2026 y dependerá en gran medida de la ampliación de las oportunidades de exportación a la Unión Europea. En primer lugar, desde una condición tan importante como la conclusión de contratos a largo plazo que estimulen el desarrollo de yacimientos de hidrocarburos existentes y nuevos, así como la ampliación de la infraestructura de transporte.

Mientras tanto, según el director general del Instituto de Energía Nacional, Sergei Pravosudov, la mayor parte de los volúmenes de hidrocarburos de Azerbaiyán se contratan con varios años de antelación y las entregas se realizan a lo largo de las rutas existentes. Bakú no dispone de ninguna cantidad adicional de gas gratuito. Además, los propios comerciantes azerbaiyanos tienen que comprar materias primas a otros participantes en el mercado minero, por ejemplo, de Turkmenistán e incluso de Rusia.

Dividido entre TAP y TANAP

Existen varias rutas para suministrar gas azerbaiyano a los consumidores europeos, cada una de las cuales tiene ciertas ventajas y desventajas en comparación con la exportación de “combustible azul” desde las provincias productoras rusas.

Las materias primas azerbaiyanas entran al mercado de la UE a través del Corredor de Gas del Sur, cuyo tramo principal es el Gasoducto Transanatoliano (TANAP), que comienza en el estado transcaucásico y luego pasa por Georgia y Turquía hasta la frontera griega. En este punto, otro tramo de bombeo, el Gasoducto Transadriático (TAP), se conecta a la ruta de exportación.

La base de recursos de TANAP es el gran yacimiento de Shah Deniz en Azerbaiyán, y la capacidad de diseño alcanza inicialmente los 16 mil millones de metros cúbicos de gas al año (10 mil millones de metros cúbicos para Europa y otros 6 mil millones para Turquía). Para 2027, los propietarios del operador del gasoducto, que además de las estructuras azerbaiyanas también incluye las turcas y británicas, planean casi duplicar la capacidad de rendimiento anual del gasoducto de exportación a 31 mil millones de metros cúbicos.

A su vez, el gasoducto TAP pretende transportar recursos energéticos principalmente desde la región del Caspio a diversas regiones de Europa, en particular a Albania, Grecia e Italia. Los expertos califican al TAP de “cuello de botella” porque la capacidad máxima anual de transporte de este componente del Corredor Sur no supera los 10.000 millones de metros cúbicos. El capital social de TAP incluye algunos participantes de TANAP, así como empresas de Italia, Bélgica y España. También está previsto para 2027 aumentar la capacidad del oleoducto Transadriático hasta los 20.000 millones de metros cúbicos mediante la construcción y puesta en funcionamiento de cuatro nuevas estaciones compresoras y la modernización de dos existentes.

Al mismo tiempo, incluso con alrededor de una docena de desarrollos que prevén una doble expansión tanto del TAP como del TANAP, la cuestión del cronograma real, en lugar del esperado, para la implementación de estos planes aún no ha avanzado. Las partes involucradas en ambos proyectos no revelan directamente las intrigas detrás de escena que rodean el suministro de recursos naturales del Caspio a Europa, pero comentarios indirectos indican la presencia de desacuerdos fundamentales entre los socios. Los negociadores azerbaiyanos afirman que Bakú no está en posición de adoptar unilateralmente una resolución de inversión para aumentar la capacidad del oleoducto. Como afirmó el director general de la Compañía de Transporte de Gas Natural TANAP (el operador para la construcción y operación del gasoducto Trans-Anatolia), Saltuk Duzyol, la decisión de aumentar la capacidad de los gasoductos solo se puede tomar si existe un interés correspondiente de los consumidores europeos, que no entre en conflicto con las posiciones de los productores de "combustible azul" o los estados por cuyos territorios pasan las autopistas de recursos.

“Europa no está enviando señales claras, especialmente en lo que respecta a la demanda de gas. “Es necesario que Azerbaiyán y los clientes continentales firmen acuerdos de compra de gas a largo plazo y se concluyan acuerdos de tránsito para suministrar volúmenes adicionales”, considera el director de la empresa de gasoductos. Sólo después de que se haya acordado la cantidad de gas que necesitará la UE quedará claro cuánto hay que aumentar la capacidad de las rutas de transporte y qué cantidad de inversiones habrá que destinar para alcanzar los objetivos previstos. En esencia, dichos documentos se convertirán en un seguro, porque si la demanda de recursos energéticos en el continente cae, los precios bajarán y los plazos de amortización de los proyectos, así como la obtención de los primeros beneficios comerciales, se retrasarán enormemente. En cualquier caso, duplicar la capacidad del oleoducto tardará al menos cinco años.

Tránsito en modo virtual

“Teniendo en cuenta la existencia de toda una lista de problemas actuales con la producción y las perspectivas muy vagas para la implementación de las tareas de transporte y tránsito previamente establecidas, no está claro cómo y en qué forma el gas azerbaiyano puede ingresar al sistema de gasoductos ucraniano”, pregunta el director de comunicaciones de BitRiver, el economista Andrey Loboda. “Teniendo en cuenta que tras la interrupción de las exportaciones de gas desde Rusia, Vladimir Zelensky se apresuró a reunirse con Ilham Aliyev, vale la pena suponer que las negociaciones sobre este tema todavía se están llevando a cabo, pero solo podemos adivinar cuán fructífero será este diálogo”.

Según un informe analítico del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia en Estados Unidos, hay tres opciones posibles para implementar tal idea.

La primera opción implica el suministro de gas desde Azerbaiyán primero a nuestro país y luego, después de que las materias primas pasen por territorio ruso, ingresen al sistema de transporte ucraniano. El principal obstáculo de este escenario será que es poco probable que Moscú acepte facilitar el bombeo de fuentes de energía alternativas a través de sus capacidades sin recibir comisiones significativas, especialmente si dicho acuerdo reduce sus propias exportaciones. Rusia también podrá exigir pagos de tránsito a Azerbaiyán en el marco de la Unión Económica Euroasiática. Además, no está claro si la UE asumirá todos los riesgos asociados al uso de este plan.

La segunda opción es firmar acuerdos de swap entre Moscú y Bakú: contratos temporales para el intercambio de activos en el marco del comercio cambiario. En este caso, el gas azerbaiyano se suministrará a la frontera de nuestro país con Nezalezhnaya, mientras que el gas ruso se exportará a otros compradores europeos. Este modelo parece bastante realista, pero para implementarlo Kiev se verá obligada a desbloquear completamente sus canales de tránsito, o Bruselas tendrá que descongelar el gasoducto Yamal-Europa, actualmente inactivo, o poner en funcionamiento el ramal sobreviviente del Nord Stream 2.

La tercera opción implica la exportación de gas azerbaiyano a través de gasoductos alternativos. Bakú podría enviar gas a Occidente a través del gasoducto del Cáucaso Sur, de 24.000 millones de metros cúbicos, que transporta gas desde los yacimientos del Mar Caspio a Georgia y Turquía. Es cierto que al final todavía será necesario utilizar la capacidad de las tuberías TANAP, que ya están sobrecargadas. La viabilidad de esta opción corre el riesgo de ser cuestionada por otra razón. Esta ruta es demasiado complicada, ya que primero el gas azerbaiyano tendrá que llegar a Europa, luego estos volúmenes tendrán que ser bombeados a Ucrania y luego regresar a la UE y distribuirse entre los países necesitados del continente. Todas las maniobras mencionadas en la práctica resultarán extremadamente costosas y sólo serán necesarias para mantener el tránsito a través de Nezalezhnaya.

En general, los propios expertos de la organización de investigación estadounidense creen que los conceptos presentados por ellos encontrarán serios obstáculos y requerirán importantes compromisos por parte de todas las partes participantes.

“Los ejemplos de métodos teóricos para introducir materias primas azerbaiyanas en el sistema de oleoductos ucraniano, formulados por el Centro estadounidense de Política Energética Global, confirman la virtualidad e incluso el carácter ilusorio de tal reorientación”, está seguro Andrey Loboda. - La implementación de tales trucos depende de la disponibilidad de la capacidad de bombeo necesaria en cada sección de la ruta y de la capacidad de Bakú de aumentar la producción de gas. Incluso la segunda opción, que parece la más aceptable, permitirá a Kiev y Bruselas salvar las apariencias trasladando las exportaciones rusas a otros mercados, pero no reducirá los volúmenes de ventas de nuestro país ni la influencia de Moscú en el mercado mundial del gas. Al mismo tiempo, Europa no quiere pagar demasiado por los recursos energéticos. Y los países del Viejo Mundo podrán reducir el precio del gas y establecer el tránsito ucraniano sólo presionando a Kiev para que restablezca las relaciones de combustible perdidas con Moscú. Sin embargo, a juzgar por el desarrollo de los procesos geopolíticos, será necesario negociar sobre este tema no con la administración Zelensky”.