Cómo protegerse de las garrapatas durante todo el año

WASHINGTON -- Las garrapatas pueden estar activas en cualquier época del año y es importante revisarlas y eliminarlas lo más rápido posible, especialmente después de haber estado al aire libre haciendo caminatas, haciendo jardinería o disfrutando de la naturaleza.

“En verano, los humanos pasamos más tiempo al aire libre, por lo que oímos hablar más de infecciones por garrapatas ”, afirmó Sam Telford, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Tufts. Sin embargo, insta a la precaución durante todo el año porque “toda estación es temporada de garrapatas”.

Si bien las poblaciones de garrapatas varían mucho a nivel regional, algunos estados del noreste, incluidos Maine, Massachusetts y Rhode Island, están experimentando números "por encima del promedio" de garrapatas en perros estadounidenses este año, dijo Telford.

Y el estado de Nueva York está registrando un mayor número de picaduras de garrapatas de ciervo reportadas este año que el año pasado, dijo Saravanan Thangamani, quien estudia enfermedades transmitidas por garrapatas en la Universidad Médica SUNY Upstate.

Las garrapatas, al igual que los mosquitos, necesitan alimentarse de sangre. Pero en lugar de un pinchazo rápido, se alimentan lentamente: tienen piezas bucales ganchudas que se adhieren a la piel de ciervos, conejos, perros y personas.

Existen muchas especies diferentes de garrapatas en todo el mundo, y solo algunas transmiten gérmenes que pueden enfermar a las personas. Una de las principales preocupaciones son las garrapatas de patas negras, también llamadas garrapatas del ciervo, que pueden transmitir la enfermedad de Lyme. Anteriormente se encontraban principalmente en Nueva Inglaterra y algunas zonas del Medio Oeste, pero ahora su presencia es más extensa.

Una picadura de garrapata no siempre causa enfermedad. "Si se quita una garrapata dentro de las 24 horas posteriores a su adhesión, es bastante improbable que se infecte", dijo Telford.

Las garrapatas suelen encontrarse cerca del suelo, en la hojarasca o en áreas cubiertas de hierba.

Revise su ropa para ver si tiene garrapatas y haga una revisión de cuerpo completo, incluyendo debajo de los brazos y detrás de las orejas, las rodillas y el cabello.

“Si pasas todo el día fuera, intenta revisarte rápidamente si tienes garrapatas cada pocas horas”, dijo Bobbi Pritt de la Clínica Mayo. “Cuando vuelvas a entrar, dúchate. Eso eliminará cualquier garrapata suelta y también será más probable que detectes otras garrapatas”.

Usa pinzas para retirar la garrapata y sujétala lo más cerca posible de la piel para arrancarla de la cabeza. Si no las tienes a mano, también puedes usar las uñas, el borde de una tarjeta de crédito o cualquier objeto semi-afilado.

El mejor enfoque es minimizar por completo la exposición a las garrapatas.

Los repelentes de insectos que contienen ingredientes como DEET se pueden rociar sobre la piel expuesta para protegerse de las garrapatas y los mosquitos, dijo Telford.

Use mangas largas y pantalones, y también puede rociar la ropa con repelentes que contengan permetrina, un químico similar a un ingrediente natural de los crisantemos que hace que las garrapatas eviten las flores.

No olvides prestar atención a las mascotas que viven al aire libre. Los medicamentos pueden evitar que las pulgas y las garrapatas se adhieran a la piel del perro. Aun así, es recomendable revisar su pelaje después de estar al aire libre.

“Allí donde las mascotas no pueden acicalarse fácilmente, ahí es donde estarán las garrapatas: en las orejas, alrededor del hocico, debajo del collar, entre los dedos de los pies”, dijo Thangamani.

Los perros y gatos que deambulan al aire libre también pueden traer garrapatas a la casa.

“Si las mascotas traen garrapatas, una garrapata puede vivir en la casa durante meses hasta que encuentre su próxima fuente de sangre”, que podría ser otro miembro del hogar, dijo.

Después de retirar la garrapata, vigile la piel alrededor de la picadura. Si presenta sarpullido o síntomas gripales en cuestión de días o semanas, consulte a un médico.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades no recomiendan la prueba de garrapatas porque los resultados pueden no ser confiables.

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