Proxima Fusion se suma al club de los contendientes nucleares bien financiados con una Serie A de 130 millones de euros

La energía de fusión nuclear comercial aún no es una realidad. Pero el capital de riesgo está fluyendo hacia startups que prometen que la energía limpia, segura y prácticamente ilimitada ya no es solo un sueño lejano.

La mayoría de las empresas de fusión que han recaudado más de 100 millones de dólares tienen su sede en Estados Unidos. No así Proxima Fusion , una startup alemana que acaba de conseguir una ronda de financiación Serie A de 130 millones de euros (aproximadamente 148 millones de dólares) liderada por Balderton Capital y Cherry Ventures.

Esto eleva la financiación pública y privada de Proxima hasta la fecha a más de 185 millones de euros (200 millones de dólares), lo que aumenta sus posibilidades de ser uno de los principales contendientes de Europa en esta carrera por una alternativa a la fisión que no dependa del uranio ni de otros materiales fisionables importados utilizados en los reactores nucleares actuales.

La búsqueda no se limita al prestigio científico; está profundamente entrelazada con la seguridad energética. «A principios de la década de 2030, veremos gigantes de la fusión en cada bloque geopolítico», predijo el director ejecutivo y cofundador de Proxima, Francesco Sciortino, en una entrevista con TechCrunch.

Hasta ahora, Proxima no contaba con los medios para convertirse en un gigante de tal magnitud; su ronda de financiación inicial de abril de 2024 fue de tan solo 20 millones de euros (21,7 millones de dólares). Desde entonces, Proxima publicó sus planes para una central de fusión operativa en una revista con revisión por pares.

El artículo defendía los stellarators, un tipo de reactor que utiliza campos magnéticos para confinar el plasma caliente en un anillo el tiempo suficiente para que se produzca la fusión. A diferencia de su principal alternativa, los tokamaks, los anillos retorcidos de los stellarators no requieren corriente de plasma, lo que los hace más estables. Aprovechando su proximidad al stellarator más grande del mundo, el Wendelstein 7-X de Alemania, Proxima ideó su propio diseño Stellaris, un hito significativo que se detalla en el artículo.

La cuantiosa nueva financiación se debió en parte a que se alcanzó este hito en la mitad del tiempo previsto inicialmente para los inversores, afirmó Sciortino. Con una ronda con exceso de oferta, la compañía tuvo la oportunidad de elegir. «Ahora contamos con los socios adecuados, no solo para esta etapa, sino también para financiarnos en la siguiente».

Los dos fondos que colideraron la ronda podrían seguir adelante. Balderton recaudó 1.300 millones de dólares en 2024 para su Fondo de Etapa Inicial IX y su Fondo de Crecimiento II. Por su parte, Cherry cerró su último fondo con 500 millones de dólares en febrero de 2025, que se dividirán entre la etapa inicial y las inversiones de seguimiento en la Serie B y posteriores.

Sciortino estima que necesitará capital de riesgo como categoría de inversión "para que Proxima llegue a 2031, más o menos". Después, la compañía prevé buscar otras formas de capital. Pero antes, necesitará el capital para alcanzar grandes hitos, incluyendo una demostración crítica de hardware programada para 2027. En su opinión, la financiación fue posible gracias a la comprensión de que "este no es un camino interminable para nuestros inversores actuales".

Según las reglas del capital riesgo, los inversores podrían estar menos convencidos de que la fusión se producirá en ese plazo, pero están dispuestos a apostar. Ian Hogarth, socio del fondo Plural , liderado por fundadores, ha invertido en Proxima tres veces y lo considera un gran éxito.

Un futuro de fusión nuclear resulta especialmente atractivo para el Viejo Continente. «Proxima representa una oportunidad para descarbonizar y proporcionar una base estable para todas las necesidades energéticas del mundo, y para que Europa desempeñe un papel de liderazgo global en el impulso de la transición energética», declaró Hogarth a TechCrunch.

La tabla de capitalización de Proxima es una vez más muy europea, con participantes en la ronda como Bayern Kapital , Club degli Investitori , DeepTech & Climate Fonds (DTCF), Elaia , HTGF , Leitmotif , Lightspeed , OMNES Capital y UVC Partners .

“Consideramos que Próxima es completamente europea, no solo alemana”, afirmó Sciortino. Próxima tiene su sede y laboratorio en Múnich, donde se separó del Instituto Max Planck de Física del Plasma (IPP). Pero también cuenta con equipos en el Instituto Paul Scherrer de Suiza y en el Centro Culham para la Energía de Fusión , el laboratorio nacional del Reino Unido para la investigación de la fusión, cerca de Oxford.

El propio Sciortino, físico de formación, es originario de Italia, pero trabajó en investigación sobre fusión en el Reino Unido, Suiza y luego en el MIT en los EE. UU. Hubo varias razones para que regresara a Europa, pero una de ellas habla de un sentimiento compartido por los inversores: "Soy un europeo bastante orgulloso y siempre quise pensar que hay un futuro en este continente que alguien tiene que construir".