La firma: Disco Corp. y Ronald Coase

Durante más de dos décadas, Disco Corp., una empresa japonesa con 25 000 millones de dólares en ventas anuales, ha intentado operar como si sus 7000 empleados fueran contratistas independientes en el mercado abierto. La empresa, con 87 años de antigüedad, fabrica ahora tres cuartas partes de todas las máquinas para cortar, moler y trocear semiconductores. Un interesante artículo del Financial Times (Harry Dempsey y David Keohane, « ¿Se puede gestionar una empresa como un mercado libre perfecto? Dentro de Disco Corp », Financial Times , 1 de mayo de 2025) informa:

Desde 2011, [Disco] ha llevado a cabo un experimento radical para operar una empresa de primera línea con principios puramente de libre mercado. Nadie tiene jefe. Los superiores no pueden decirles a los subalternos qué hacer. Cada día, los empleados eligen las tareas que desean. Pueden renunciar o unirse a otro equipo por voluntad propia.

En este estado de perfecta libertad, la mayoría de sus decisiones estarán guiadas por la Voluntad, como se conoce a la moneda interna de Disco. Los empleados ganan Voluntad al realizar tareas. Intercambian y compiten en subastas con sus compañeros por el derecho a realizarlas. Reciben multas por acciones que podrían perjudicar a la empresa o comprometer su productividad. Su saldo de Voluntad determina el monto de su bonificación trimestral.

Su puerta, dice el CEO, está abierta incluso para los empleados más jóvenes de Disco, siempre que estén dispuestos a pagar 165.000 wills por 30 minutos de contacto cara a cara con el jefe.

La oferta monetaria de Voluntad se genera mediante las ventas y se filtra en la empresa a través de intercambios y subastas, donde quienes necesitan tareas (demanda) y quienes se ofrecen voluntariamente a realizarlas (oferta) determinan sus precios. Cualquiera puede ofrecerse a pagar por una tarea que necesita. Si un equipo de ventas desea fabricar o ajustar una nueva máquina, solo necesita ofrecer al equipo de fabricación suficiente Voluntad para que el proyecto sea rentable para este último. Un sistema informático (software operativo) gestiona las subastas y las transferencias.

Sin embargo, no todo en Disco es puro mercado. Solo el 40% de las bonificaciones de los empleados dependen de su saldo de Will. El departamento de recursos humanos tiene el monopolio de la contratación. El director general, como un banco central, puede crear Will a voluntad (si me permiten el juego de palabras fácil) para proyectos especiales. «Se presenta como un autócrata benévolo», afirma el Financial Times . No existe un mercado de divisas para el Will, que en realidad no es dinero. La empresa parece más una «comunidad rural» que un mercado libre y a menudo impersonal. En muchos sentidos, por lo tanto, los supuestos participantes del mercado son solo empleados. Aún más sorprendente es que el sitio web de Disco da la impresión de una corporación muy común, con una misión social, RSE, grupos de interés y todo lo demás…

La distinción entre la empresa y el mercado es fácil de entender para alguien que ha leído el artículo seminal de Ronald Coase “La naturaleza de la empresa” ( Económica , 1937). Es difícil entusiasmarse mucho con la idea de “gestionar” una empresa como un mercado. ¿Por qué existe la empresa jerárquica dentro del mercado libre?, preguntó Coase. Argumentó que la razón de ser de la empresa es evitar los costos de transacción de usar el mercado, es decir, los costos de encontrar subcontratistas (en lugar de contratar empleados), descubrir precios relevantes, negociar y firmar múltiples contratos para cada proyecto e intentar pronosticar todas las condiciones relacionadas del mercado. Cuando las circunstancias son tales que estos costos de transacción son o llegan a ser más altos que el costo de organizar y gestionar una empresa, el empresario o sus inversores elegirán este último.

Charles Koch y su difunto hermano David han gestionado durante varias décadas un sistema de inspiración similar, pero menos abarcativo, llamado "Gestión Basada en el Mercado" (MBM). Su empresa, Koch Industries, es la mayor corporación no cotizada de Estados Unidos. Ha crecido rápidamente. En términos más mundanos, muchas corporaciones utilizan incentivos similares a los del mercado, incluyendo cierta competencia interna, en su gestión o estructura. Disco Corp. ha ido mucho más allá en este experimento.

Que una empresa sea una organización jerárquica-autoritaria o un microcosmos de libre mercado es una cuestión de grado. Por un lado, toda empresa en una sociedad libre posee características de mercado, aunque solo sea la libertad de los empleados para irse y la ausencia de coerción física. Por otro lado, una empresa unipersonal suele establecer relaciones a largo plazo con algunos contratistas o proveedores. La diversidad, el emprendimiento y la innovación —características de los mercados libres— generan información sobre las mejores fórmulas corporativas en diferentes circunstancias. Pero la visión de Coase sigue pareciendo ineludible, y Disco Corp. debe ser un experimento al límite de lo posible. El sueño de transformar literalmente una empresa en un mercado parece tan irreal (aunque no peligroso) como la utopía colectivista de reemplazar el mercado por una organización.

Una ventaja irremplazable de una economía de libre mercado es la libre empresa y la experimentación a nivel micro. El libre mercado es el espacio abstracto en el que operan las organizaciones voluntarias.

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