Las compensaciones a los pasajeros por retrasos en los vuelos disminuirán en Europa

Los pasajeros de aerolíneas en la UE disfrutan del sistema de compensación más generoso del mundo si su vuelo se retrasa o cancela.

Sin embargo, estos derechos parecen estar destinados a disminuir después de que el Consejo Europeo acordara una revisión de las normas de compensación, luego de un intenso lobby por parte de la industria aérea.

El acuerdo para ampliar los plazos de entrega y reducir los niveles de compensación se alcanzó en una cumbre del Consejo Europeo, a pesar de la oposición de Alemania y España.

De manera polémica, el Consejo evitó las discusiones con el Parlamento Europeo y convirtió su decisión en jurídicamente vinculante mediante un proceso que no se ha utilizado en más de una década.

Sin embargo, el Parlamento Europeo todavía puede realizar cambios a las nuevas reglas: tiene cuatro meses para responder con una propuesta que debe ser respaldada por una mayoría de 361 eurodiputados.

Entonces, ¿qué cambia?

El fallo no elimina todas las protecciones al consumidor, pero cambia las reglas sobre los pagos de compensación, modificando tanto los montos de pago como el tiempo de demora después del cual entran en vigencia las reglas de compensación.

Según las normas actuales del Reglamento sobre los derechos de los pasajeros aéreos de la UE, los pasajeros pueden reclamar entre 250 y 600 euros en compensación si un vuelo se retrasa al menos tres horas, si el retraso es culpa de la aerolínea.

Según los cambios acordados, la compensación sólo se deberá pagar después de un retraso de cuatro horas para vuelos de menos de 3.500 kilómetros.

En el caso de vuelos más largos, las aerolíneas estarían obligadas a pagar una compensación si los vuelos aterrizan con al menos seis horas de retraso, en comparación con el estándar actual de tres horas.

Según la nueva normativa, se aplicará una compensación de 300 euros por retrasos de más de cuatro horas, mientras que se pagarán 500 euros por retrasos de más de seis horas en vuelos de más de 3.500 km.

A cambio de los umbrales de retraso más altos, las aerolíneas tendrán que agilizar el complejo y confuso proceso de compensación, en el que muchas aerolíneas hacen que sea muy complicado reclamar compensación financiera pero muy fácil reclamar vales de aerolíneas.

También se refuerzan los derechos de los pasajeros con discapacidad.

¿Y qué no cambia?

Las demás normas sobre compensación permanecen inalteradas, especialmente en torno a la definición de "circunstancias extraordinarias", que abarca si las aerolíneas tienen que proporcionar algún tipo de compensación.

No se paga compensación por retrasos o cancelaciones si el problema se debe a “circunstancias extraordinarias”; la definición exacta de esto en la legislación es vaga, pero generalmente se aplica a situaciones como condiciones climáticas extremas, inestabilidad política, riesgos de seguridad o problemas con el control del tráfico aéreo.

Las huelgas no suelen considerarse circunstancias extraordinarias, como tampoco lo son los problemas mecánicos rutinarios o la escasez de personal.

Las normas se aplican a las aerolíneas registradas en la UE, como Ryanair, con sede en Irlanda, o a los vuelos que despegan de un país de la UE o del espacio Schengen. Desde el Brexit, estas normas ya no se aplican al Reino Unido, pero el gobierno británico las ha incorporado prácticamente a la legislación británica.

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Tampoco se modificaron las normas sobre cancelaciones de vuelos y la responsabilidad de las aerolíneas de proporcionar comida, alojamiento y viajes alternativos a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan o cancelan.

En realidad, esto no está bien controlado: a menudo se les dice a los pasajeros que busquen alojamiento y viajes alternativos por su cuenta y que presenten sus solicitudes de compensación a la aerolínea posteriormente. Sin embargo, las aerolíneas suelen ofrecer refrigerios, generalmente en forma de cupones de comida, a los pasajeros cuyos vuelos se retrasan.

¿Por qué el cambio?

En una palabra: lobby.

Las aerolíneas argumentaron que los pagos de compensación eran demasiado altos, especialmente para las aerolíneas de bajo coste, donde la compensación puede ser mayor que el costo del boleto.

Las aerolíneas también dijeron que no pudieron proporcionar un avión y tripulación de reemplazo dentro de tres horas en muchos lugares europeos, y que esto puede llevar a que se cancelen vuelos adicionales porque ya se han incurrido en altos pagos de compensación.

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¿Cuando sucede esto?

El cambio no es inmediato, primero el Parlamento Europeo tiene cuatro meses para presentar objeciones y si no recibe ninguna, entonces se fijará una fecha de introducción.

Así que podemos decir con seguridad que este periodo de vacaciones de verano seguirá sujeto a las antiguas normas.