Des chercheurs mesurent le bois mort à Rohrach, dans le Vorarlberg

Les zones protégées Natura 2000 s'étendent autour des gorges de Rickenbach, au nord du Vorarlberg, des deux côtés de la frontière entre l'Autriche et la Bavière. Du côté autrichien, dans les communes de Hohenweiler et Möggers (arrondissement de Bregenz), la réserve forestière naturelle de Rohrach, d'une superficie de 50 hectares, a été fondée en 1992 et toute exploitation forestière y a été interdite. Depuis lors, le développement non perturbé de la forêt y est observé scientifiquement. Les données collectées sont particulièrement pertinentes en ce qui concerne l’adaptation au changement climatique, l’enregistrement de l’état des forêts et leur utilisation durable.

« île » pour espèces animales et végétales rares

Un premier relevé de la flore et de la faune réalisé dans les années 1990 sous la direction de l'écologiste Georg Grabherr, aujourd'hui décédé, a été répété à Rohrach en 2022, cette fois adapté à l'époque actuelle grâce au développement ultérieur des méthodes de relevé. Selon Miriam Simma de la direction régionale, une publication collective sur le sujet est toujours en attente, mais les résultats scientifiques individuels inspirent déjà les experts : après 30 ans de conditions non perturbées, de nombreux oiseaux, insectes, champignons et plantes rares peuvent être trouvés dans le Rohrach. 26 grands champignons ont été détectés pour la première fois au Vorarlberg, dont 2 pour la première fois en Autriche. Parmi les coléoptères, 34 espèces de la Liste rouge ont été trouvées, y compris des espèces reliques de forêts primitives telles que le scolyte (Ceruchus chrysomelinus) et le scarabée souchet (Prostomis mandibularis).

Le bois mort est important pour la santé des forêts

En effet, ce qui est constamment disponible sur le territoire est quelque chose qui est encore trop rigoureusement éliminé dans les forêts commerciales traditionnelles : le bois mort. Les arbres et les branches morts fournissent un habitat, favorisent le cycle des nutriments, réduisent l’érosion et stockent temporairement du carbone. La gestion intensive des forêts a entraîné un déclin de cette composante importante de l’écosystème et donc de la biodiversité des forêts. Il y a désormais un changement de mentalité : une certaine proportion de bois mort, généralement entre cinq et dix pour cent, est recommandée.

Cependant, le suivi important du bois mort est particulièrement difficile dans les forêts naturelles avec des troncs superposés et une végétation dense. Alors comment peut-on passer à côté d'une telle « jungle » ? Le géodésien Jakob Galle s'est penché précisément sur ce sujet dans son mémoire de maîtrise dans le domaine de la photogrammétrie au département de géodésie et de géoinformation de l'Université technique de Vienne. L'homme de Salzbourg s'est frayé un chemin à travers le Rohrach impraticable et humide avec son lourd laser dans ses bagages.

Nouvel algorithme de détection laser du bois mort

Galle a étudié les possibilités de détection automatisée du bois mort et a comparé la mesure sur le terrain, qui prend du temps, avec la méthode éprouvée d'échantillonnage de ligne (« Line Intersect »), la méthode de balayage laser par drone déjà développée (ULS) et un nouvel algorithme de balayage laser terrestre (TLS) développé par Galle. L’approche TLS utilise des nuages ​​de points haute résolution pour détecter le bois mort en fonction de caractéristiques géométriques. Cela peut ensuite être utilisé pour calculer la biomasse de bois mort de la zone.

Conclusion de Galle : la méthode ULS était efficace pour la cartographie à grande échelle, mais moins pour les zones d'échantillonnage avec des troncs plus petits ou cachés. Le laser au sol a fourni des mesures plus détaillées, mais des problèmes sont apparus dans les zones forestières avec une végétation dense et des troncs qui se chevauchent. Les échantillons de lignes ont fourni un aperçu rapide et facile, mais étaient moins précis et, comme l'enregistrement manuel sur le terrain, ne convenaient pas aux grandes surfaces.

Pour Galle, la solution réside dans un mélange coordonné de méthodes : « Une combinaison de données ULS et TLS pourrait offrir une solution plus complète en utilisant les ULS pour les enquêtes à grande échelle et les TLS pour les analyses détaillées », explique le scientifique. Cela serait intéressant non seulement pour la surveillance des forêts naturelles autrichiennes, mais également pour les grandes zones forestières telles que celles gérées par les forêts fédérales autrichiennes.