Quelle est la prochaine étape pour Kabayel ? Un scénario compliqué pourrait mener à Klitschko

Après sa victoire au crochet du foie sur le géant chinois Zhang Zhilei, Agit Kabayel a obtenu un combat pour le championnat du monde contre le roi des poids lourds Oleksandr Usyk. Au moins sur le papier. Il est loin d’être certain que Kabayel soit en mesure d’affronter l’Ukrainien dans un avenir proche. Que se passe-t-il ensuite ? C'est compliqué.

Agit Kabayel a finalement atteint le sommet de la division mondiale des poids lourds de boxe avec sa victoire par KO contre le redoutable boxeur par KO Zhang Zhilei. La Fédération mondiale de boxe (WBC) cite même le « Roi du foie » de la Ruhr comme champion du monde « par intérim ». « Cela fait de lui une sorte de champion du monde intérimaire », explique le manager de boxe Bernd Bönte dans une interview accordée à RTL/ntv et sport.de : « Pratiquement toutes les fédérations ont introduit ce statut parce qu'il y a depuis quelque temps un champion du monde dans la division des poids lourds, Oleksandr Usyk, qui détient les titres de plusieurs fédérations et a même détenu brièvement toutes les ceintures. »

Dans un tel cas, il y a un « processus de rotation » parmi les principales associations mondiales WBA, WBC, IBF et WBO pour déterminer le prochain challenger du champion du monde d'unification, explique Bönte, qui connaît le jeu depuis son époque en tant que manager de Wladimir Klitschko. « Dr. Steelhammer » a également détenu plusieurs ceintures de champion du monde de 2008 à 2015. « Lorsqu'un combat d'unification est en cours, toutes les associations renoncent normalement à insister sur un combat contre leur challenger obligatoire respectif, qui est en fait censé avoir lieu une fois par an », explique Bönte.

Et c’est précisément cette circonstance qui pourrait mettre Kabayel en attente. Le champion du monde WBA/WBC/WBO, Usyk, avait déjà annoncé avant la victoire de l'Allemand à Riyad qu'il voulait le champion du monde IBF Daniel Dubois comme prochain adversaire. Le Britannique devait défendre son titre contre Joseph Parker ce week-end, mais a dû annuler au dernier moment en raison d'une infection.

Mais d’abord : la « confrontation pour tout » ?

Pour Usyk, un duel avec Dubois serait financièrement plus lucratif que la tâche obligatoire contre Kabayel. "C'est un combat qui peut facilement se dérouler dans un stade anglais", déclare Bönte, évaluant la dimension : "Et en plus, il y a encore cette discussion du premier combat : était-ce un coup bas ou pas ? C'est certainement un duel que les fans de boxe veulent aussi voir", déclare l'expert de DAZN. De plus, la « confrontation pour tout » est aussi le combat que le magnat de la boxe saoudienne Turki Al-Sheikh aimerait le plus voir.

Usyk avait battu Dubois (alors challenger obligatoire de la WBA) à l'été 2023 à Wroclaw par KO au neuvième round. Le champion du monde lui-même est tombé au sol au cinquième round après un prétendu coup au corps de l'Anglais. Parce que le crochet droit de Dubois a atterri juste en dessous du nombril au niveau de la vessie, l'arbitre a jugé l'action comme un coup bas et a donné à Usyk plusieurs minutes pour récupérer. Dubois et son promoteur Frank Warren soupçonnent néanmoins une fraude - un débat fait rage depuis, notamment en Angleterre, sur la valeur de la victoire d'Usyk.

Après sa victoire sur Dubois, l'Ukrainien a vaincu le prochain Britannique, Tyson Fury, en 2024, se couronnant ainsi premier champion du monde incontesté des poids lourds de toutes les associations reconnues depuis 1999. Parce qu'Usyk est monté sur le ring à la fin de l'année dernière pour se venger de Fury au lieu de donner sa chance à Dubois, devenu challenger obligatoire à l'IBF, l'association basée aux États-Unis a déchu le champion de la ceinture rouge et or. Depuis lors, Dubois est devenu champion IBF et il a défendu son titre de manière impressionnante à l'automne 2024 par KO contre la superstar Anthony Joshua.

Pour faire court : dans l'alphabet des associations mondiales, il faut nager longtemps et il faut beaucoup de patience avant de pouvoir se battre pour le titre de champion du monde. Cela s’applique également au champion « intérimaire » Kabayel. Que le joueur de 32 ans ait bientôt sa chance dépend de « ce que fera alors le nouveau champion incontesté, c'est-à-dire Usyk ou Dubois », explique Bönte : « À partir de ce moment-là, les challengers obligatoires viendront. »

Il est possible que Kabayel doive alors passer au second plan dans le processus de rotation des associations mondiales mentionnées ci-dessus. Avec Joseph Parker, la WBO dispose également d'un tenant du titre « intérimaire ». Le Néo-Zélandais attendait depuis plus longtemps que Kabayel l'opportunité de se battre pour un titre complet. Le dernier « obligatoire » WBO était, ironiquement, Usyk, qui a utilisé ce statut pour combattre Joshua en 2021 et détrôner le Britannique à Londres. Au WBC, l'Anglais Dillian Whyte s'est vu offrir une chance au titre en 2022 en tant que champion « intérimaire » contre le champion de l'époque, Fury (qui a mis KO Whyte).

Il existe cependant un scénario dans lequel Kabayel deviendrait le premier champion du monde poids lourd allemand depuis Max Schmeling en 1930 sans un coup de poing. Si un nouveau champion du monde incontesté abandonnait le titre WBC ou ne le défendait pas contre Kabayel dans le délai imparti, l'association pourrait déclarer le natif de Bochum champion à part entière à la table verte. L'IBF avait agi en conséquence l'année dernière : lorsque Usyk n'avait pas concouru contre Dubois, l'association avait élevé l'Anglais au rang de « vrai » champion du monde.

La WBC a également agi de la sorte : en 1978, Ken Norton est devenu champion des poids lourds parce que Muhammad Ali ne l'a pas combattu (pour la quatrième fois). Lennox Lewis a également « remporté » le titre WBC en 1992 par proclamation des officiels parce que le champion du monde Riddick Bowe avait jeté la ceinture verte et or dans une poubelle.

Il est également envisageable que le WBC signe Kabayel pour un combat de championnat du monde contre un autre adversaire si la couronne unifiée des poids lourds est divisée - par exemple en raison du retrait d'Usyk. Et là, l'ancien manager de Klitschko a en tête un combat qui électriserait la boxe en Allemagne : Agit Kabayel contre Wladimir Klitschko.

Le « charbon » n’est pas un problème

« Dès que les titres seront vacants, il est possible que l'une des associations dise : nous ouvrons la porte à un ancien champion avec de nombreuses années de service dans la boxe. La WBC serait aussi une bonne option », explique Bönte, qui a travaillé pendant de nombreuses années comme manager des frères Klitschko.

L'ancien champion du monde caresse l'idée d'un retour ; selon les informations de sport.de, Klitschko prévoyait en fait son retour après presque huit ans de retraite de boxe pour samedi dernier contre Dubois. L'homme de 48 ans est motivé par le palmarès de l'icône de la boxe George Foreman. En 1994, à l'âge de 45 ans, l'Américain est sacré champion poids lourd le plus âgé de l'histoire. Klitschko aura 49 ans en mars.

L'Ukrainien est soutenu par Turki Al-Sheikh. Le président de l'autorité saoudienne du divertissement, qui contrôle actuellement la boxe professionnelle, s'était déjà prononcé en faveur d'un retour de Klitschko fin 2024 pour lui donner la chance de battre le record de Foreman - comme il se doit également lors du congrès WBC à Hambourg (auquel Klitschko était également invité).

Kabayel contre Klitschko pour la couronne WBC ? « Bien sûr, cela signifie que vous pouvez remplir tous les stades d'Allemagne », souligne l'ancien entraîneur de Klitschko, Bönte : « Vous pouvez boxer à Schalke ou à Düsseldorf. Kabayel vient de NRW. » Le « Roi du foie » lui-même adorerait boxer dans son pays d’origine. « Même si je gagne actuellement beaucoup d'argent en Arabie Saoudite, je prendrais le risque de me battre en Allemagne, même si je devais faire des économies en termes d'argent », a déclaré Kabayel dans une interview à sport.de. Après son succès contre Zhang, son manager Spencer Brown lui a également suggéré un combat en Allemagne. "Argent"? Aucun problème dans un blockbuster contre Klitschko.

Le garçon de la Ruhr contre l'ancien favori de la boxe allemande, qui veut tenter sa chance une fois de plus. Un rêve pour tout promoteur. Pour l'instant, ce n'est qu'une expérience de pensée audacieuse - même si elle s'inscrit dans la lignée des histoires folles du monde de la boxe, comme le crochet gauche de Kabayel au foie.