Les frères Menéndez peuvent désormais aspirer à la liberté après une décision de justice.

Un juge américain a réduit mardi les peines de prison à vie imposées aux frères Lyle et Erik Menendez, reconnus coupables du meurtre de leurs parents en 1989. Cette décision leur donne, pour la première fois depuis plus de trois décennies, la possibilité d'accéder à une audience de libération conditionnelle.

Avec plus de 35 ans de prison, les frères purgeaient une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Cependant, le juge Michael Jesic, lors d'une audience tenue à Los Angeles, a décidé de réduire la peine à une peine allant de 50 ans de prison à la perpétuité.

« Je pense qu'ils ont fait suffisamment au cours de ces 35 années pour avoir une chance d'être libérés un jour », a déclaré le juge.

À la fin de l’audience, Lyle Menendez a exprimé sa « profonde honte » pour ses actes passés : « J’ai commis un acte atroce contre deux personnes qui avaient le droit de vivre : ma mère et mon père. » De son côté, Erik a assumé l'entière responsabilité : « J'ai tiré cinq fois sur mes parents, puis j'ai rechargé. J'ai menti à la police, j'ai menti à ma famille. Je suis sincèrement désolé. »

L'audience est le point culminant d'années d'efforts déployés par les membres de la famille et les défenseurs pour obtenir sa libération. L'une des voix les plus persistantes a été celle de sa cousine, Anamaria Beralt, qui a déclaré que les déclarations étaient « très émouvantes » et a exprimé son soulagement que « tout le monde ait pu les entendre ».

L'affaire Menéndez a regagné l'attention des médias grâce à la série Netflix Monsters: The Lyle & Erik Menéndez Story , un documentaire complémentaire, et au regain d'intérêt d'une génération qui reconsidère l'affaire à la lumière des allégations d'abus sexuels que les frères ont attribuées à leur père d'origine cubaine, José Menéndez.

Les événements se sont produits le 20 août 1989, dans le manoir familial de Beverly Hills. Dans un premier temps, les frères ont déclaré à la police qu'ils avaient trouvé les corps à leur retour chez eux. Cependant, les soupçons ont grandi lorsqu'ils ont commencé à dépenser la fortune familiale sans compter, ce qui a finalement conduit à leur procès. Après deux procès, ils ont été reconnus coupables du crime.