La mâchoire d'un autochtone a failli heurter le comptoir lorsqu'on lui a annoncé qu'il pouvait passer l'examen de conduite en ojibwé

L'ancien chef de la Première Nation Chippewas de Kettle et Stony Point a eu une surprise d'anniversaire anticipée lorsqu'il a pu passer une partie de son examen de conduite en ojibwé.

Jason Henry, titulaire d'un permis de conduire commercial (classe A), a déclaré avoir renouvelé son permis pour cinq ans la semaine dernière au centre d'examens de conduite de l'Ontario à Sarnia. Lorsqu'on lui a demandé quelle langue il préférait, il a répondu comme d'habitude.

« L'anglais, à moins que vous ne puissiez me proposer l'ojibwé », dit Henry. La réponse du commis fut un choc.

« J'en suis resté bouche bée. Par principe, toute ma vie, j'ai toujours demandé l'ojibwé. Je n'ai jamais reçu cette offre, nulle part, avant lundi. »

L'ojibwé, ou anishinaabemowin, est une langue algonquine composée de divers dialectes parlés au Canada et dans le nord des États-Unis. Considérée comme une langue en voie de disparition, 14 535 Autochtones de l'Ontario ont déclaré parler l'ojibwé en 2021.

La même année, le ministère des Transports (MTO) a ajouté l'ojibwé, l'oji-cri et le cri aux langues proposées pour les examens de conduite. Au total, 27 langues sont disponibles.

Apprenant une langue autochtone et ayant commencé à étudier l'ojibwé à l'âge adulte, Henry était ravi non seulement de passer le test de connaissance de la signalisation dans sa langue, mais aussi de le réussir. Les tests de connaissances routières et d'homologation des freins à air comprimé n'étaient disponibles qu'en anglais.

« Nous poursuivrons notre travail pour éliminer les obstacles et améliorer l'accès aux services de permis de conduire pour les communautés autochtones de l'Ontario », a écrit Julia Caslin, porte-parole du MTO, dans un courriel mercredi.

On a dit à Henry que s'il échouait au test en ojibwé, il devrait payer des frais pour le repasser, mais il a dit que le risque en valait la peine.

L'ojibwé s'appuie sur l'imagerie

La grammaire de l'ojibwé rend un test à choix multiples délicat pour un apprenant d'une deuxième langue, a-t-il expliqué, car elle est incroyablement précise.

Plus difficile encore, en l'absence de traductions directes, le langage repose largement sur la description. Si un panneau indique une autoroute à chaussées séparées qui se transforme en une autoroute à voie unique, on pourrait le décrire ainsi : « Plus loin, les routes se rejoindront. » Henry a donné un autre exemple de question posée au panneau stop.

« C'est "Vous devez absolument vous arrêter maintenant et ne plus avancer" », a-t-il déclaré. « C'est très explicite, pas seulement "stop", ce qui était plutôt sympa à voir. »

Henry a depuis partagé sa découverte sur les réseaux sociaux, espérant que d'autres membres de sa communauté suivront son exemple. L'employé du Drive Centre lui a dit qu'il était le premier à demander un test d'ojibwé à cet endroit.

« Pour le jeune garçon autochtone qui demandait toujours l'ojibwé en premier et à qui on disait toujours « non », c'est incroyable à quel point j'étais heureux de voir quelqu'un dire : « c'est une option aujourd'hui » », a déclaré Henry.

« Chaque fois qu'il y a une possibilité d'avoir une bonne représentation avec notre langue, nos images, notre peuple et nos institutions, cela nous rend un peu plus facile de réussir. »