Une entreprise de Richmond souhaite participer à un litige pour contester les revendications territoriales des Cowichan.
Un vaste terrain industriel à Richmond, en Colombie-Britannique, comprenant des centres de distribution pour Canadian Tire, Wayfair et Coca-Cola, fait partie de la décision de la Cour suprême accordant le titre de propriété à la nation Cowichan dans un jugement historique rendu en août .
Le propriétaire de Montrose Properties demande maintenant à être inclus dans le litige, dans le cadre d'un appel interjeté par la Ville de Richmond, le gouvernement de la Colombie-Britannique et le gouvernement fédéral.
« Le procès a duré plus de 500 jours et ni notre client ni d'autres propriétaires privés n'étaient impliqués dans l'affaire », a déclaré Robin Junger, l'avocat de Montrose Properties, à Global News.
« L’ampleur de cette décision surprend l’entreprise et de nombreux autres habitants de la Colombie-Britannique. »
Un expert de premier plan en matière de questions foncières autochtones met en garde contre la décision du tribunal de Cowichan.L’Association des éleveurs de bétail de la Colombie-Britannique, qui représente les éleveurs de toute la province, a également envoyé une lettre au premier ministre David Eby pour demander plus de clarté sur la position du gouvernement concernant les négociations foncières en cours.
« L’incertitude nous tue en ce moment », a déclaré Werner Stump, de l’Association des éleveurs de bovins de Colombie-Britannique.
« Nous observons ce phénomène depuis un certain temps, mais il est particulièrement marqué en ce moment. »
Les conservateurs de la Colombie-Britannique demandent également à la province de suspendre les accords sur les titres autochtones, affirmant qu'il faut une clarification de la part des tribunaux avant que toute conservation ait lieu, et ajoutant que les discussions sur les traités et les titres doivent se dérouler publiquement.
« Nous disons stop au secret, nous disons qu’il faut impliquer le public », a déclaré John Rustad, chef du Parti conservateur de la Colombie-Britannique.
Les tribus Cowichan ont affirmé à plusieurs reprises qu'elles ne visaient pas les propriétés privées, et les dirigeants des Premières Nations avertissent qu'une rupture du dialogue entre la Couronne et les Premières Nations causerait des dommages irréparables.
« Il est impératif de poursuivre les négociations sur le traité, car c’est le seul moyen d’obtenir de la certitude, et les Britanno-Colombiens veulent de la certitude », a déclaré Huy’wu’qw Shana Thomas (Laxele’wuts’aat), chef héréditaire de la Première Nation de Lyackson, à Global News.
Toutefois, un expert de premier plan en matière de questions foncières autochtones affirme que les propriétaires fonciers privés de la Colombie-Britannique devraient s'inquiéter de la décision du tribunal des titres fonciers de Cowichan .
« Un précédent qui découlera de cette affaire est que les articles 23 et 25 de la Loi sur les titres fonciers ne s’appliquent pas aux titres autochtones », a déclaré Tom Isaac du Cassels Aboriginal Law Group à Global News.
« Ce ne sont pas mes mots, ce sont ceux du juge, au paragraphe 3551. Donc, quiconque prétend que cela concerne environ 800 acres se trompe lourdement. »
Cette affaire pourrait également faire jurisprudence en matière de revendications territoriales autochtones dans d'autres régions du Canada : une Première Nation algonquine a déposé une demande de titre similaire devant la Cour supérieure du Québec en octobre.
