Tesla lancera la production du Cybercab en avril, affirme Musk.

Tesla commencera la production du Cybercab, un véhicule électrique autonome sans pédales ni volant, en avril prochain dans son usine d'Austin, au Texas, a déclaré le PDG Elon Musk lors de l'assemblée générale des actionnaires de la société jeudi.

Ses commentaires sur Cybercab sont intervenus quelques instants seulement après que les actionnaires ont approuvé à une écrasante majorité un plan de rémunération pour Musk qui pourrait atteindre 1 000 milliards de dollars en actions de la société — le plus important de l'histoire des entreprises.

« Nous avons conçu la première voiture entièrement autonome et sans supervision : un robotaxi appelé Cybercab. Il est dépourvu de pédales et de volant », a déclaré Musk, ajoutant qu'il n'y aurait pas non plus de rétroviseurs. « Il est optimisé pour un coût au kilomètre minimal en mode autonome et sa production a lieu ici même, dans cette usine. Nous démarrerons la production en avril prochain. »

Malgré des années de promesses, Tesla n'a toujours pas démontré que ses voitures sont capables de se conduire seules à grande échelle sans système de surveillance de sécurité.

Les propos de Musk semblent contredire ceux de Robyn Denholm, présidente de Tesla, qui a récemment déclaré à Bloomberg que le Cybercab serait équipé d'un volant et de pédales en cas de besoin. Tesla avait initialement prévu de commercialiser une version du Cybercab avec volant et pédales, mais Musk a abandonné ce projet au profit de versions allégées de ses modèles les plus abordables.

Musk a ensuite vanté les mérites du processus de production du Cybercab, affirmant que la chaîne de fabrication aurait un cycle de 10 secondes, soit une accélération considérable par rapport au cycle d'une minute nécessaire pour assembler un Model Y. Musk a déclaré que cela pourrait permettre de produire entre 2 et 3 millions de Cybercabs par an.

« Ils seront donc partout à l'avenir », a-t-il déclaré.

Tesla a dévoilé pour la première fois le Cybercab en octobre 2024 lors de son événement spectaculaire « We, Robot » aux studios Warner Bros. Discovery en Californie, promettant de vendre à terme ces véhicules pour un usage personnel.

Depuis, Tesla a lancé un service de robotaxis très rudimentaire, mais sans le Cybercab initialement prévu. Ce service, inauguré en juin dans certains quartiers d'Austin, utilise des SUV Model Y équipés d'une nouvelle version « non supervisée » du logiciel de conduite entièrement autonome de Tesla, selon les termes d'Elon Musk. Un employé de Tesla prend place à bord, côté passager.

Mettre en circulation un Cybercab — ou tout autre véhicule — sans équipement standard comme un volant nécessitera l'approbation des autorités fédérales. Plus tôt cette année, Zoox, filiale d'Amazon, a obtenu une dérogation, mais uniquement pour effectuer des démonstrations de ses robotaxis conçus sur mesure sur la voie publique. Zoox sollicite toujours une dérogation lui permettant d'exploiter un service commercial de robotaxis.

L'obtention de ces dérogations réglementaires est un processus long et complexe. General Motors, par exemple, a tenté, sans succès, d'obtenir l'approbation pour son véhicule Cruise Origin, conçu sur mesure. Waymo, principal fournisseur de services de robotaxis aux États-Unis, a conservé ses Jaguar I-Pace modifiées, équipées de commandes traditionnelles. Waymo développe également un véhicule en collaboration avec Zeekr.

Musk ne semblait pas perturbé par la possibilité que les autorités réglementaires fassent obstacle à ses projets et a remercié Waymo d'avoir « ouvert la voie ».

« Je pense que nous pourrons déployer tous les Cybercabs que nous produirons », a-t-il déclaré en réponse à une question d'un actionnaire lors de l'assemblée générale annuelle. « Une fois que ce sera devenu monnaie courante dans les villes, les autorités réglementaires auront de moins en moins de raisons de s'y opposer. »