Têtu et éloquent, dans la boîte noire de Rosmalen

Même après la semaine où Rosmålen est devenue la capitale néerlandaise du tennis sur gazon, des valeurs sûres subsistent, comme « L'homme au livre noir (et à l'armoire) » . Plus qu'une armoire, car à côté se trouve un poème de Marino van Liempt, qui se révèle également être le manager (et auteur, entre autres, de « L'homme au noir clair »).

Le Cabinet Noir attire les meilleurs livres : Zweig en allemand, Conrad en anglais, Claus en néerlandais. Et La Jeune Hollandaise de Marente de Moor, le roman dont la récompense littéraire AKO en 2011 fut une surprise, mais qui nous amène aujourd'hui à nous demander pourquoi d'autres lauréats potentiels ont été proposés. C'est Janna, une jeune escrimeuse envoyée en apprentissage en 1936 dans la propriété d'Egon von Bötticher, un vieil ami de son père, près d'Aix-la-Chapelle, qui parle.

On peut imaginer toutes sortes de contextes historiques et politiques, et ils sont tous là, mais au début, on se lasse des phrases de De Moor, qui transforment la moindre observation en aventure. Prenons l'exemple d'un troupeau de bovins : « Si vous vous approchiez, ils s'agitaient et vous entendiez le clapotis et le bouillonnement de leurs gros corps ; les machines tournaient à plein régime. Ils ne vous laissaient pas les caresser, mais ils enroulaient leurs langues flexibles autour de vos pieds et bavaient dessus de l'herbe à moitié digérée. »

Janna possède une éloquence quelque peu obstinée, que l'on retrouve souvent chez les personnages de De Moor. « La mère devait être belle autrefois. Maintenant, elle n'était plus aussi sûre d'elle. Pourtant, elle laissait encore ses cils trembler lorsqu'elle prenait une gorgée de vin, sa tête se tenant comme un bijou de porcelaine sur son cou tendu. » Cette mère est la mère de jumeaux identiques – de beaux garçons impeccables – qui ont également été amenés au domaine pour recevoir des cours d'escrime. Menace : la conscription qui pesait sur les jeunes Allemands en 1936.

Plus que par ces deux belles camarades, Janna est immédiatement fascinée par son professeur. Le visage de Von Bötticher est marqué par de larges cicatrices, conséquences de la guerre et du sport. C'est un homme si égocentrique que ses racines semblent profondes. Il laisse Janna se protéger de son reflet (sans plaisir : « Je n'étais pas à mon goût », dit-elle) et utilise son lapin domestique pour ronger une lettre du père de Janna.

Il s'avère que beaucoup de choses se sont passées entre les deux vieux amis. Le père de Janna est le médecin qui a soigné les blessures de Von Bötticher, et ce dernier a ses propres opinions à ce sujet. Faut-il vraiment éviter les blessures ? « La douleur ? Ton père ne veut rien savoir. » Le contraste entre le médecin et l'escrimeur illustre également celui entre les Pays-Bas « lâches » qui n'ont pas combattu pendant la Première Guerre mondiale et l'Allemagne. Peut-on participer à la vie en restant neutre, sans être prêt à subir des dommages ?

Ainsi, De Moor vous guide d'une main sûre, du plus petit au plus grand. Quelque part dans la forêt, Von Bötticher renverse un champignon. « La tendresse avec laquelle il a essayé de remettre le chapeau cassé sur la tige m'a déstabilisé. » Plus tard, il explique son geste : « Ce champignon a été endommagé, mais au moins ses spores ont été propagées. » Dans ce roman, tout peut arriver sur un chemin forestier.