Des scientifiques affirment que les graines de citrouille peuvent réduire le taux de cholestérol et protéger le système circulatoire.

Les graines de courge demeurent une source précieuse de nutriments bénéfiques pour la santé. Elles peuvent réduire le cholestérol, protéger le système circulatoire, posséder des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes et favoriser la santé de la prostate, a déclaré le Dr Magdalena Grajzer, experte à l'Université de médecine de Wrocław.

La citrouille est principalement associée aux plats d'automne préparés avec sa chair. Cependant, ses graines regorgent de nutriments bénéfiques pour la santé et trouvent des applications en diététique et en complémentation modernes.

Ces propriétés ont été étudiées par une équipe de scientifiques du Département de diététique et de bromatologie et du Département de biologie pharmaceutique et de biotechnologie de la Faculté de pharmacie de l'Université de médecine de Wrocław, en coopération avec des scientifiques du Jardin botanique de l'Université Adam Mickiewicz de Poznań.

Dans un communiqué envoyé lundi, l'université de Wrocław a déclaré que les résultats de ces analyses, publiés en 2025 dans la revue Foods, montrent que les valeurs bénéfiques pour la santé de la citrouille varient considérablement selon la variété.

"Nous avons analysé onze variétés de citrouilles cultivées en Pologne, représentant trois espèces : la citrouille géante ( Cucurbita maxima ), la citrouille commune ( Cucurbita pepo ) et la courge musquée ( Cucurbita moschata )", a déclaré le Dr Magdalena Grajzer du Département de diététique et de bromatologie de l'Université de médecine de Varsovie, première auteure de la publication, citée dans le communiqué de presse.

Elle a ajouté que les huiles isolées des graines ont été testées pour leur composition chimique et leur résistance à l'oxydation, en utilisant des méthodes telles que la chromatographie en phase gazeuse et liquide, le test DPPH et la calorimétrie différentielle à balayage.

Les résultats ne laissaient planer aucun doute : les variétés différaient significativement quant à leur teneur en composés bénéfiques pour la santé. La banane géante rose (un membre de l'espèce des citrouilles géantes) se distinguait par des niveaux exceptionnellement élevés de γ-tocophérol, de caroténoïdes (β-carotène, lutéine) et de squalène, ainsi que par la plus grande résistance à l'oxydation. Parmi les meilleures pour la santé figurait la variété Show Winner, en raison de son abondance en α- et γ-tocophérol et en squalène. Le Jack Sprat ( C. pepo ) et le Golden Hubbard ( C. maxima ) ont démontré une grande stabilité à l'oxydation grâce à leur composition favorable (notamment des niveaux élevés de γ-tocophérol et de squalène, en particulier chez le Jack Sprat). À l'autre extrême se trouvait la variété Moonshine ( C. pepo ), pauvre en tocophérols, stérols et squalène. Bien que sa résistance à l'oxydation soit plus faible, elle était caractérisée par une phase de propagation de l'oxydation prolongée, que les scientifiques attribuent à la présence de lutéine et de zéaxanthine.

« Les graines de courge, quelle que soit leur variété, demeurent une source précieuse de nutriments bénéfiques pour la santé. Elles peuvent réduire le cholestérol, protéger le système circulatoire, avoir des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, et favoriser la santé de la prostate », a déclaré le Dr Grajzer.

L'huile de pépins de courge joue également un rôle particulier. Grâce à sa teneur en tocophérol et en squalène, elle peut servir de stabilisant naturel pour d'autres huiles végétales, comme l'huile de lin, riche en oméga-3 mais peu résistante à l'oxydation. De ce fait, elle perd rapidement ses propriétés, ce qui réduit sa durée de conservation. L'ajout d'huile de pépins de courge provenant d'une variété soigneusement sélectionnée peut prolonger cette durée.

Les scientifiques ont souligné qu'une sélection judicieuse des variétés de courges permet non seulement la création d'huiles fonctionnelles et de compléments alimentaires, mais aussi l'enrichissement d'huiles végétales traditionnelles en composés bioactifs, voire la production d'aliments à longue conservation et aux vertus nutritionnelles supérieures. Grâce à ces découvertes, les graines de courge pourraient devenir un élément clé de la diététique moderne et de la prévention des maladies liées au mode de vie.

Près de la moitié du poids des graines de courge est constituée de matières grasses. Elles sont non seulement une source d'énergie, mais contiennent également de nombreux composés bioactifs. Elles contiennent des acides gras polyinsaturés, principalement des acides linoléique et oléique, qui contribuent à la bonne circulation sanguine. Elles contiennent également des stérols ∆7 uniques, rarement présents dans les autres huiles végétales, qui ont des effets bénéfiques sur la prostate, entre autres. Les graines sont également riches en tocophérols (vitamines E) et en caroténoïdes, qui protègent les cellules du stress oxydatif. Elles se distinguent également par la présence de squalène, un composé au potentiel anticancéreux et antioxydant. Cet hydrocarbure polyinsaturé est l'un des principaux précurseurs de la biosynthèse du cholestérol, des hormones stéroïdes et de la vitamine D dans le corps humain.

« C'est pourquoi certaines variétés de citrouilles peuvent être utilisées non seulement comme source d'huile de cuisson, mais aussi comme matière première nutraceutique, c'est-à-dire comme aliment aux propriétés bénéfiques pour la santé », ont écrit les scientifiques. (PAP)

La science en Pologne

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