Il y a 100 ans, les scientifiques ont prédit combien de temps nous vivrions

En 1921, le médecin canadien Frederick Grant Banting a révolutionné l'évolution du diabète en découvrant comment isoler l'insuline animale. Cette découverte a immortalisé Banting, vétéran de la Première Guerre mondiale et ancien garçon de ferme, dans l'histoire de la médecine et a rendu cette maladie, qui avait auparavant tué 80 % des enfants prépubères atteints de diabète, désormais gérable.

Tandis que ces avancées alimentaient le rêve de prolonger la vie humaine, la découverte de la théorie des germes dans les années 1880 marqua le début d'un âge d'or en bactériologie, et une nouvelle ère en médecine commença avec l'identification des vitamines, le développement des vaccins et la transformation de l'anesthésie en chirurgie. Ainsi, l'idée d'immortalité commença à faire débat.

John E. Lodge, interviewé par le magazine Popular Science en juillet 1925, a déclaré :

« Grâce à la science, l'espérance de vie augmente chaque année. Pourquoi ne mesurerions-nous pas la vie en siècles un jour ? »

On prétendait que la mort pourrait être surmontée en modifiant les enzymes et en effectuant des transplantations d’organes.

RECHERCHES D'AUJOURD'HUI

Alors que les scientifiques continuent aujourd’hui de travailler pour stopper et même inverser le vieillissement, dans une étude menée à Singapour, la durée de vie des souris a été augmentée de 25 % en bloquant la protéine IL-11.

À l'Université de Rochester, des gènes de longévité ont été transférés de rats-taupes nus à des souris normales, leur permettant de vivre plus longtemps et en meilleure santé.

La metformine, un composé dérivé de l’herbe de chèvre, est désormais un médicament de premier plan dans le traitement du diabète de type 2 et fait actuellement l’objet de recherches pour son potentiel à ralentir les maladies liées à l’âge.

100 ANS DE CONNAISSANCES SUR LE VIEILLISSEMENT

À la fin du XIXe siècle, le biologiste évolutionniste August Weismann a émis l'hypothèse que les cellules peuvent se diviser un nombre fini de fois et qu'il existe une base biologique au vieillissement. Cette théorie a été confirmée dans les années 1960. Dans les années 1980, des chercheurs comme Shinya Yamanaka ont développé des techniques de reprogrammation pour rajeunir les cellules. Aujourd'hui, ces méthodes constituent la base de traitements potentiels qui pourraient inverser le vieillissement.

ALORS, À QUEL POINT UNE VIE DE MILLE ANS EST-ELLE RÉALISTE ?

Bien que les avancées scientifiques soient prometteuses, la plupart n’ont été couronnées de succès qu’en laboratoire et sur des animaux à courte durée de vie, et leur application aux humains semble encore être un processus complexe et à long terme.