Le fond de l’Amérique du Nord fond lentement dans la Terre !

L'amincissement des cratons fournit une nouvelle preuve que les couches inférieures du continent nord-américain s'écoulent dans le manteau en fusion de la Terre.

Selon les informations publiées sur popsci.com, des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont déclaré avoir commencé à analyser ce processus géologique, appelé « amincissement cratonique », en temps réel.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Geoscience.

Les cratons sont d’anciennes formations rocheuses massives qui sont restées stables pendant des milliards d’années et qui forment des parties de continents. Cependant, dans certaines régions géologiques, les couches rocheuses peuvent disparaître au fil du temps à cause d’un processus appelé amincissement ou ruissellement cratonique.

Un exemple documenté de ce phénomène s’est produit il y a des millions d’années dans la couche racinaire du craton de Chine du Nord. Il semble que les scientifiques viennent d’avoir l’opportunité d’étudier ce processus en temps réel.

La recherche a utilisé un nouveau modèle tomographique sismique de l’Amérique du Nord et a observé un comportement particulier à la frontière entre le manteau profond et la lithosphère mince. On suppose que l'amincissement du cratère est causé par une plaque tectonique de l'océan Pacifique connue sous le nom de plaque Farallon, qui s'est enfoncée sous l'Amérique du Nord au cours des 200 derniers millions d'années. On pense que la plaque Farallon dirige le flux de matériaux du manteau dans un chemin qui fait fondre la base du craton. Ce processus peut affaiblir la base du craton et conduire à la libération de composés volatils.

Les chercheurs ont testé la plongée du craton dans des modèles informatiques réalisés avec et sans la plaque Farallon incluse. Bien que des gouttes se soient produites lors de l'insertion de la plaque, ce processus s'est complètement arrêté lorsqu'elle a été retirée. Thorsten Becker, co-auteur de l'étude, a souligné que ces données apportent une nouvelle compréhension des processus structurels de la Terre.

De telles découvertes géologiques sont essentielles pour comprendre comment les continents se forment, se séparent et se recyclent, a déclaré Becker. Bien que l’on ait observé que ce ruissellement se concentrait principalement sous le Midwest américain, les effets de ce processus seront visibles pendant des millions d’années et façonneront l’activité tectonique.

On sait généralement que l'égouttement s'arrête lorsque les restes de la plaque Farallon s'enfoncent plus profondément dans le manteau, et ne constitue pas actuellement une préoccupation pour les habitants d'endroits comme Topeka ou Cleveland.