Le projet de loi de Carney sur les projets de « construction nationale » est adopté par le Sénat, mais non sans la résistance des autochtones
Le Sénat a adopté jeudi sans amendement le projet de loi historique du Premier ministre Mark Carney sur les projets de « construction nationale », donnant au gouvernement fédéral de nouveaux pouvoirs extraordinaires pour accélérer les initiatives qui ont le potentiel de stimuler l'économie alors que le Canada est aux prises avec la guerre commerciale américaine.
Le cabinet de Carney peut désormais rationaliser le processus d'approbation en permettant à certains projets de contourner les dispositions des lois fédérales comme la Loi sur l'évaluation d'impact, qui a longtemps été critiquée comme un obstacle à l'obtention d'approbations dans les délais.
Bien que la législation ne dicte pas ce qui doit être construit, Carney a indiqué qu'elle pourrait être utilisée pour donner le feu vert à de nouveaux « corridors » énergétiques à l'est et à l'ouest, y compris d'éventuels pipelines et réseaux électriques, des installations portuaires nouvelles et agrandies, des mines et d'autres initiatives liées aux ressources.
Carney a présenté la législation comme un moyen pour le Canada de riposter à l’agression commerciale américaine, qui a déjà freiné la croissance économique, provoqué des pertes d’emplois et provoqué une chute des exportations.
Le projet de loi a été adopté à un rythme effréné au Parlement, seulement trois semaines entre son dépôt à la Chambre des communes et son adoption à la Chambre rouge. Ce projet de loi s'inscrivait dans la volonté de Carney d'agir rapidement et de bouleverser le fonctionnement traditionnel du gouvernement. Il a finalement recueilli l'appui des députés libéraux et conservateurs, ainsi que des sénateurs de toutes allégeances politiques.
Le projet de loi devrait recevoir la sanction royale jeudi soir.
Bien que le projet de loi ait été approuvé par les membres de la Chambre rouge, certains sénateurs s'y sont vigoureusement opposés, la plupart invoquant les droits des autochtones. Certains membres ont proposé des amendements qui auraient retardé l'adoption du projet de loi, mais tous ont été rejetés.
La législation elle-même stipule que le gouvernement reconnaîtra, affirmera et « respectera » les droits constitutionnels des peuples autochtones lorsqu’il envisagera d’accélérer la mise en œuvre d’un projet.
Certains dirigeants craignent toutefois que le processus de consultation des communautés des Premières Nations, métisses et inuites soit inadéquat, car Carney a fait campagne en faveur d'une prise de décision définitive dans un délai de deux ans. Ces dirigeants souhaitent que le « consentement préalable, libre et éclairé » soit protégé dans le cadre juridique autochtone.
Paul Prosper, un sénateur mi'kmaq de la Nouvelle-Écosse, a mené la charge contre le projet de loi dans un discours prononcé à la Chambre jeudi, citant d'autres dirigeants des Premières Nations qui ont qualifié le projet de loi C-5 de « non pas une réconciliation », mais une « trahison de celle-ci ».
Tout en affirmant qu'il soutient généralement le développement, Prosper a déclaré qu'il ne voulait pas adopter rapidement un projet de loi qui a été critiqué par certains dirigeants autochtones comme étant le produit d'une consultation inadéquate avec les communautés concernées.
Il a déclaré que le projet de loi pourrait permettre au gouvernement et à l’industrie de bafouer les droits des autochtones lors de la construction d’un projet.
« Personne ne veut voir nos enfants grandir dans la misère, sans accès à l'eau potable, sans possibilité d'emplois bien rémunérés et sans soutien pour nos malades et nos mourants. Cependant, nous ne voulons pas que le succès et le progrès se fassent au détriment des peuples autochtones. Nous voulons être à la table des négociations et prendre des décisions aux côtés des politiciens canadiens, car ces décisions nous concernent. Elles affectent nos terres et nos ressources », a déclaré Prosper.
Prosper a déclaré que c'est le rôle du Sénat de défendre les intérêts régionaux et minoritaires et qu'il n'y a aucune raison de se précipiter après relativement peu de temps pour étudier les dispositions du projet de loi C-5 et leurs conséquences possibles.
Prosper a déclaré que son bureau avait été confronté à des appels téléphoniques racistes et abusifs depuis qu'il a annoncé qu'il tenterait de modifier le projet de loi C-5 ou de le ralentir.
« Les propos racistes et les menaces dont mon bureau a été victime étaient si intenses que le personnel a demandé la permission de ne pas répondre aux appels téléphoniques inconnus. C'est inacceptable », a-t-il déclaré.
Brian Francis, sénateur mi'kmaq de l'Île-du-Prince-Édouard, a déclaré qu'il n'y avait aucune garantie que les avantages économiques promis pour les projets accélérés soient « répartis équitablement avec les peuples autochtones ». Il a ajouté qu'une adoption précipitée du projet de loi pourrait retarder les projets en raison du risque de poursuites intentées par des Autochtones.
« Sommes-nous réellement dans une crise qui justifie des mesures aussi exceptionnelles et sans précédent ? » a demandé François.
D'autres sénateurs se sont demandés si l'adoption si rapide du projet de loi C-5 était nécessaire. À propos des menaces économiques, la sénatrice Bernadette Clement a déclaré : « On a parfois l'impression d'une urgence, mais est-ce vraiment le cas ? »
« Développer notre économie et bâtir notre nation. Oui, c'est urgent, cela exige une réponse rapide et efficace, mais cela n'implique pas de bafouer les droits des autochtones et nos protections environnementales », a-t-elle déclaré.
Le sénateur Hassan Yussuff, parrain du projet de loi à la Chambre haute et ancien haut dirigeant du parti travailliste, a soutenu un point de vue différent.
« Notre pays est confronté à une crise urgente et immédiate », a-t-il déclaré à propos de la guerre commerciale américaine et de ses retombées.
Yussuff a déclaré que Carney avait reçu un « mandat électoral fort pour identifier et accélérer un projet national » et il a demandé aux sénateurs d'approuver ce projet de loi « essentiel » pour aider le pays à mieux se tenir debout.
De même, dans un discours prononcé devant la Chambre de commerce de Toronto, le ministre des Ressources naturelles, Tim Hodgson, a déclaré que le projet de loi C-5 est une « mesure législative qui définit la nation » et qui permettra de mettre en place un bureau des grands projets pour faire avancer rapidement les projets.
Dans le cadre de ce nouveau régime, les examens seront « axés sur la manière dont le projet sera construit plutôt que sur la question de savoir s'il sera construit », afin de donner aux promoteurs plus de certitude quant à l'investissement au Canada, a-t-il déclaré.
« Cette loi nous permet de repenser le discours sur la construction au Canada, afin que nous puissions passer du retard à la livraison », a-t-il déclaré.
« Nous nous trouvons au cœur de la guerre commerciale la plus dévastatrice de notre époque. Une guerre commerciale que nous n'avons pas demandée, mais une guerre commerciale que nous devons gagner. »
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